Biografia di Samuel Gompers: Labour Union Hero

Samuel Gompers (27 gennaio 1850-13 dicembre 1924) fu un capo sindacale americano chiave che fondò l'americano Federation of Labour (AFL) e fu presidente per quasi quattro decenni, dal 1886 al 1894 e dal 1895 fino al suo morte nel 1924. Gli viene attribuito il merito di aver creato la struttura del moderno Movimento operaio americano e stabilire molte delle sue strategie negoziali essenziali, come la contrattazione collettiva.

Fatti veloci: Samuel Gompers

Samuel Gompers nacque il 27 gennaio 1850 a Londra, in Inghilterra, da Solomon e Sarah Gompers, una coppia ebraico-olandese originaria di Amsterdam, Paesi Bassi. Anche se il suo nome a volte appare come "Samuel L. Gompers ”, non aveva un secondo nome registrato. Nonostante fosse estremamente povera, la famiglia riuscì a mandare Gompers in una scuola ebraica gratuita all'età di sei anni. Lì ricevette una breve istruzione di base, rara tra le famiglie povere del giorno. All'età di dieci anni, Gompers lasciò la scuola e andò a lavorare come apprendista sigaro. Nel 1863, all'età di 13 anni, Gompers e la sua famiglia emigrarono negli Stati Uniti, stabilendosi nei bassifondi del Lower East Side di Manhattan a New York City.

Il 28 gennaio 1867, la diciassettenne Gompers sposò la sedicenne Sophia Julian. Rimasero insieme fino alla morte di Sophia nel 1920. Il numero riferito di figli della coppia era variato da sette a ben 12, a seconda della fonte. I loro nomi e le date di nascita non sono disponibili.

Una volta stabilito a New York, il padre di Gompers sostenne la famiglia numerosa fabbricando sigari nel seminterrato della loro casa, assistito dal giovane Samuel. Nel 1864, il 14enne Gompers, che ora lavora a tempo pieno per il produttore di sigari locale, si unisce e diventa attivo nell'Unione locale n. 15 di Cigar Makers, un'unione di produttori di sigari di New York. Nella sua autobiografia pubblicata nel 1925, Gompers, nel raccontare le sue giornate di sigari, rivelò la sua crescente preoccupazione per i diritti dei lavoratori e le condizioni di lavoro adeguate.

“Qualsiasi tipo di vecchio loft serviva da negozio di sigari. Se c'erano abbastanza finestre, avevamo abbastanza luce per il nostro lavoro; in caso contrario, apparentemente non era una preoccupazione della direzione. I negozi di sigari erano sempre polverosi dagli steli di tabacco e dalle foglie in polvere. Banchi e tavoli da lavoro non sono stati progettati per consentire agli operai di adattare comodamente corpi e braccia alla [superficie] del lavoro. Ogni operaio ha fornito il proprio tagliere di lignum vitae e lama di coltello. "

Nel 1873, Gompers andò a lavorare per il produttore di sigari David Hirsch & Company, che in seguito descrisse come un "negozio di alta classe dove solo il la maggior parte degli operai specializzati era impiegata. " Nel 1875, Gompers era stato eletto presidente della International Union Local 144 di Cigar Makers.

Nel 1881, Gompers aiutò a fondare la Federazione dei sindacati organizzati e dei sindacati, che si riorganizzò nella Federazione americana del lavoro (AFL) nel 1886, con Gompers come primo presidente. Con una pausa di un anno nel 1895, avrebbe continuato a guidare l'AFL fino alla sua morte nel 1924.

Come diretto da Gompers, l'AFL si è concentrato sull'assicurazione di salari più alti, migliori condizioni di lavoro e una settimana lavorativa più breve. A differenza di alcuni degli attivisti sindacali più radicali del giorno, che stavano cercando di rimodellare il istituzioni fondamentali della vita americana, Gompers ha fornito uno stile di leadership più conservatore all'AFL.

Nel 1911, Gompers affrontò la prigione per la sua partecipazione alla pubblicazione di un "elenco di boicottaggio" di società che i membri dell'AFL non avrebbero patrocinato. comunque, il Corte Suprema degli Stati Uniti, in caso di Gompers v. Buck’s Stove and Range Co., ribaltò la sua convinzione.

