Il ruolo della Francia nella guerra rivoluzionaria americana

Dopo anni di crescenti tensioni nelle colonie americane britanniche, il Guerra d'indipendenza americana iniziò nel 1775. I coloni rivoluzionari affrontarono una guerra contro una delle maggiori potenze del mondo, una con un impero che attraversava il globo. Per aiutare a contrastare la formidabile posizione della Gran Bretagna, il Congresso continentale ha creato il "Comitato segreto di corrispondenza" per pubblicizzare gli obiettivi e le azioni dei ribelli in Europa. Hanno quindi redatto il "Trattato modello" per guidare i negoziati di alleanza con le nazioni straniere. Una volta che il Congresso aveva dichiarato l'indipendenza nel 1776, ha inviato un partito che includeva Benjamin Franklin per negoziare con il rivale britannico: la Francia.

La Francia inizialmente inviò agenti per osservare la guerra, organizzò forniture segrete e iniziò i preparativi per la guerra contro la Gran Bretagna a sostegno dei ribelli. La Francia potrebbe sembrare una strana scelta per i rivoluzionari con cui lavorare. La nazione era governata da un monarca assolutista che non era d'accordo con il principio di "

Ma la Francia era una rivale coloniale della Gran Bretagna. Mentre era probabilmente la nazione più prestigiosa d'Europa, la Francia aveva subito umilianti sconfitte contro gli inglesi durante la guerra dei sette anni, in particolare il suo teatro americano, il Guerra franco-indiana- diversi anni prima. La Francia stava cercando un modo per rafforzare la propria reputazione mentre indeboliva la Gran Bretagna e aiutare i coloni all'indipendenza sembrava un modo perfetto per farlo. Il fatto che alcuni rivoluzionari avessero combattuto la Francia nella guerra franco-indiana fu opportunamente trascurato. In effetti, il francese Duc de Choiseul aveva delineato come la Francia avrebbe ripristinato il suo prestigio dalla guerra dei sette anni già nel 1765 dicendo che i coloni avrebbero presto cacciato gli inglesi e che Francia e Spagna dovevano unire e combattere la Gran Bretagna per la marina dominanza.

Le aperture diplomatiche di Franklin hanno contribuito a scatenare un'ondata di simpatia in tutta la Francia per la causa rivoluzionaria e una moda per tutte le cose che gli americani hanno preso piede. Franklin ha usato questo popolare supporto per aiutare nei negoziati con il ministro degli Esteri francese Vergennes, che lo era inizialmente appassionato di una piena alleanza, soprattutto dopo che gli inglesi furono costretti ad abbandonare la loro base Boston. Poi arrivarono le notizie delle sconfitte subite da Washington e dalla sua armata continentale a New York.

Con la Gran Bretagna apparentemente in aumento, Vergennes vacillò, esitando per una piena alleanza, sebbene inviasse comunque un prestito segreto e altri aiuti. Nel frattempo, i francesi hanno avviato i negoziati con gli spagnoli. Anche la Spagna rappresentava una minaccia per la Gran Bretagna, ma era preoccupata di sostenere l'indipendenza coloniale.

Nel dicembre 1777, arrivò la notizia della resa britannica a Saratoga, una vittoria che convinse i francesi a stringere un'alleanza completa con i rivoluzionari e ad entrare in guerra con le truppe. Il 6 febbraio 1778, Franklin e altri due commissari americani firmarono il Trattato di alleanza e un trattato di amicizia e commercio con la Francia. Ciò conteneva una clausola che vietava sia al Congresso che alla Francia di fare una pace separata con la Gran Bretagna e l'impegno a continuare a combattere fino a quando non fosse riconosciuta l'indipendenza degli Stati Uniti. La Spagna entrò in guerra dalla parte rivoluzionaria più tardi quell'anno.

Il Ministero degli Esteri francese ha avuto difficoltà a stabilire ragioni "legittime" per l'ingresso della Francia in guerra; non hanno trovato quasi nessuno. La Francia non poteva discutere per i diritti che gli americani rivendicavano senza danneggiare il proprio sistema politico. In effetti, il loro rapporto poteva solo sottolineare le controversie della Francia con la Gran Bretagna; ha evitato la discussione a favore della semplice recitazione. Le ragioni "legittime" non erano tremendamente importanti in questa epoca e comunque i francesi si unirono alla lotta.

