Panoramica
Elizabeth Taylor Greenfield, conosciuta come "The Black Swan", era considerata la più nota cantante afro-americana del XIX secolo. Lo storico della musica afroamericana James M. Trotter ha elogiato Greenfield per i suoi "toni straordinariamente dolci e l'ampia bussola vocale".
Prima infanzia
La data esatta della data di Greenfield è sconosciuta, ma gli storici credono che fosse nel 1819. Nata Elizabeth Taylor in una piantagione a Natchez, Miss., Greenfield si trasferì a Filadelfia negli anni 1820 con l'amante Holliday Greenfield. Dopo essersi trasferito a Filadelfia e diventare un quacchero, Holliday Greenfield ha liberato i suoi schiavi. I genitori di Greenfield emigrarono in Liberia ma lei rimase indietro e visse con la sua ex padrona.
Il cigno nero
Durante l'infanzia di Greenfield, ha sviluppato un amore per il canto. Poco dopo, divenne una cantante nella sua chiesa locale. Nonostante la mancanza di formazione musicale, Greenfield era un pianista e arpista autodidatta. Con una gamma multi-ottava, Greenfield è stato in grado di cantare soprano, tenore e basso.
Entro il 1840, Greenfield iniziò a esibirsi in funzioni private e da 1851, si è esibita di fronte a un pubblico di concerti. Dopo aver viaggiato a Buffalo, New York per vedere un altro cantante esibirsi, Greenfield salì sul palco. Poco dopo ha ricevuto recensioni positive sui giornali locali che la hanno soprannominata "African Nightingale" e "Black Swan". Giornale di Albany Il registro giornaliero disse: “la bussola della sua meravigliosa voce abbraccia ventisette note ciascuna che si estendono dal basso sonoro di un baritono a qualche nota sopra persino Di Jenny Lind alti “. Greenfield ha lanciato un tour che avrebbe reso Greenfield la prima cantante afro-americana ad essere riconosciuta per i suoi talenti.
Greenfield era conosciuta soprattutto per le sue interpretazioni musicali George Frideric Handel, Vincenzo Bellini e Gaetano Donizetti. Inoltre, Greenfield ha cantato standard americani come “Home! Dolce casa!" e "Old Folks at Home" di Stephen Foster.
Sebbene Greenfield fosse felice di esibirsi in sale da concerto come la Metropolitan Hall, lo era per tutto il pubblico bianco. Di conseguenza, Greenfield si sentì in dovere di esibirsi anche per gli afro-americani. Ha spesso tenuto concerti di beneficenza per istituzioni come la casa delle persone anziane colorate e il manicomio colorato.
Alla fine, Greenfield viaggiò in Europa, facendo tournée in tutto il Regno Unito.
L'acclamazione di Greenfield non fu accolta senza disprezzo. Nel 1853, Greenfield doveva esibirsi alla Metropolitan Hall quando fu ricevuta una minaccia di incendio doloso. E mentre era in tournée in Inghilterra, la manager di Greenfield ha rifiutato di liberare fondi per le sue spese, rendendo impossibile la sua permanenza.
Eppure Greenfield non sarebbe dissuaso. Ha fatto appello all'abolizionista Harriet Beecher Stowe che ha organizzato il patrocinio in Inghilterra dalle duchesse di Sutherland, Norfolk e Argyle. Poco dopo, Greenfield ricevette l'addestramento da George Smart, un musicista con legami con la famiglia reale. Questa relazione ha funzionato a beneficio di Greenfield e nel 1854, si esibiva a Buckingham Palace per la regina Vittoria.
Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, Greenfield ha continuato a esibirsi in tournée ed esibizioni durante la guerra civile. Durante questo periodo, ha fatto diverse apparizioni con importanti afro-americani come Frederick Douglas e Frances Ellen Watkins Harper.
Greenfield si è esibito per il pubblico bianco e anche per le raccolte di fondi a beneficio delle organizzazioni afro-americane.
Oltre a esibirsi, Greenfield ha lavorato come allenatore vocale, aiutando cantanti emergenti come Thomas J. Bowers e Carrie Thomas. Il 31 marzo 1876, Greenfield morì a Filadelfia.
eredità
Nel 1921, imprenditore Harry Pace stabilito Black Swan Records. La compagnia, che è stata la prima etichetta discografica di proprietà afroamericana, è stata nominata in onore di Greenfield, che è stato il primo cantante afroamericano a raggiungere il successo internazionale.