Costruire l'Empire State Building

Da quando è stato costruito, l'Empire State Building ha catturato l'attenzione di grandi e piccini. Ogni anno milioni di turisti affollano l'Empire State Building per dare un'occhiata ai suoi osservatori all'86 ° e al 102 ° piano. L'immagine dell'Empire State Building è apparsa in centinaia di pubblicità e film. Chi può dimenticare la scalata di King Kong verso l'alto o l'incontro romantico in Un affare da ricordare e Insonne a Seattle? Innumerevoli giocattoli, modelli, cartoline, posacenere e ditali portano l'immagine se non la forma del maestoso edificio Art Deco.

Perché l'Empire State Building fa appello a così tanti? Quando l'Empire State Building fu aperto il 1 ° maggio 1931, era l'edificio più alto del mondo, alto 1.250 piedi. Questo edificio non solo divenne un'icona di New York City, ma divenne anche un simbolo dei tentativi dell'uomo del ventesimo secolo di raggiungere l'impossibile.

Quando il Torre Eiffel (984 piedi) fu costruito nel 1889 a Parigi, provocando gli architetti americani a costruire qualcosa di più alto. All'inizio del XX secolo, era in atto una corsa ai grattacieli. Nel 1909 il

Quando John Jakob Raskob (precedentemente vice presidente di General Motors) decise di unirsi alla gara del grattacielo, Walter Chrysler (fondatore della Chrysler Corporation) stava costruendo un edificio monumentale, la cui altezza stava mantenendo segreta fino al completamento dell'edificio. Non sapendo esattamente quale altezza doveva battere, Raskob iniziò la costruzione del suo stesso edificio.

Nel 1929, Raskob e i suoi soci acquistarono un pacco di proprietà alla 34th Street e Fifth Avenue per il loro nuovo grattacielo. Su questa proprietà si trovava il glamour Waldorf-Astoria Hotel. Da quando la proprietà su cui si trovava l'hotel era diventata estremamente preziosa, i proprietari della Il Waldorf-Astoria Hotel ha deciso di vendere la proprietà e costruire un nuovo hotel in Park Avenue (tra il 49 e il 50th Streets). Raskob è stato in grado di acquistare il sito per circa $ 16 milioni.

Dopo aver deciso e ottenuto un sito per il grattacielo, Raskob aveva bisogno di un piano. Raskob ha assunto Shreve, Lamb & Harmon come architetti per il suo nuovo edificio. Si dice che Raskob tirò fuori una matita spessa da un cassetto e la sollevò da William Lamb e chiese: "Bill, quanto in alto puoi farlo in modo che non cada?"¹

Lamb ha iniziato a pianificare subito. Presto ebbe un piano:

La logica del piano è molto semplice. Una certa quantità di spazio al centro, organizzata nel modo più compatto possibile, contiene la circolazione verticale, gli scivoli della posta, i servizi igienici, i pozzi e i corridoi. Intorno a questo c'è un perimetro di spazi per uffici profondi 28 piedi. Le dimensioni dei piani diminuiscono man mano che gli ascensori diminuiscono di numero. In sostanza, c'è una piramide di spazio non affittabile circondata da una grande piramide di spazio affittabile. ²

Ma il piano era abbastanza alto da rendere l'Empire State Building il più alto del mondo? Hamilton Weber, il responsabile del noleggio originale, descrive la preoccupazione:

Abbiamo pensato che saremmo stati i più alti con 80 storie. Quindi la Chrysler è salita più in alto, quindi abbiamo portato l'Empire State a 85 piani, ma solo quattro piedi più alto della Chrysler. Raskob era preoccupato che Walter Chrysler avrebbe tirato fuori un trucco - come nascondere una bacchetta nella guglia e poi attaccarla all'ultimo minuto. ³

La gara stava diventando molto competitiva. Con il pensiero di voler aumentare l'Empire State Building, Raskob stesso trovò la soluzione. Dopo aver esaminato un modello in scala dell'edificio proposto, Raskob disse: "Ha bisogno di un cappello!"⁴ Guardando al futuro, Raskob decise che il "cappello" sarebbe stato usato come docking station per i dirigibili. Il nuovo design per il Empire State Building, compreso l'albero di ormeggio del dirigibile, renderebbe l'edificio alto 1.250 (il Chrysler building è stato completato a 1.046 piedi con 77 storie).

Progettare l'edificio più alto del mondo era solo metà della battaglia; dovevano ancora costruire la struttura imponente e più veloce era, meglio era. Per quanto prima l'edificio fosse completato, prima poteva portare entrate.