Ora pienamente impegnato nella guerra, la Francia fornì armi, munizioni, rifornimenti e uniformi. Le truppe francesi e il potere navale furono anche inviati in America, rafforzando e proteggendo Esercito continentale di Washington. La decisione di inviare truppe fu presa con cura, poiché la Francia non era sicura di come gli americani avrebbero reagito a un esercito straniero. Il numero di soldati fu scelto con cura, trovando un equilibrio che permettesse loro di essere efficaci, pur non essendo così grandi da far arrabbiare gli americani. Anche i comandanti furono accuratamente selezionati: uomini che potevano lavorare efficacemente con gli altri comandanti francesi e i comandanti americani. Il capo dell'esercito francese, il conte Rochambeau, tuttavia, non parlava inglese. Le truppe inviate in America non erano, come è stato talvolta riferito, la vera crema dell'esercito francese. Erano, tuttavia, come ha commentato uno storico, "per il 1780... probabilmente lo strumento militare più sofisticato mai spedito nel Nuovo Mondo".

Inizialmente ci furono problemi nel lavorare insieme, come scoprì il generale americano John Sullivan a Newport quando le navi francesi si allontanarono da un assedio per affrontare le navi britanniche, prima di essere danneggiate e dovute ritiro. Ma nel complesso, le forze americane e francesi cooperarono bene, sebbene fossero spesso tenute separate. I francesi e gli americani furono certamente abbastanza efficaci se confrontati ai problemi incessanti riscontrati nell'alto comando britannico. Le forze francesi hanno tentato di acquistare qualsiasi cosa dalla gente del posto in cui non potevano spedire, piuttosto che requisirlo. Hanno speso circa 4 milioni di dollari in metalli preziosi per farlo, accattivandosi ulteriormente per gli americani.

Probabilmente il contributo chiave francese alla guerra arrivò durante la campagna di Yorktown. Le forze francesi sotto Rochambeau sbarcarono a Rhode Island nel 1780, che fortificarono prima di collegarsi con Washington nel 1781. Più tardi quell'anno, l'esercito franco-americano marciò 700 miglia a sud per assediare il gen. L'esercito britannico di Charles Cornwallis a Yorktown, mentre la marina francese interruppe gli inglesi da rifornimenti navali, rinforzi e completa evacuazione necessari a New York. Cornwallis fu costretto ad arrendersi a Washington e Rochambeau. Questo si è rivelato l'ultimo grande impegno della guerra, poiché la Gran Bretagna ha aperto discussioni di pace poco dopo piuttosto che continuare una guerra globale.

L'America non era l'unico teatro di una guerra che, con l'ingresso della Francia, era diventata globale. Francia minacciava il trasporto e il territorio britannico in tutto il mondo, impedendo al loro rivale di concentrarsi completamente sul conflitto nelle Americhe. Parte dell'impulso dietro la resa della Gran Bretagna dopo Yorktown fu la necessità di trattenere il resto del loro impero coloniale dagli attacchi di altre nazioni europee, come la Francia. Ci furono battaglie fuori dall'America nel 1782 e nel 1783 mentre si svolgevano i negoziati di pace. Molti in Gran Bretagna sentivano che la Francia era il loro principale nemico e che doveva essere al centro; alcuni hanno persino suggerito di ritirarsi completamente dalle colonie americane per concentrarsi sul vicino vicino alla Manica.

Nonostante i tentativi britannici di dividere Francia e Francia Congresso durante i negoziati di pace, gli alleati rimasero saldi, aiutati da un ulteriore prestito francese, e la pace fu raggiunta nel Trattato di Parigi del 1783 tra Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti. La Gran Bretagna ha dovuto firmare ulteriori trattati con altre potenze europee che erano state coinvolte.

La Gran Bretagna lasciò la guerra rivoluzionaria americana invece di combattere un'altra guerra globale con la Francia. Questo potrebbe sembrare un trionfo per la Francia, ma in verità è stato un disastro. Le pressioni finanziarie che la Francia ha dovuto affrontare in quel momento erano solo aggravate dal costo di aiutare gli americani. Questi problemi fiscali presto sfuggirono al controllo e giocarono un ruolo importante all'inizio del rivoluzione francese nel 1789. Il governo francese pensava che stesse danneggiando la Gran Bretagna agendo nel Nuovo Mondo, ma solo pochi anni dopo fu esso stesso danneggiato dai costi finanziari della guerra.

• Kennett, Lee. Le forze francesi in America, 1780-1783.Greenwood Press, 1977.
• Mackesy, Piers. The War for America 1775–1783. Harvard University Press, 1964.