Guidata da Gompers, la AFL è cresciuta costantemente di dimensioni e influenza, fino a quando nel 1900 aveva ampiamente assunto la posizione di potere precedentemente detenuta dai più anziani Knights of Labour, Il primo sindacato americano. Mentre i Cavalieri hanno denunciato pubblicamente socialismo, cercavano una società cooperativa in cui i lavoratori dovevano le industrie per le quali lavoravano. I sindacati AFL di Gompers, d'altra parte, si preoccupavano solo di migliorare i salari, le condizioni di lavoro e la vita quotidiana dei loro membri.

Gompers detestava il socialismo come sostenuto dal suo organizzatore rivale del lavoro Eugene V. Debs, capo dei lavoratori industriali del mondo (IWW). Durante i suoi quaranta anni come presidente dell'AFL, Gompers si è opposto a Debs " Partito socialista d'America. "Il socialismo non ha altro che infelicità per la razza umana", ha detto Gompers nel 1918. "Il socialismo non ha posto nel cuore di coloro che vogliono garantire la lotta per la libertà e preservare la democrazia".

Avendo sofferto di diabete per anni, la salute di Gompers iniziò a fallire all'inizio del 1923, quando l'influenza lo costrinse all'ospedale per sei settimane. Nel giugno del 1924, non fu in grado di camminare senza assistenza e fu temporaneamente ricoverato in ospedale per insufficienza cardiaca congestizia.

Nonostante le sue condizioni sempre più fragili, Gompers si recò a Città del Messico nel dicembre 1924 per partecipare a una riunione della Federazione panamericana del lavoro. Sabato 6 dicembre 1924, Gompers crollò sul pavimento della sala riunioni. Quando è stato detto dai medici che potrebbe non sopravvivere, Gompers ha chiesto di essere messo su un treno diretto negli Stati Uniti dicendo che voleva morire sul suolo americano. Morì il 13 dicembre 1924, in un ospedale di San Antonio, in Texas, dove le sue ultime parole furono: “Infermiera, questa è la fine. Dio benedica le nostre istituzioni americane. Possano crescere giorno dopo giorno ".

Gompers è sepolto a Sleepy Hollow, New York, a pochi metri dalla tomba del famoso industriale e filantropo dell'Età Dorata Andrew Carnegie.

Oggi, Gompers è ricordato come un povero immigrato europeo che ha continuato a pioniere di un marchio distintamente americano di sindacalismo. I suoi successi hanno ispirato i successivi leader del lavoro, come George Meany, fondatore e presidente di lunga data della AFL-CIO. Molte delle procedure per la contrattazione collettiva e i contratti di lavoro creati da Gompers e utilizzati dai sindacati della sua AFL sono ancora oggi comunemente utilizzati.

Sebbene abbia lasciato la scuola all'età di dieci anni e non abbia mai completato un'istruzione formale, da giovane, Gompers ha formato un club di dibattito con molti di questi amici. È stato qui che ha sviluppato e affinato le sue capacità di eloquente e persuasivo oratore pubblico. Alcune delle sue citazioni più note includono:

• “Cosa vuole il lavoro? Vogliamo più scuole e meno carceri; più libri e meno arsenali; più apprendimento e meno vizio; più tempo libero e meno avidità; più giustizia e meno vendetta; in effetti, più opportunità per coltivare le nostre migliori nature. "
• "Il peggior crimine contro i lavoratori è un'azienda che non riesce a operare con profitto".
• "Il movimento sindacale rappresenta il potere economico organizzato dei lavoratori... In realtà è l'assicurazione sociale più potente e più diretta che i lavoratori possano stabilire ”.
• "Nessuna razza di barbari è mai esistita ma ha offerto soldi ai bambini".
• "Mostrami il paese che non ha scioperi e ti mostrerò il paese in cui non c'è libertà."

• Gompers, Samuel (autobiografia) "Settanta anni di vita e lavoro". E. P. Dutton & company (1925). Easton Press (1992). ASIN: B000RJ6QZC
• "American Federation of Labour (AFL)." La Biblioteca del Congresso
• Livesay, Harold C. "Samuel Gompers e lavoro organizzato in America." Boston: Little, Brown, 1978