Megalodon non era solo il più grande squalo preistorico che sia mai vissuto; era il più grande predatore marino nella storia del pianeta, superando ampiamente sia il moderno Grande squalo bianco e antichi rettili come Liopleurodon e Kronosaurus. Di seguito troverai 10 fatti affascinanti su Megalodon.
Poiché Megalodon è conosciuto da migliaia di denti fossilizzati ma solo da poche ossa disperse, la sua esatta dimensione è stata oggetto di dibattito controverso. Nel corso dell'ultimo secolo, i paleontologi hanno elaborato stime basate principalmente sulla dimensione dei denti e sull'analogia con i moderni squali bianchi, che vanno dai 40 ai 100 piedi da testa a coda, ma oggi il consenso è che gli adulti erano lunghi da 55 a 60 piedi e pesavano da 50 a 75 tonnellate - e alcuni individui superannuati potrebbero essere stati pari più grande.
Megalodon aveva una dieta adatta a un predatore all'apice, banchettando con il balene preistoriche che nuotava negli oceani della terra durante il Pliocene
e miocenico epoche, ma anche chow su delfini, calamari, pesci e persino tartarughe giganti (le cui conchiglie ugualmente gigantesche, per quanto fossero resistenti, non potevano reggere contro 10 tonnellate di forza pungente; vedere la diapositiva successiva). Megalodon potrebbe anche averlo percorsi incrociati con la balena preistorica gigante Leviatano!Nel 2008, un gruppo di ricerca congiunto proveniente dall'Australia e dagli Stati Uniti ha utilizzato simulazioni al computer per calcolare Megalodon potere pungente. I risultati possono essere descritti solo come terrificanti: mentre un moderno Grande squalo bianco stringe le mascelle con circa 1,8 tonnellate di forza per pollice quadrato, Megalodon si è ridotto sulla sua preda con una forza compresa tra 10,8 e 18,2 tonnellate, abbastanza per schiacciare il cranio di una balena preistorica con la stessa facilità di un'uva e surclassare di gran lunga la forza del morso generata da Tirannosauro Rex.
Megalodon non si guadagnò il nome di "dente gigante" per niente. I denti di questo squalo preistorico erano dentellati, a forma di cuore e lunghi più di mezzo piede; in confronto, i denti più grandi di un grande squalo bianco misurano solo circa tre pollici di lunghezza. Devi tornare indietro di 65 milioni di anni - a nessun altro, ancora una volta, che Tirannosauro Rex—Per trovare una creatura che possedesse elicotteri più grandi, sebbene i canini sporgenti di alcuni gatti dai denti a sciabola erano anche nello stesso campo da baseball.
Secondo almeno una simulazione al computer, lo stile di caccia di Megalodon differiva da quello dei moderni Grandi squali bianchi. Mentre i Grandi Bianchi si tuffano dritti verso i tessuti molli delle loro prede (diciamo, un ventre esposto con noncuranza o le gambe di un nuotatore guadante), i denti di Megalodon erano particolarmente adatti a mordendo attraverso la cartilagine dura, e ci sono alcune prove che questo squalo gigante potrebbe aver prima strappato le pinne della sua vittima (rendendolo incapace di nuotare via) prima di lanciarsi uccisione finale.
Tecnicamente, Megalodon è noto come Carcharodon megalodon- significa che è una specie (Megalodon) di un genere di squalo più grande (Carcharodon). Anche tecnicamente, il moderno Grande squalo bianco è conosciuto come Carcharodon carcharias, nel senso che appartiene allo stesso genere di Megalodon. Tuttavia, non tutti i paleontologi concordano con questa classificazione, sostenendo che Megalodon e il Grande Bianco arrivarono alle loro sorprendenti somiglianze attraverso il processo di evoluzione convergente.
La naturale galleggiabilità dell'oceano consente ai "predatori dell'apice" di raggiungere dimensioni enormi, ma nessuno era più massiccio di Megalodon. Alcuni dei giganteschi rettili marini dell'era mesozoica, come Liopleurodon e Kronosaurus, pesava 30 o 40 tonnellate, al massimo, e un moderno Grande squalo bianco può solo aspirare a tre tonnellate relativamente scadenti. L'unico animale marino che supera le Megalodon da 50 a 75 tonnellate è la balenottera azzurra che mangia plancton, i cui individui sono stati conosciuti per pesare oltre 100 tonnellate.
Perché gli squali si perdono costantemente i denti - migliaia e migliaia di elicotteri scartati nel corso della vita - e perché Megalodon aveva una distribuzione globale (vedi prossima diapositiva), i denti Megalodon sono stati scoperti in tutto il mondo, dall'antichità al moderno volte. Fu solo nel 17 ° secolo che un medico di corte europeo di nome Nicholas Steno identificò le preziose "pietre della lingua" dei contadini come denti di squalo; per questo motivo, alcuni storici descrivono Steno come il primo paleontologo del mondo.
A differenza di alcuni squali e rettili marini del Mesozoico e Cenozoico Epoche — che erano limitate alle coste o ai fiumi e ai laghi interni di alcuni continenti: Megalodon godeva di una distribuzione veramente globale, terrorizzando le balene negli oceani di acqua calda tutto il mondo. Apparentemente, l'unica cosa che impediva ai megalodon adulti di avventurarsi troppo lontano verso la terra ferma era la loro enorme dimensione, che li avrebbe arenati impotenti come i galeoni spagnoli del XVI secolo.
Quindi Megalodon era enorme, implacabile e l'apice predatore di Pliocene e miocenico epoche. Cosa è andato storto? Bene, questo squalo gigante potrebbe essere stato condannato dal raffreddamento globale (culminato nell'ultima era glaciale), o dalla graduale scomparsa delle balene giganti che costituivano la maggior parte della sua dieta. A proposito, alcune persone credono ai Megalodon ancora in agguato nelle profondità dell'oceano, come divulgato nel Discovery ChannelshowMegalodon: The Monster Shark Lives, ma non ci sono assolutamente prove attendibili a sostegno di questa teoria.