Un profilo del matematico greco Eratostene

Eratostene (c.276 a 194 a.C.), un matematico, è noto per il suo calcoli matematici e geometria.

Eratostene fu chiamato "Beta" (la seconda lettera dell'alfabeto greco) perché non fu mai il primo, ma è più famoso dei suoi insegnanti "Alpha" perché le sue scoperte sono ancora utilizzate oggi. Il principale tra questi è il calcolo della circonferenza della terra e lo sviluppo di un setaccio matematico che prende il suo nome. Ha fatto un calendario con anni bisestili, un catalogo a 675 stelle e mappe. Riconobbe che la sorgente del Nilo era un lago e che le piogge nella regione lacustre causarono l'alluvione del Nilo.

Eratostene fu il terzo bibliotecario del famoso Biblioteca di Alessandria. Ha studiato con il filosofo stoico Zenone, Ariston, Lisia e il poeta-filosofo Callimaco. Eratosthenes ha scritto a Geographica basato sui suoi calcoli della circonferenza della terra.

Si dice che Eratostene si fosse fatto morire di fame ad Alessandria nel 194 a.C.

Gran parte di ciò che Eratostene ha scritto è ora perso, incluso un trattato geometrico, Sui mezzie uno sulla matematica alla base della filosofia di Platone, Platonicus. Ha anche scritto i fondamenti dell'astronomia in una poesia chiamata Ermete. Il suo calcolo più famoso, nel trattato ormai perduto Sulla misurazione della terra, spiega come ha paragonato l'ombra del sole a mezzogiorno del solstizio d'estate in due luoghi, Alessandria e Syene.

Confrontando l'ombra del sole a mezzogiorno del solstizio d'estate ad Alessandria e Syene e conoscendo la distanza tra i due, Eratostene calcolò la circonferenza della terra. Il sole splendeva direttamente in un pozzo a Syene a mezzogiorno. Ad Alessandria, l'angolo di inclinazione del sole era di circa 7 gradi. Con queste informazioni e sapendo che Syene era a 787 km a sud di Alessandria, Eratostene calcolò che la circonferenza della terra fosse di 250.000 stadi (circa 24.662 miglia).