La guerra ferroviaria Erie del 1868

Negli anni successivi alla guerra civile, Wall Street era in gran parte non regolamentata. Manipolatori furbi potrebbero influenzare l'ascesa e la caduta di azioni particolari, e le fortune furono fatte e perse, e talvolta le aziende distrutte, da pratiche losche.

La battaglia per il controllo della Erie Railroad, che coinvolse alcuni degli uomini più ricchi d'America in una battaglia peculiare e assolutamente non etica, conquistò il pubblico nel 1869.

La guerra ferroviaria dell'Erie fu un'aspra e prolungata battaglia finanziaria per il controllo di una linea ferroviaria intrapresa alla fine del 1860. La competizione tra baroni rapinatori ha sottolineato la corruzione a Wall Street, mentre ha affascinato il pubblico, che ha seguito i particolari colpi di scena descritti nei resoconti dei giornali.

I personaggi principali erano Cornelius Vanderbilt, il venerato magnate dei trasporti noto come "The Commodore", e

Vanderbilt, l'uomo più ricco d'America, cercò il controllo della Erie Railroad, che intendeva aggiungere alle sue vaste proprietà. L'Erie aveva aperto nel 1851 con grande fanfara. Attraversò lo Stato di New York, diventando essenzialmente un equivalente a rotazione Canale Eriee si pensava fosse, come il canale, un simbolo della crescita e dell'espansione dell'America.

Il problema era che non era sempre molto redditizio. Eppure Vanderbilt credeva che aggiungendo l'Erie alla sua rete di altre ferrovie, che includeva il New York Central, poteva controllare gran parte della rete ferroviaria della nazione.

L'Erie era controllato da Daniel Drew, un personaggio eccentrico che aveva fatto la sua prima fortuna come a abbandono del bestiame, portando mandrie di bovini da carne nello stato di New York a Manhattan all'inizio del XIX secolo secolo.

La reputazione di Drew era per il comportamento losco negli affari, ed era uno dei principali partecipanti a molte manipolazioni di Wall Street degli anni 1850 e 1860. Nonostante ciò, era anche noto per essere profondamente religioso, spesso cadendo nella preghiera e usando parte della sua fortuna per finanziare un seminario nel New Jersey (l'attuale Drew University).

Vanderbilt conosceva Drew da decenni. A volte erano nemici, a volte erano alleati in varie scaramucce di Wall Street. E per ragioni che nessun altro poteva capire, il commodoro Vanderbilt nutriva un rispetto costante per Drew.

I due uomini iniziarono a lavorare insieme alla fine del 1867 in modo che Vanderbilt potesse acquistare la maggior parte delle azioni della Erie Railroad. Ma Drew e i suoi alleati, Jay Gould e Jim Fisk, iniziarono a tramare contro Vanderbilt.

Usando una stranezza nella legge, Drew, Gould e Fisk iniziarono a emettere ulteriori quote di azioni Erie. Vanderbilt ha continuato ad acquistare le azioni "irrigate". Il Commodoro era indignato, ma continuava a cercare di acquistare le azioni di Erie poiché credeva che la sua stessa potenza economica potesse superare Drew e i suoi compari.

Un giudice dello Stato di New York alla fine è entrato nella farsa e ha emesso citazioni per il consiglio della Erie Railroad, che includeva Gould, Fisk e Drew, per apparire in tribunale. Nel marzo del 1868 gli uomini fuggirono attraverso il fiume Hudson nel New Jersey e si barricarono in un hotel, protetto da delinquenti assoldati.

I giornali, ovviamente, hanno coperto ogni svolta e trasformano la bizzarra storia. Sebbene la controversia fosse radicata in manovre di Wall Street piuttosto complicate, il pubblico comprese che era coinvolto l'uomo più ricco d'America, il commodoro Vanderbilt. E i tre uomini che gli si opponevano presentavano uno strano cast di personaggi.

Mentre era esiliato nel New Jersey, si diceva che Daniel Drew fosse seduto in silenzio, spesso perso in preghiera. Anche Jay Gould, che sembrava sempre cupo, rimase in silenzio. Ma Jim Fisk, un personaggio eccentrico che sarebbe diventato noto come "Jubilee Jim", ha sfilato, dando citazioni scandalose ai giornalisti di giornali.

Alla fine, il dramma si trasferì ad Albany, dove Jay Gould apparentemente pagò i legislatori dello Stato di New York, incluso il famigerato Boss Tweed. E poi il commodoro Vanderbilt alla fine convocò un incontro.

La fine della guerra ferroviaria dell'Erie è sempre stata abbastanza misteriosa. Vanderbilt e Drew stabilirono un accordo e Drew convinse Gould e Fisk ad andare avanti. In un colpo di scena, i più giovani spinsero Drew e assunsero il controllo della ferrovia. Ma Vanderbilt esigeva vendetta facendo in modo che la Ferrovia Erie riacquistasse la scorta irrigua che aveva acquistato.

Alla fine, Gould e Fisk finirono per governare la Erie Railroad e essenzialmente per saccheggiarla. Il loro ex compagno, Drew, fu costretto al ritiro. E Cornelius Vanderbilt, sebbene non avesse ottenuto l'Erie, rimase l'uomo più ricco d'America.