Cosa è successo in mare durante la prima guerra mondiale?

Prima prima guerra mondiale, Le Grandi Potenze d'Europa presumevano che una breve guerra terrestre sarebbe stata accompagnata da una breve guerra marittima, in cui flotte di grandi Dreadnoughts pesantemente armati avrebbero combattuto battaglie a segno. In effetti, una volta che la guerra ebbe inizio e si vide trascinare più a lungo del previsto, divenne evidente che erano necessarie le marine custodire le scorte e far rispettare i blocchi - compiti adatti a piccole imbarcazioni - piuttosto che rischiare tutto in grande confronto.

La Gran Bretagna ha discusso su cosa fare della sua marina, con alcuni entusiasti di andare all'attacco nel Mare del Nord, tagliando le rotte di rifornimento tedesche e cercando di ottenere una vittoria attiva. Altri, che hanno vinto, hanno sostenuto un ruolo chiave, evitando le perdite derivanti da attacchi importanti al fine di mantenere viva la flotta come una spada di Damoclean che incombe sulla Germania; imporrebbero anche un blocco a distanza. D'altra parte, la Germania ha affrontato la questione di cosa fare in risposta. Attaccare il blocco britannico, che era abbastanza lontano da mettere alla prova le linee di rifornimento tedesche e che comprendeva un numero maggiore di navi, era estremamente rischioso. Il padre spirituale della flotta, Tirpitz, voleva attaccare; vinse un forte gruppo di contatori, che preferiva sonde più piccole simili ad aghi che avrebbero dovuto indebolire lentamente la Royal Navy. Anche i tedeschi decisero di usare i loro sottomarini.

Il risultato fu poco di ostacolo al grande scontro diretto nel Mare del Nord, ma le scaramucce tra i belligeranti di tutto il mondo, compreso il Mediterraneo, l'Oceano Indiano e il Pacifico. Mentre ci furono alcuni notevoli fallimenti - permettendo alle navi tedesche di raggiungere gli ottomani e incoraggiarne l'ingresso nel guerra, uno schianto vicino al Cile e una nave tedesca allentata nell'Oceano Indiano - la Gran Bretagna spazzò via il mare dal mondo tedesco navi. Tuttavia, la Germania è stata in grado di mantenere aperte le sue rotte commerciali con la Svezia e il Baltico ha visto tensioni tra la Russia - rafforzata dalla Gran Bretagna - e la Germania. Nel frattempo, nel Mediterraneo le forze austro-ungariche e ottomane erano più numerose dei francesi, e in seguito dell'Italia, e vi furono scarsi interventi di rilievo.

Nel 1916 parte del comando navale tedesco alla fine persuase i loro comandanti a passare all'offensiva e una parte delle flotte tedesche e britanniche si incontrò il 31 maggio al Battaglia dello Jutland. C'erano all'incirca duecentocinquanta navi di tutte le dimensioni coinvolte, ed entrambe le parti persero le navi, con gli inglesi che persero più tonnellaggio e uomini. C'è ancora dibattito su chi abbia effettivamente vinto: la Germania è affondata di più, ma ha dovuto ritirarsi, e la Gran Bretagna avrebbe potuto vincere una vittoria se avesse insistito. La battaglia ha rivelato grandi errori di progettazione da parte britannica, tra cui armature e munizioni inadeguate che non potevano penetrare nelle armature tedesche. Successivamente, entrambe le parti sono uscite da un'altra grande battaglia tra le loro flotte di superficie. Nel 1918, arrabbiati per la resa delle loro forze, i comandanti navali tedeschi pianificarono un grande attacco navale finale. Furono fermati quando le loro forze si ribellarono al pensiero.

La Gran Bretagna intendeva tentare di far morire di fame la Germania, tagliando il maggior numero possibile di linee di approvvigionamento marittimo e, dal 1914 al 17, ciò ebbe un effetto limitato sulla Germania. Molte nazioni neutrali volevano continuare a commerciare con tutti i belligeranti, e questo includeva la Germania. Il governo britannico ha avuto problemi diplomatici su questo, mentre continuavano a impadronirsi di navi e merci "neutrali", ma col tempo hanno imparato a gestire meglio i neutrali e hanno raggiunto accordi che limitavano il tedesco importazioni. Il blocco britannico fu più efficace tra il 1917 e il 18 quando gli Stati Uniti si unirono alla guerra e permisero di aumentare il blocco, e quando furono prese misure più severe contro i neutrali; La Germania ha subito le perdite delle importazioni chiave. Tuttavia, questo blocco è stato sminuito in importanza da una tattica tedesca che alla fine ha spinto gli Stati Uniti nella guerra: Unrestricted Submarine Warfare (USW).

