Qual è la prova per i cani domestici in Europa?

Una parte significativa del storia dell'addomesticamento del cane proviene da antichi resti recuperati da siti archeologici europei risalenti al Paleolitico superiore periodo, a partire da circa 30.000 anni fa. La relazione specifica di questi cani con il processo di domesticazione originale era in dubbio da alcuni anni. Tuttavia, quando il genoma completo del DNA mitocondriale per i canidi è stato pubblicato nel 2013 (Thalmann et al.), questi risultati supportano fortemente l'ipotesi che questi cani rappresentino l'addomesticamento originale evento.

Negli ultimi anni, studiosi hanno indagato su nuovi scavi e vecchie collezioni di diversi Paleolitico superiore siti in Europa ed Eurasia hanno continuato a trovare crani canidi che sembrano avere alcuni aspetti legati ai cani domestici, pur mantenendo alcune caratteristiche simili al lupo. In alcune pubblicazioni, questi sono indicati come cani paleolitici europei (EP), anche se ne includono alcuni in Eurasia, e tendono ad datare poco prima dell'inizio del

Il teschio di cane più antico scoperto fino ad oggi proviene dalla grotta di Goyet, in Belgio. Il Grotta di Goyet raccolte (il sito è stato scavato a metà del XIX secolo) sono state esaminate di recente (Germonpré e colleghi, 2009) e tra loro è stato scoperto un teschio di canidi fossili. Sebbene ci sia un po 'di confusione su quale livello provenga il cranio, è stato datato direttamente da AMS a 31.700 BP. Il cranio rappresenta più da vicino i cani preistorici, piuttosto che i lupi. Lo studio che esamina il Grotta di Goyet identificato anche ciò che sembra essere un cane preistorico Grotta Chauvet (~ 26.000 bp) in Francia e Mezhirich in Ucraina (circa 15.000 anni fa), tra gli altri. Nel 2012, gli stessi studiosi (Germonpré e colleghi 2012) hanno riferito sulle raccolte del Grotta Gravettian Predmostí nella Repubblica Ceca, che conteneva altri due cani EP datati tra 24.000-27.000 BP.

Un cane EP segnalato nel 2011 (Ovodov e colleghi) proveniva dalla grotta di Razboinichya, o grotta dei banditi, nelle montagne Altai della Siberia. Questo sito presenta date problematiche: restituito lo stesso strato di scavo date al radiocarbonio compreso tra 15.000 e 50.000 anni. Il cranio stesso ha elementi sia di lupo che di cane e, diciamo studiosi, somiglianze con Goyet, ma anche la sua datazione è problematica, con la datazione AMS non più precisa di "più vecchia di 20.000 anni".

Nel 2013 è stato riportato il genoma completo del cane (Thalmann et al.), Utilizzando genomi mitocondriali completi e parziali da 18 canidi preistorici e 20 lupi moderni dell'Eurasia e delle Americhe. Antichi esempi di mtDNA includevano i cani EP di Goyet, Bonn-Oberkassel e Razboinichya Cave, nonché siti di Cerro Lutz in Argentina più recenti e il Koster sito negli Stati Uniti. I risultati dell'antico mtDNA sono stati quindi confrontati con le sequenze del genoma di 49 lupi moderni, 80 cani di tutto il mondo e quattro coyote. Esempi moderni di cani includevano molte razze, tra cui Dingo, Basenji e alcuni cani indigeni cinesi recentemente pubblicati.

I risultati dello studio sul genoma supportano l'idea che tutti i cani moderni derivano da lupi di origine europea e che quell'evento si è verificato tra 18.800 e 32.100 anni fa. Il panel sottolinea che gli antichi studi sul mtDNA non includevano esemplari dal Medio Oriente o dalla Cina, entrambi proposti come centri di addomesticamento. Tuttavia, nessuna di queste aree ha resti antichi più vecchi di 13.000 bp. L'aggiunta di questi dati al database potrebbe portare al supporto di più eventi di domesticazione.

Se l'evento addomesticamento europeo è corretto, la discussione sui teschi si concentra sul processo di addomesticamento, indipendentemente dal fatto che i teschi rappresentino "cani domestici" o lupi in transizione verso il divenire cani. Quei cambiamenti fisici osservati nei crani (consistenti principalmente nell'accorciamento del muso) potrebbero essere stati guidati da cambiamenti nella dieta, piuttosto che da una selezione specifica dei tratti da parte dell'uomo. Quella transizione nella dieta avrebbe potuto essere in parte dovuta agli inizi di una relazione tra umani e cani, anche se la relazione avrebbe potuto essere tenue come gli animali che seguivano i cacciatori umani scavenging.

Tuttavia, la transizione di un lupo, chiaramente un pericoloso carnivoro che non vorrai vicino la tua famiglia, in un cane che è sia compagno che anima gemella, è senza dubbio un'impresa notevole in e di si.

Questo articolo fa parte di About.com Guida alla storia dell'addomesticamento degli animali. Vedi anche il principale Pagina Domestica del cane per ulteriori informazioni.

Germonpré M, Láznicková-Galetová M e Sablin MV. 2012. Teschi di cane paleolitico presso il sito Gravettian Predmostí, Repubblica Ceca.Journal of Archaeological Science 39(1):184-202.

Germonpré M, Sablin MV, Stevens RE, Hedges REM, Hofreiter M, Stiller M e Despré VR. 2009. Cani fossili e lupi provenienti da siti paleolitici in Belgio, Ucraina e Russia: osteometria, DNA antico e isotopi stabili.Journal of Archaeological Science 36(2):473-490.

Ovodov ND, Crockford SJ, Kuzmin YV, Higham TFG, Hodgins GWL e van der Plicht J. 2011. Un cane incipiente di 33.000 anni dalle montagne Altai della Siberia: prove della prima domesticazione interrotta dall'ultimo massimo glaciale.PIÙ UNO 6 (7): e22821. Accesso libero

Pionnier-Capitan M, Bemilli C, Bodu P, Célérier G, Ferrié J-G, Fosse P, Garcià M e Vigne J-D. 2011. Nuove prove per i piccoli cani domestici paleolitici nell'Europa sud-occidentale.Journal of Archaeological Science 38(9):2123-2140.

Thalmann O, Shapiro B, Cui P, Schuenemann VJ, Sawyer SK, Greenfield DL, Germonpré MB, Sablin MV, López-Giráldez F, Domingo-Roura X e altri. 2013. I genomi mitocondriali completi dei canidi antichi suggeriscono un'origine europea dei cani domestici. Scienza 342(6160):871-874.