L'impero persiano dell'antico Iran

La storia dell'Iran come nazione di persone che parlano una lingua indoeuropea non è iniziata fino al metà del secondo millennio a.C. Prima di allora, l'Iran era occupato da popoli con una varietà di culture. Numerosi sono i manufatti che attestano l'agricoltura stabile, le abitazioni permanenti di mattoni essiccati al sole e la produzione di ceramiche dal sesto millennio a.C. L'area più avanzata tecnologicamente era l'antica Susiana, l'attuale Khuzestan Provincia. Nel quarto millennio, gli abitanti di Susiana, gli Elamiti, stavano usando la scrittura semipictografica, probabilmente imparata dalla civiltà altamente avanzata di Sumer in Mesopotamia (antico nome per gran parte della zona ora conosciuta come Iraq), al ovest.

L'influenza sumera nell'arte, nella letteratura e nella religione divenne anche particolarmente forte quando gli Elamiti furono occupati da, o in almeno cadde sotto il dominio di due culture mesopotamiche, quelle di Akkad e Ur, durante la metà del terzo millennio. Nel 2000 a.C. gli Elamiti erano diventati sufficientemente unificati per distruggere il

Piccoli gruppi di nomadi popoli a cavallo che parlano lingue indoeuropee hanno iniziato a trasferirsi nell'area culturale iraniana da Asia centrale verso la fine del secondo millennio a.C. Le pressioni della popolazione, il pascolo eccessivo nella loro zona d'origine e i vicini ostili potrebbero aver spinto queste migrazioni. Alcuni gruppi si stabilirono nell'Iran orientale, ma altri, quelli che dovevano lasciare importanti testimonianze storiche, si spinsero più a ovest verso le montagne Zagros.

Sono identificabili tre gruppi principali: gli Sciti, i Medi (gli Amadai o Mada) e i Persiani (noti anche come Parsua o Parsa). Gli Sciti si stabilirono nelle montagne settentrionali dello Zagros e si aggrapparono a un'esistenza seminomadica in cui il raid era la principale forma di impresa economica. I Medi si stabilirono su una vasta area, raggiungendo fino al moderno Tabriz a nord ed Esfahan a sud. Avevano la loro capitale a Ecbatana (l'attuale Hamadan) e ogni anno rendevano omaggio agli Assiri. I persiani furono stabiliti in tre aree: a sud del lago Urmia (il nome tradizionale, citato anche come lago Orumiyeh, a che è tornato dopo essere stato chiamato il lago Rezaiyeh sotto i Pahlavis), sul confine settentrionale del regno dei Elamiti; e nei dintorni della moderna Shiraz, che sarebbe il loro eventuale luogo di insediamento e al quale darebbero il nome di Parsa (che è approssimativamente l'attuale Provincia di Fars).

Durante il VII secolo a.C., i persiani furono guidati da Hakamanish (Achaemenes, in greco), antenato della dinastia achemenide. Un discendente, Ciro II (noto anche come Ciro il Grande o Ciro il Vecchio), condusse le forze congiunte dei Medi e dei Persiani a stabilire l'impero più vasto conosciuto nel mondo antico.

Nel 546 a.C., Ciro aveva sconfitto Creso *, il re di Lidia di leggendaria ricchezza, e aveva ottenuto il controllo della costa egea dell'Asia minore, dell'Armenia e del Colonie greche lungo il Levante. Spostandosi verso est, prese Parthia (terra degli Arsacidi, da non confondere con Parsa, che era a sud-ovest), Chorasmis e Bactria. Assediò e catturò Babilonia nel 539 e liberò gli ebrei che erano stati tenuti prigionieri lì, guadagnando così la sua immortalizzazione nel Libro di Isaia. Quando morì nel 529 **, il regno di Ciro si estese fino a est come l'Hindu Kush nell'attuale Afghanistan.

I suoi successori ebbero meno successo. Il figlio instabile di Ciro, Cambise II, conquistò l'Egitto ma in seguito si suicidò durante una rivolta guidata da un prete, Gaumata, che usurpò il trono fino a quando rovesciato nel 522 da un membro di un ramo laterale della famiglia achemenide, Dario I (noto anche come Darayarahush o Dario il Grande). Dario attaccò la terraferma greca, che aveva sostenuto le colonie greche ribelli sotto la sua egida, ma a seguito della sua sconfitta al Battaglia di maratona nel 490 fu costretto a ritrarre i limiti dell'impero Asia minore.

Gli achemenidi in seguito consolidarono saldamente le aree sotto il loro controllo. Fu Ciro e Dario che, con una solida e lungimirante pianificazione amministrativa, brillanti manovre militari e un umanesimo visione del mondo, stabilì la grandezza degli achemenidi e in meno di trenta anni li sollevò da un'oscura tribù a un mondo energia.