Come parte della loro offerta per ottenere il lavoro, i costruttori Starrett Bros. & Eken disse a Raskob che avrebbero potuto svolgere il lavoro in diciotto mesi. Quando gli è stato chiesto durante l'intervista quanta attrezzatura avevano a disposizione, Paul Starrett ha risposto: "Non è un vuoto. Nemmeno un piccone e una pala. "Starrett era sicuro che altri costruttori che cercavano di ottenere il lavoro lo avessero fatto assicurò a Raskob e ai suoi partner che avevano un sacco di attrezzature e che cosa non avevano affittare. Eppure Starrett ha spiegato la sua dichiarazione:

Signori, questo vostro edificio rappresenterà problemi insoliti. Le normali attrezzature edili non varranno la pena. Compreremo cose nuove, adatte al lavoro e alla fine le venderemo e ti accrediteremo la differenza. Questo è quello che facciamo su ogni grande progetto. Costa meno dell'affitto di oggetti di seconda mano ed è più efficiente.5

La loro onestà, qualità e rapidità hanno vinto loro l'offerta.

Con un programma così rigoroso, Starrett Bros. & Eken ha iniziato a pianificare immediatamente. Dovrebbero essere assunte oltre sessanta diverse operazioni, le forniture dovrebbero essere ordinate (in gran parte secondo le specifiche perché era un lavoro così grande) e il tempo doveva essere pianificato minuziosamente. Le aziende che assumevano dovevano essere affidabili ed essere in grado di proseguire con un lavoro di qualità nei tempi previsti. Le forniture dovevano essere effettuate presso gli stabilimenti con il minor lavoro possibile necessario sul sito. Il tempo era programmato in modo tale che ogni sezione del processo di costruzione si sovrapponesse: il tempismo era essenziale. Non si sprecava un minuto, un'ora o un giorno.

La prima sezione del programma di costruzione era la demolizione dell'hotel Waldorf-Astoria. Quando il pubblico ha saputo che l'hotel doveva essere demolito, migliaia di persone hanno inviato richieste di ricordi dall'edificio. Un uomo dell'Iowa scrisse chiedendo la recinzione di ferro laterale della Fifth Avenue. Una coppia chiese la chiave della stanza che avevano occupato in luna di miele. Altri volevano l'asta della bandiera, le vetrate, i caminetti, le lampade, i mattoni, ecc. La direzione dell'hotel ha organizzato un'asta per molti articoli che pensava potessero essere desiderati.6

Il resto dell'hotel è stato demolito, pezzo per pezzo. Anche se alcuni dei materiali sono stati venduti riutilizzo e altri furono dati via per l'accensione, la maggior parte dei detriti fu trasportata su un molo, caricata su chiatte e poi scaricata per quindici miglia nell'Oceano Atlantico.

Anche prima che fosse terminata la demolizione della Waldorf-Astoria, furono iniziati gli scavi per il nuovo edificio. Due turni di 300 uomini hanno lavorato giorno e notte per scavare nella roccia dura per creare una fondazione.

Lo scheletro d'acciaio fu costruito successivamente, con lavori che iniziarono il 17 marzo 1930. Duecentodieci colonne d'acciaio costituivano il telaio verticale. Dodici di questi correvano per l'intera altezza dell'edificio (escluso l'albero di ormeggio). Altre sezioni erano lunghe da sei a otto piani. Le travi di acciaio non potevano essere sollevate più di 30 piani alla volta, quindi diverse grosse gru (torri) furono utilizzate per passare le travi ai piani superiori.

I passanti si fermavano a guardare in alto verso gli operai mentre mettevano insieme le travi. Spesso si formavano folle per assistere al lavoro. Harold Butcher, corrispondente per Londra Daily Herald descriveva gli operai proprio lì "nella carne, esteriormente prosaici, incredibilmente disinvolti, strisciando, arrampicandosi, camminando, dondolandosi, saltando su giganteschi telai d'acciaio".7

I rivettatori erano altrettanto affascinanti da guardare, se non di più. Hanno lavorato in gruppi di quattro persone: il riscaldatore (passante), il ricevitore, il buck-up e il sicario. Il riscaldatore posizionò una decina di rivetti nella fucina infuocata. Quindi, una volta roventi, usava un paio di pinze da tre piedi per estrarre un rivetto e lanciarlo - spesso da 50 a 75 piedi - al ricevitore. Il ricevitore utilizzava una vecchia lattina di vernice (alcuni avevano iniziato a utilizzare una nuova lattina di raccolta appositamente realizzata allo scopo) per catturare il rivetto ancora rovente. Con l'altra mano del ricevitore, avrebbe usato le pinze per rimuovere il rivetto dalla lattina, batterlo contro una trave per rimuovere eventuali scorie, quindi posizionare il rivetto in uno dei fori di una trave. Il buck-up sosterrebbe il rivetto mentre il sicario colpirebbe la testa del rivetto con un martello per rivetti (alimentato ad aria compressa), spingendo il rivetto nella trave dove si sarebbe fuso insieme. Questi uomini lavoravano fino dal piano inferiore al 102 ° piano, a più di mille piedi di altezza.

Quando i lavoratori hanno finito di posizionare l'acciaio, si è alzato un enorme applauso con la rinuncia di cappelli e una bandiera alzata. L'ultimo rivetto fu posto cerimoniosamente: era in oro massiccio.

La costruzione del resto dell'Empire State Building fu un modello di efficienza. Nel cantiere è stata costruita una ferrovia per spostare rapidamente i materiali. Poiché ogni vagone ferroviario (un carro spinto da persone) conteneva otto volte più di una carriola, i materiali venivano spostati con meno sforzo.

