La grotta paleolitica conteneva le prime prove degli ominidi di Denisovan

Denisova Cave è un rockshelter con importanti Paleolitico medio e Paleolitico superiore occupazioni. Situato nelle montagne nord-occidentali dell'Altai a circa 6 km dal villaggio di Chernyi Anui, il sito mostra l'occupazione umana dal Paleolitico medio al Paleolitico tardo medio, a partire da circa 200.000 anni fa. Ancora più importante, la grotta è dove sono state scoperte le prime prove Denisovans, una nuova specie identificata di essere umano.

Key Takeaways: Denisova Cave

La grotta, formata dall'arenaria siluriana, si trova a ~ 28 metri sopra la riva destra del fiume Anui vicino alle sue sorgenti. Si compone di numerose gallerie brevi che si estendono da una camera centrale, con una superficie totale della caverna di circa 270 mq. m. La camera centrale misura 9x11 metri, con un alto soffitto ad arco.

Gli scavi nella camera centrale di Denisova hanno rivelato 13 occupazioni del Pleistocene tra 30.000 e ~ 125.000 anni bp. Le date cronologiche sono nel complesso date di radiotermalluminescenza (RTL) assunto sui sedimenti, ad eccezione degli strati 9 e 11, che ne contengono una manciata date al radiocarbonio su carbone. Le date di RTL sul più basso sono considerate improbabili, probabilmente solo nell'intervallo di 125.000 anni fa.

• Strato 9, Paleolitico superiore (UP), Mousterian e Levallois, ~ 46.000 (OIS-2)
• Strato 11, Paleolitico superiore iniziale, Altai Mousterian, ~ 29,200-48,650 BP (OIS-3)
• Strati 20-12, Levallois paleolitico medio tardo-medio, ~ 69.000-155.000 a.C.
• Strati 21 e 22, Levallois paleolitico medio iniziale, Mousterian, ~ 171.000-182.000 BP (OIS-5)

Dati climatici derivati ​​da palynology (polline) e taxa faunistici (ossa di animali) suggeriscono che le occupazioni più antiche si trovassero nelle foreste di betulle e pini, con alcune grandi aree senza alberi a quote più elevate. I seguenti periodi fluttuarono considerevolmente, ma le temperature più fredde si verificarono poco prima del Ultimo massimo glaciale~ 30.000 anni fa, quando fu creato un ambiente steppico.

I resti di ominidi recuperati dalla grotta includono quattro Denisovani, due Neanderthal e un individuo, Denisova 11, rappresentato da un frammento di un lungo osso, che le indagini genetiche indicano che era il figlio di una madre di Neanderthal e un padre di Denisovan. L'individuo aveva almeno 13 anni alla morte: e la sua composizione genetica indica che anche suo padre era il risultato di un congresso sessuale tra un Neanderthal e un Denisovan.

Il primo Denisovan nella caverna visse tra 122,7-194,4 mila anni fa (kya); un altro viveva tra 105,6 e 136,4 kya; e due vissero tra 51,6 e 76,2 kya. I Neanderthal vivevano tra 90,0 e 147,3 kya; e il bambino Denisovan / Neanderthal viveva tra 79,3 e 118,1 kya. La data più recente non è molto diversa dal vicino sito di Ust 'Ishim, un Paleolitico superiore iniziale sito datato tra 45 e 48 kya, lasciando la possibilità che Ust 'Ishim potesse essere stato un Denisovan occupazione.

Sebbene il sito sia per lo più stratigraficamente abbastanza intatto, sfortunatamente, una grande discontinuità separa i due livelli UP 9 e 11, e il contatto tra loro è significativamente disturbato, rendendo difficile separare in modo sicuro le date dei manufatti in loro.

Denisova è il sito tipo per quello che gli archeologi russi hanno chiamato la variante Denisova di Altai Mousterian, appartenente al periodo iniziale del Paleolitico superiore. Gli utensili di pietra in questa tecnologia mostrano l'uso della strategia di riduzione parallela per anime, un gran numero di pezzi grezzi e utensili modellati su lame di grandi dimensioni. Nuclei di utensili in pietra sono identificati anche nuclei radiali e paralleli, un numero limitato di lame vere e una serie diversificata di racloir.

Diversi notevoli oggetti d'arte sono stati recuperati all'interno degli strati musterici dell'Altai della grotta, compresi oggetti decorativi di ossa, zanne di mammut, denti di animali, gusci di uova di struzzo fossilizzati e molluschi conchiglia. In questi livelli UP di Denisova sono stati scoperti due frammenti di un braccialetto di pietra realizzato con cloritolite verde scuro lavorato traforato e lucidato.

Nei depositi del Paleolitico superiore è stata trovata anche una serie di strumenti per ossa tra cui piccoli aghi con occhi forati, punteruolo e pendenti e una collezione di perle cilindriche in osso. Denisova contiene le prime prove della produzione di aghi ad occhio in Siberia.

La grotta di Denisova fu scoperta oltre un secolo fa, ma i suoi depositi di pleistocene non furono riconosciuti fino al 1977. Da allora, ampi scavi dell'Accademia delle scienze russa a Denisova e siti vicini di Ust-Karakol, Kara-Bom, Anuy 2 e Okladnikov hanno registrato notevoli prove del Medio e dell'Alta Siberia Paleolitico.

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