La Germania abbracciò la tecnologia dei sottomarini: gli inglesi avevano più sottomarini, ma i tedeschi erano più grandi, migliori e capaci di operazioni offensive indipendenti. La Gran Bretagna non ha visto l'uso e la minaccia dei sottomarini fino a quando non era quasi troppo tardi. Mentre i sottomarini tedeschi non potevano facilmente affondare la flotta britannica, che aveva modi di organizzare le loro diverse dimensioni di navi proteggerli, i tedeschi credevano di poter essere usati per effettuare un blocco della Gran Bretagna, cercando effettivamente di farli morire di fame guerra. Il problema era che i sottomarini potevano solo affondare le navi, non catturarle senza violenza come faceva la marina britannica. La Germania, sentendo che la Gran Bretagna stava spingendo le legalità con il loro blocco, iniziò ad affondare qualsiasi nave di rifornimento diretta in Gran Bretagna. Gli Stati Uniti si lamentarono e il tedesco tornò a spacciarsi, con alcuni politici tedeschi che chiedevano alla Marina di selezionare meglio i loro obiettivi.

La Germania riuscì ancora a causare enormi perdite in mare con i loro sottomarini, che venivano prodotti più velocemente di quanto la Gran Bretagna potesse farli o affondarli. Mentre la Germania monitorava le perdite britanniche, discutevano se Guerra sottomarina senza restrizioni potrebbe avere un impatto tale da costringere la Gran Bretagna ad arrendersi. Era una scommessa: la gente sosteneva che la USW avrebbe paralizzato la Gran Bretagna entro sei mesi e gli Stati Uniti - che inevitabilmente lo avrebbero fatto entra in guerra se la Germania riprendesse la tattica - non sarebbe in grado di fornire abbastanza truppe in tempo per fare un differenza. Con generali tedeschi come Ludendorff a sostegno dell'idea che gli Stati Uniti non potessero organizzarsi in tempo a sufficienza in tempo, la Germania prese la fatidica decisione di optare per USW dal 1 ° febbraio 1917.

All'inizio la guerra sottomarina senza restrizioni ebbe molto successo, portando rifornimenti britannici di risorse chiave come carne per poche settimane e spingendo il capo della marina ad annunciare esasperato che non potevano andare su. Gli inglesi hanno persino pianificato di espandersi dal loro attacco al 3 ° Ypres (Passirano) per attaccare le basi sottomarine. Ma la Royal Navy ha trovato una soluzione che in precedenza non utilizzava da decenni: raggruppare navi mercantili e militari in un convoglio, uno schermando l'altro. Sebbene gli inglesi inizialmente non volessero usare i convogli, erano disperati e si dimostrarono incredibilmente riusciti, poiché ai tedeschi mancava il numero di sottomarini necessari per affrontare i convogli. Le perdite ai sottomarini tedeschi precipitarono e gli Stati Uniti si unirono alla guerra. Complessivamente, al momento dell'armistizio nel 1918, i sottomarini tedeschi avevano affondato oltre 6000 navi, ma non era abbastanza: come oltre alle forniture, la Gran Bretagna aveva spostato un milione di truppe imperiali nel mondo senza perdite (Stevenson, 1914-1918, p. 244). È stato detto che la situazione di stallo del fronte occidentale era destinata a resistere fino a quando una parte non commise un terribile errore; se questo era vero, USW era quell'errore.

Il blocco britannico ebbe successo nel ridurre le importazioni tedesche, anche se non influenzò seriamente la capacità della Germania di combattere fino alla fine. Tuttavia, i civili tedeschi hanno certamente sofferto di conseguenza, anche se si discute sul fatto che qualcuno abbia davvero fame in Germania. Ciò che forse era tanto importante quanto queste carenze fisiche erano gli effetti psicologicamente schiaccianti sul popolo tedesco dei cambiamenti nelle loro vite che derivavano dal blocco.