La qualità degli achemenidi come sovrani iniziò a disintegrarsi, tuttavia, dopo la morte di Dario nel 486. Suo figlio e successore, Serse, era principalmente occupato a reprimere le rivolte in Egitto e in Babilonia. Ha anche tentato di conquistare il greco Peloponneso, ma incoraggiato da una vittoria alle Termopili, ha sovraesposto le sue forze e ha subito sconfitte schiaccianti a Salamina e Platea. Quando il suo successore, Artaserse I, morì nel 424, la corte imperiale era assediata dal fazione tra la famiglia laterale rami, una condizione che persistette fino alla morte nel 330 dell'ultimo degli achemenidi, Dario III, per mano dei suoi soggetti.

Gli achemenidi erano despoti illuminati che concedevano una certa autonomia regionale sotto forma di sistema satrapico. Un satrapy era un'unità amministrativa, di solito organizzata su base geografica. Un satrap (governatore) amministrò la regione, un reclutamento militare supervisionato generale e assicurò l'ordine, e un segretario di stato tenne registri ufficiali. Il generale e il segretario di stato hanno riferito direttamente al governo centrale. I venti satrapie erano collegati da un'autostrada di 2.500 chilometri, il tratto più impressionante è il strada reale da Susa a Sardi, costruito per comando di Dario. I relè dei corrieri montati potevano raggiungere le aree più remote in quindici giorni. Nonostante la relativa indipendenza locale offerta dal sistema satrapy, tuttavia, gli ispettori reali, gli "occhi e le orecchie del re", fece il giro dell'Impero e riferì sulle condizioni locali, e il re mantenne una guardia del corpo personale di 10.000 uomini, chiamata il Immortali.

Il linguaggio più utilizzato nell'impero era l'aramaico. Il vecchio persiano era la "lingua ufficiale" dell'impero ma era usato solo per iscrizioni e proclami reali.

Dario rivoluzionò l'economia collocandola su un sistema di conio in argento e oro. Il commercio era esteso e sotto gli achemenidi esisteva un'infrastruttura efficiente che facilitava lo scambio di merci tra i confini dell'Impero. Come risultato di questa attività commerciale, le parole persiane per i tipici oggetti commerciali divennero prevalenti in tutto il Medio Oriente e alla fine è entrato in lingua inglese; esempi sono bazar, scialle, fusciacca, turchese, diadema, arancia, limone, melone, pesca, spinaci e asparagi. Il commercio era una delle principali fonti di entrate dell'impero, insieme all'agricoltura e all'omaggio. Altre realizzazioni del regno di Dario includono la codificazione dei dati, un sistema legale universale su cui gran parte della successiva legge iraniana sarebbe sede e costruzione di una nuova capitale a Persepoli, dove gli stati vassalli offrivano il loro tributo annuale al festival che celebra la primavera equinozio. Nella sua arte e architettura, Persepoli rifletteva la percezione di Dario di se stesso come leader dei conglomerati di persone a cui aveva dato una nuova e unica identità. L'arte e l'architettura achemenide hanno scoperto che è allo stesso tempo distintivo e anche altamente eclettico. Gli achemenidi presero le forme d'arte e le tradizioni culturali e religiose di molti antichi popoli del Medio Oriente e le combinarono in un'unica forma. Questo stile artistico achemenide è evidente nell'iconografia di Persepoli, che celebra il re e l'ufficio del monarca.

Immaginando un nuovo impero mondiale basato su una fusione di cultura e ideali greci e iraniani,Alessandro Magno di Macedon accelerò la disintegrazione dell'Impero achemenide. Fu accettato per la prima volta come leader dai grossi frattali nel 336 a.C. e dal 334 era avanzato in Asia Minore, un satrapy iraniano. In rapida successione, prese l'Egitto, la Babilonia e poi, nel corso di due anni, il cuore del Impero achemenide- Susa, Ecbatana e Persepoli - l'ultimo dei quali ha bruciato. Alexander sposò Roxana (Roshanak), la figlia del più potente dei capi battriani (Oxyartes, che si ribellò nell'attuale Tadzhikistan) e nel 324 ordinò ai suoi ufficiali e 10.000 dei suoi soldati di sposare l'Iran donne. Il matrimonio di massa, che si tiene a Susa, è stato un modello del desiderio di Alessandro di portare a compimento l'unione dei popoli greco e iraniano. Questi piani terminarono nel 323 a.C., tuttavia, quando Alessandro fu colpito dalla febbre e morì a Babilonia, senza lasciare erede. Il suo impero fu diviso tra quattro dei suoi generali. Seleuco, uno di questi generali, che divenne sovrano di Babilonia nel 312, gradualmente riconquistò gran parte dell'Iran. Sotto il figlio di Seleuco, Antioco I, molti Greci entrarono in Iran e diventarono prevalenti i motivi ellenistici nell'arte, nell'architettura e nella pianificazione urbana.

