Il più recente sito di Neanderthal sul pianeta terra

Gorham's Cave è uno dei numerosi siti di grotte sulla Rocca di Gibilterra che furono occupati dai Neanderthal da circa 45.000 anni fa a forse 28.000 anni fa. La grotta di Gorham è uno degli ultimi siti che sappiamo essere stati occupati dai Neanderthal: dopo ciò, umani anatomicamente moderni (i nostri antenati diretti) erano gli unici ominidi a camminare sulla terra.

La grotta si trova ai piedi del promontorio di Gibilterra, aprendosi proprio sul Mediterraneo. È uno di un complesso di quattro grotte, tutte occupate quando il livello del mare era molto più basso.

Dei 18 metri totali (60 piedi) di deposito archeologico nella grotta, i primi 2 m (6,5 piedi) comprendono occupazioni fenicia, cartaginese e neolitica. I restanti 16 m (52,5 piedi) ne includono due Paleolitico superiore depositi, identificati come solutreani e magdaleniani. Al di sotto di questo, e segnalato per essere separato da cinquemila anni è un livello di musteriano manufatti che rappresentano un'occupazione di Neanderthal tra 30.000-38.000 anni fa (cal BP); sotto c'è un'occupazione precedente datata circa 47.000 anni fa.

• Fonico di livello I (VIII-III secolo a.C.)
• Neolitico di livello II
• Livello IIIa Maddalena paleolitica superiore 12.640-10.800 RCYBP
• Livello IIIb Paleolitico superiore Solutrean 18.440-16.420 RCYBP
• Livello IV Paleolitico medio Neanderthal 32.560-23.780 RCYBP (38,50-30,500 cal BP)
• Mousterian basale di livello IV, 47.410-44.090 RCYBP

I 294 manufatti in pietra del Livello IV (25-46 centimetri [9-18 pollici] di spessore) sono esclusivamente musteriano tecnologia, pazzo di una varietà di selci, cherte e quarziti. Quelle materie prime si trovano sui depositi fossili di spiagge vicino alla grotta e nelle giunture di selce all'interno della grotta stessa. I knapper usavano metodi di riduzione discoidale e levallois, identificati da sette core discoidali e tre core levallois.

Al contrario, il livello III (con uno spessore medio di 60 cm [23 in]) include manufatti di natura esclusivamente paleolitica superiore, sebbene prodotti sulla stessa gamma di materie prime.

Una pila di sovrapposti focolari datato al Mousterian era collocato dove un soffitto alto consentiva la ventilazione del fumo, situato abbastanza vicino all'ingresso per far penetrare la luce naturale.

Le date per Gorham's Cave sono controverse per i giovani, e un aspetto importante è l'evidenza dei moderni comportamenti umani. Recenti scavi nella grotta di Gorham (Finlayson et al. 2012) identificato corvidi (corvi) nei livelli di Neanderthal nella grotta. I corvidi sono stati trovati anche in altri siti di Neanderthal e si ritiene che siano stati raccolti per le loro piume, che potrebbero essere state utilizzate come decorazione personale.

Inoltre, nel 2014, il gruppo di Finlayson (Rodríguez-Vidal et al.) Ha riferito di aver scoperto un'incisione sul retro della caverna e alla base del Livello 4. Questo pannello copre un'area di circa 300 centimetri quadrati ed è costituito da otto linee profondamente incise in un modello con hash. I segni di hash sono noti in contesti paleolitici medio molto più antichi in Sud Africa e in Eurasia, come ad esempio Grotta di Blombos.

Al tempo dell'occupazione Neanderthal della grotta di Gorham, da Fasi isotopiche marine 3 e 2 prima del Ultimo massimo glaciale (24.000-18.000 anni BP), il livello del mare nel Mediterraneo era considerevolmente più basso di quello che è oggi, annuale le precipitazioni sono state inferiori di circa 500 millimetri e le temperature sono state in media di 6-13 gradi centigradi più fresco.

Le piante nel bosco carbonizzato di Livello IV sono dominate dal pino costiero (principalmente Pinus pinea-pinaster), così come il Livello III. Altre piante rappresentate da polline nel coprolite assemblaggio tra cui ginepro, ulivo e quercia.

I grandi assemblaggi di mammiferi terrestri e marini nella grotta includono cervi rossi (Cervus elaphus), Stambecco spagnolo (Capra pyrenaica), cavallo (Equus caballus) e foca monaca (Monachus monachus), che mostrano segni di rottura, rottura e disarticolazione che indicano che sono stati consumati. Gli assemblaggi faunistici tra i livelli 3 e 4 sono essenzialmente gli stessi, e herpetofauna (tartaruga, rospo, rane, tartaruga d'acqua, geco e lucertole) e uccelli (petrel, great auk, Shearwater, svassi, anatre, folaga) dimostrando che la regione al di fuori della grotta era mite e relativamente umida, con estati temperate e inverni un po 'più rigidi di quelli che si vedono oggi.

L'occupazione dei Neanderthal nella Grotta di Gorham fu scoperta nel 1907 e scavata negli anni '50 da John Waechter, e ancora negli anni '90 da Pettitt, Bailey, Zilhao e Stringer. Gli scavi sistematici all'interno della grotta sono iniziati nel 1997, sotto la direzione di Clive Finlayson e colleghi del Museo di Gibilterra.

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