Il 27 gennaio 1967, tragedia colpita sulla piattaforma di lancio durante un test di verifica preliminare per Apollo 1 (chiamato anche AS-204), che era programmato per essere la prima missione con equipaggio Apollo, e sarebbe stato lanciato il 21 febbraio 1967. Astronauti Virgilio Grissom, Edward Whitee Roger Chaffee perse la vita quando un incendio attraversò il modulo di comando (CM). L'incidente è stato il primo grande incidente nella breve storia della NASA e ha scioccato la nazione.
Andare oltre la tragedia
La NASA ha condotto un'indagine esaustiva dell'incendio (come fa con tutti disavventure nello spazio), che ha comportato un'ampia rielaborazione dei CM. L'agenzia ha rinviato i lanci con equipaggio fino a quando i funzionari non hanno autorizzato il nuovo design della capsula per l'utilizzo da parte degli equipaggi umani. Inoltre, i programmi di Saturno 1B furono sospesi per quasi un anno e il veicolo di lancio che alla fine portava la designazione AS-204 trasportava un modulo lunare (LM) come carico utile, non Apollo CM. Le missioni di AS-201 e AS-202 con
Apollo l'astronave a bordo era stata ufficiosamente conosciuta come Apollo 1 e Apollo 2 missioni (AS-203 portava solo il cono aerodinamico del naso). Nella primavera del 1967, l'amministratore associato della NASA per il volo spaziale con equipaggio, il dottor George E. Mueller, annunciò che la missione inizialmente prevista per Grissom, White e Chaffee sarebbe stata conosciuta come Apollo 1, come un modo per onorare i tre astronauti. Il primo lancio di Saturno V, previsto per novembre 1967, sarebbe noto come Apollo 4. Nessuna missione o volo è mai stata designata come Apollo 2 e Apollo 3.I ritardi causati dall'incendio furono abbastanza gravi, ma la NASA dovette anche affrontare tagli di bilancio mentre correva per raggiungere la Luna prima della fine del decennio. Dato che gli Stati Uniti erano in corsa per raggiungere la Luna prima che i sovietici potessero arrivarci, la NASA non aveva altra scelta che andare avanti con le risorse che aveva. L'agenzia ha fatto ulteriori test sui razzi e alla fine ha programmato il Apollo 4 missione per un volo senza pilota. È stato definito test "all-up".
Ripresa del volo spaziale
Dopo il completo riattrezzamento della capsula, i pianificatori della missione per Apollo 4 aveva quattro obiettivi principali:
- Dimostrare integrità strutturale e termica e compatibilità del veicolo di lancio e dei veicoli spaziali; confermare i carichi di lancio e le caratteristiche dinamiche.
- Verificare il funzionamento del dissipatore di calore del modulo di comando (adeguatezza del progetto del blocco II per il rientro alle condizioni di ritorno lunare), sistema di propulsione di servizio (SPS; incluso nessun inizio di ullage) e sottosistemi selettivi.
- Valutare le prestazioni del sistema di rilevamento di emergenza nella configurazione ad anello aperto.
- Dimostrare le strutture di supporto alla missione e le operazioni necessarie per il lancio, la condotta della missione e il recupero di CM.
Dopo test approfonditi, riposarsi e allenarsi, Apollo 4 lanciato con successo il 9 novembre 1967 alle 07:00:01 EST dal Launch Complex 39-A di Cape Canaveral FL. Non ci sono stati ritardi nei preparativi per il preflight e con il tempo che ha collaborato, non ci sono stati ritardi durante il conto alla rovescia.
Durante la terza orbita e dopo l'ustione del motore SPS, la navicella spaziale raggiunse una traiettoria traslucida simulata, raggiungendo un'altitudine di 18.079 chilometri. Il lancio ha segnato i test di volo iniziali delle fasi S-IC e S-II. Il primo stadio, S-IC, si è comportato con precisione con il motore centrale F-1 che si è spento a 135,5 secondi e i motori fuoribordo interruzione all'esaurimento LOX (ossigeno liquido) a 150,8 secondi quando il veicolo viaggiava a 9660 km / h ad un'altitudine di 61,6 km. La separazione dello stadio si è verificata a soli 1,2 secondi dal tempo previsto. Il taglio dell'S-II si è verificato a 519,8 secondi.
Fu un trionfale, se sottomesso ritorno al volo spaziale, e mosse gli obiettivi della NASA per raggiungere la Luna più avanti. Le prestazioni della navicella spaziale andarono bene e sul terreno la gente emise un enorme sospiro di sollievo.
Un atterraggio nell'Oceano Pacifico avvenne il 9 novembre 1967, alle 15:37 EST, solo otto ore e trentasette minuti e cinquantanove secondi dopo il decollo. Il Apollo 4 L'astronave 017 è precipitata, mancando il punto di impatto previsto di soli 16 chilometri.
Il Apollo 4 la missione è stata un successo, tutti gli obiettivi sono stati raggiunti. Con il successo di questo primo test "tutto su", il programma Apollo riprese le missioni con equipaggio e si spostò verso l'eventuale obiettivo del 1969 per il primo atterraggio umano sulla Luna durante il Apollo 11 missione. Dopo la perdita dell'equipaggio dell'Apollo 1, il Apollo 4 la missione ha beneficiato di molte lezioni difficili (e tragiche) apprese.
Modificato e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.