Anche se i Seleucidi hanno affrontato le sfide del Tolomeo d'Egitto e dal crescente potere di Roma, la principale minaccia proveniva dalla provincia di Fars (Partha per i Greci). Arsace (della tribù seminomadica di Parni), il cui nome fu usato da tutti i successivi re partici, si ribellò contro il governatore seleucide nel 247 a.C. e instaurò una dinastia, gli Arsacidi, o Parti. Durante il secondo secolo, i Parti furono in grado di estendere il loro dominio a Bactria, Babilonia, Susiana e Media, e, sotto Mithradates II (123-87 a.C.), le conquiste dei Parti si estendevano dall'India al Armenia. Dopo le vittorie di Mithradates II, i Parti iniziarono a reclamare la discesa sia dei Greci che degli Achemenidi. Parlavano una lingua simile a quella degli achemenidi, usavano la scrittura Pahlavi e stabilirono un sistema amministrativo basato sui precedenti achemenidi.

Nel frattempo, Ardeshir, figlio del sacerdote Papak, che rivendicava la discesa dal leggendario eroe Sasan, era diventato il governatore dei Parti nella provincia di Persis (Fars). Nel 224 d.C. rovesciò l'ultimo re dei Parti e fondò la dinastia sassanide, che doveva durare 400 anni.

I Sassanidi stabilirono un impero approssimativamente all'interno delle frontiere raggiunte dal Achemenidi [c, 550-330 a.C .; con la capitale a Ctesifonte. I sassanidi hanno consapevolmente cercato di rianimare le tradizioni iraniane e di cancellare l'influenza culturale greca. Il loro governo era caratterizzato da una considerevole centralizzazione, ambiziosa pianificazione urbana, sviluppo agricolo e miglioramenti tecnologici. I sovrani sassanidi adottarono il titolo di shahanshah (re dei re), come sovrani di numerosi sovrani meschini, noti come shahrdars. Gli storici credono che la società fosse divisa in quattro classi: sacerdoti, guerrieri, segretari e gente comune. I principi reali, i piccoli sovrani, i grandi proprietari terrieri e i sacerdoti costituivano insieme uno strato privilegiato e il sistema sociale sembra essere stato piuttosto rigido. Il dominio sasanide e il sistema di stratificazione sociale furono rafforzati dallo zoroastrismo, che divenne la religione di stato. Il sacerdozio zoroastriano divenne immensamente potente. Il capo della classe sacerdotale, il mobadan mobad, insieme al comandante militare, l'eran spahbod e il capo della burocrazia, erano tra i grandi uomini dello stato. Roma, con la sua capitale a Costantinopoli, aveva sostituito la Grecia come principale nemico occidentale dell'Iran e le ostilità tra i due imperi erano frequenti. Shahpur I (241-72), figlio e successore di Ardeshir, condusse con successo campagne contro i romani e nel 260 fece persino prigioniero l'imperatore Valeriano.

Chosroes I (531-79), noto anche come Anushirvan il Giusto, è il più celebrato dei sovrani sassanidi. Riformò il sistema fiscale e riorganizzò l'esercito e la burocrazia, legando l'esercito più strettamente al governo centrale che ai signori locali. Il suo regno fu testimone dell'ascesa dei dihqan (letteralmente, signori dei villaggi), della piccola nobiltà terriera che furono la spina dorsale della successiva amministrazione provinciale sassanide e del sistema di riscossione delle tasse. Chosroes fu un grande costruttore, abbellendo la sua capitale, fondando nuove città e costruendo nuovi edifici. Anche sotto i suoi auspici, molti libri furono portati dall'India e tradotti in Pahlavi. Alcuni di questi in seguito hanno trovato la loro strada nella letteratura del mondo islamico. Il regno di Chosroes II (591-628) fu caratterizzato dallo spreco di splendore e generosità della corte.

Verso la fine del suo regno il potere di Chosroes II diminuì. Nel rinnovato combattimento con i bizantini, godette dei primi successi, catturò Damasco e conquistò la Santa Croce a Gerusalemme. Ma i contrattacchi dell'imperatore bizantino Eraclio portarono le forze nemiche in profondità nel territorio sassanide.

Anni di guerra esaurirono sia i bizantini che gli iraniani. I sassanidi successivi furono ulteriormente indeboliti dal declino economico, dalle pesanti tasse, dai disordini religiosi, rigidi stratificazione sociale, il crescente potere dei proprietari terrieri provinciali e un rapido turnover di governanti. Questi fattori hanno facilitato l'invasione araba nel settimo secolo.

Dati al dicembre 1987
Fonte: studi nazionali della Library of Congress

* Jona Lendering sottolinea che una data 547/546 per la caduta di Croesus si basa sulla Cronaca di Nabonidus la cui lettura è incerta. Invece di Croesus potrebbe essere stato il sovrano di Uratu. Lendering afferma che la caduta di Lydia dovrebbe essere elencata come i 540.

** Avvisa anche che fonti cuneiformi iniziano a menzionare Cambise come unico sovrano nell'agosto 530, quindi la data della sua morte l'anno successivo è sbagliata.