I costruttori hanno innovato in modo da risparmiare tempo, denaro e manodopera. Invece di avere i dieci milioni di mattoni necessari per la costruzione scaricati in strada come al solito per la costruzione, Starrett fece scaricare camion dai mattoni attraverso uno scivolo che portava a una tramoggia seminterrato. Se necessario, i mattoni sarebbero stati rilasciati dalla tramoggia, quindi lasciati cadere nei carrelli che venivano sollevati fino al pavimento appropriato. Questo processo ha eliminato la necessità di chiudere le strade per lo stoccaggio dei mattoni, nonché l'eliminazione di molti lavori di rottura del trasferimento dei mattoni dalla pila al muratore tramite carriole.9

Mentre l'esterno dell'edificio veniva costruito, elettricisti e idraulici iniziarono a installare le necessità interne dell'edificio. Il tempismo per iniziare a lavorare è stato messo a punto con precisione. Come descrisse Richmond Shreve:

Quando eravamo in piena attività salendo sulla torre principale, le cose scattarono con tale precisione che una volta erigemmo quattordici e mezzo piani in dieci giorni lavorativi: acciaio, cemento, pietra e tutto il resto. L'abbiamo sempre pensato come una sfilata in cui ogni marcher seguiva il passo e la sfilata marciava fuori dalla cima dell'edificio, sempre in perfetto passo. A volte l'abbiamo considerata una grande catena di montaggio - solo la catena di montaggio ha fatto lo spostamento; il prodotto finito è rimasto al suo posto.10

Ti è mai capitato di aspettare in un edificio a dieci o addirittura sei piani per un ascensore che sembrava richiedere un'eternità? O sei mai salito su un ascensore e ti ci è voluto un'eternità per arrivare al tuo piano perché l'ascensore doveva fermarsi ad ogni piano per far entrare o spegnere qualcuno? L'Empire State Building avrebbe avuto 102 piani e prevedeva di avere 15.000 persone nell'edificio. In che modo le persone arriverebbero ai piani superiori senza aspettare ore per l'ascensore o salire le scale?

Per aiutare a risolvere questo problema, gli architetti hanno creato sette banchi di ascensori, ciascuno con una porzione dei piani. Ad esempio, la Banca A ha servito dal terzo al settimo piano mentre la Banca B ha servito dal settimo al diciottesimo piano. In questo modo, se avessi bisogno di arrivare al 65 ° piano, ad esempio, potresti prendere un ascensore da Bank F e hanno solo possibili fermate dal 55 ° piano al 67 ° piano, piuttosto che dal primo piano al 102 °.

Fare il ascensori più veloce era un'altra soluzione. La Otis Elevator Company ha installato 58 ascensori passeggeri e otto ascensori di servizio nell'Empire State Building. Sebbene questi ascensori potessero viaggiare fino a 1.200 piedi al minuto, il codice dell'edificio limitava la velocità a soli 700 piedi al minuto in base ai vecchi modelli di ascensori. I costruttori hanno colto l'occasione, hanno installato gli ascensori più veloci (e più costosi) (eseguendoli alla velocità più lenta) e speravano che il codice di costruzione sarebbe presto cambiato. Un mese dopo l'apertura dell'Empire State Building, il codice di costruzione fu cambiato in 1.200 piedi al minuto e gli ascensori dell'Empire State Building furono accelerati.

L'intero Empire State Building è stato costruito in un solo anno e 45 giorni - un'impresa straordinaria! L'Empire State Building arrivò puntuale e sotto budget. Perché il Grande Depressione abbattuto significativamente i costi del lavoro, il costo dell'edificio era solo di $ 40.948.900 (inferiore al prezzo atteso di $ 50 milioni).

L'Empire State Building aprì ufficialmente il 1 maggio 1931, con molta fanfara. È stato tagliato un nastro, il sindaco Jimmy Walker ha tenuto un discorso e il presidente Herbert Hoover illuminò la torre con la semplice pressione di un pulsante.

L'Empire State Building era diventato l'edificio più alto del mondo e avrebbe mantenuto tale record fino al completamento del World Trade Center di New York City nel 1972.

1. Jonathan Goldman, Il libro dell'Empire State Building (New York: St. Martin's Press, 1980) 30.
2. William Lamb come citato in Goldman, Libro 31 e John Tauranac, L'Empire State Building: The Making of a Landmark (New York: Scribner, 1995) 156.
3. Hamilton Weber come citato in Goldman, Libro 31-32.
4. Goldman, Libro 32.
5. Tauranac, Punto di riferimento 176.
6. Tauranac, Punto di riferimento 201.
7. Tauranac, Punto di riferimento 208-209.
8. Tauranac, Punto di riferimento 213.
9. Tauranac, Punto di riferimento 215-216.
10. Richmond Shreve come citato in Tauranac, Punto di riferimento 204.

• Goldman, Jonathan. Il libro dell'Empire State Building. New York: St. Martin's Press, 1980.
• Tauranac, John. L'Empire State Building: La creazione di un punto di riferimento. New York: Scribner, 1995.