La guerra civile e la seconda battaglia di Fort Fisher

La seconda battaglia di Fort Fisher ebbe luogo durante il Guerra civile americana (1861-1865).

Unione

• Maggiore generale Alfred Terry
• Contrammiraglio David D. facchino
• 9.600 uomini
• 60 navi

Confederati

• Generale Braxton Bragg
• Maggiore generale William Whiting
• Maggiore generale Robert Hoke
• Colonnello William Lamb
• 1.900 uomini

Il secondo attacco dell'Unione a Fort Fisher ebbe luogo dal 13 gennaio al 15 gennaio 1865.

Alla fine del 1864, Wilmington, NC, divenne l'ultimo importante porto marittimo aperto ai corridori del blocco confederato. Situato sul fiume Cape Fear, gli approcci verso il mare della città erano sorvegliati da Fort Fisher, che era situato sulla punta di Federal Point. Modellato sulla torre Malakoff di Sebastopoli, il forte era in gran parte costruito con terra e sabbia che offrivano una protezione maggiore rispetto alle fortificazioni in mattoni o pietra. Un formidabile bastione, Fort Fisher montava un totale di 47 cannoni con 22 nelle batterie verso il mare e 25 in avvicinamento alla terra.

Inizialmente una raccolta di batterie di piccole dimensioni, Fort Fisher fu trasformata in fortezza dopo l'arrivo del colonnello William Lamb nel luglio 1862. Consapevole dell'importanza di Wilmington, Unione Tenente generale Ulysses S. Concedere inviò una forza per catturare Fort Fisher nel dicembre 1864. Guidato da Maggiore generale Benjamin Butler, questa spedizione ha avuto esito negativo alla fine del mese. Ancora desideroso di chiudere Wilmington alle spedizioni confederate, Grant inviò una seconda spedizione a sud all'inizio di gennaio sotto la guida del maggiore generale Alfred Terry.

A capo di un corpo provvisorio di truppe dell'Armata di Giacomo, Terry coordinò il suo assalto con un'enorme forza navale guidata dal contrammiraglio David D. Facchino. Composto da oltre 60 navi, era una delle più grandi flotte dell'Unione riunite durante la guerra. Consapevole che un'altra forza dell'Unione si stava muovendo contro Fort Fisher, il maggiore generale William Whiting, comandante del distretto di Cape Fear, chiese rinforzi al suo comandante di dipartimento, Generale Braxton Bragg. Inizialmente riluttante a ridurre le sue forze a Wilmington, Bragg mandò alcuni uomini a portare la guarnigione del forte a 1.900.

Per aiutare ulteriormente la situazione, la divisione del maggiore generale Robert Hoke fu spostata per bloccare un avanzamento dell'Unione lungo la penisola verso Wilmington. Arrivato al largo di Fort Fisher, Terry iniziò a sbarcare le sue truppe tra il forte e la posizione di Hoke il 13 gennaio. Completando l'atterraggio senza molestie, Terry trascorse il 14 ° ricongiungimento delle difese esterne del forte. Decidendo che poteva essere preso d'assalto, iniziò a pianificare il suo attacco per il giorno successivo. Il 15 gennaio, le navi di Porter aprirono il fuoco sul forte e in un prolungato bombardamento riuscirono a mettere a tacere tutte le armi tranne due.

Durante questo periodo, Hoke riuscì a far scivolare circa 400 uomini attorno alle truppe di Terry per rinforzare la guarnigione. Mentre il bombardamento si esauriva, una forza navale di 2.000 marinai e marine attaccò la parete verso il mare del forte vicino a un caratteristica nota come "Pulpito". Guidato dal tenente comandante Kidder Breese, questo attacco fu respinto con pesantezza vittime. Durante un insuccesso, l'assalto di Breese allontanò i difensori confederati dalla porta sul fiume del forte, dove la divisione del generale di brigata Adelbert Ames si preparava ad avanzare. Inviando la sua prima brigata in avanti, gli uomini di Ames attraversarono gli abatis e le palizzate.

Superando le opere esterne, riuscirono a prendere la prima traversata. Avanzando con la sua seconda brigata sotto il colonnello Galusha Pennypacker, Ames fu in grado di sfondare la porta del fiume ed entrare nel forte. Ordinando loro di fortificare una posizione all'interno del forte, gli uomini di Ames si fecero strada lungo la parete nord. Consapevoli che le difese erano state violate, Whiting e Lamb ordinarono alle armi di Battery Buchanan, sulla punta meridionale della penisola, di sparare sulla parete nord. Mentre i suoi uomini consolidavano la loro posizione, Ames scoprì che l'attacco della sua brigata di piombo si era bloccato vicino alla quarta traversa del forte.

Facendo emergere la brigata del colonnello Louis Bell, Ames rinnovò l'assalto. I suoi sforzi furono accolti da un disperato contrattacco guidato personalmente da Whiting. L'accusa fallì e Whiting fu ferito a morte. Spingendosi più in profondità nel forte, l'avanzata dell'Unione fu notevolmente aiutata dal fuoco delle navi di Porter al largo. Rendendosi conto che la situazione era grave, Lamb tentò di radunare i suoi uomini ma fu ferito prima che potesse organizzare un altro contrattacco. Con il calare della notte, Ames desiderava rafforzare la sua posizione, tuttavia Terry ordinò che la lotta continuasse e inviò rinforzi.

Spingendosi in avanti, le truppe dell'Unione divennero sempre più disorganizzate quando i loro ufficiali furono feriti o uccisi. Tutti e tre i comandanti della brigata di Ames erano fuori combattimento, così come un certo numero dei suoi comandanti del reggimento. Mentre Terry spingeva i suoi uomini, Lamb consegnava il comando del forte al maggiore James Reilly mentre il ferito Whiting chiedeva nuovamente rinforzi a Bragg. Ignaro del fatto che la situazione fosse disperata, Bragg mandò il maggiore generale Alfred H. Colquitt per alleviare Whiting. Arrivato a Battery Buchanan, Colquitt si rese conto della disperazione della situazione. Dopo aver preso la parete nord e la maggior parte della diga, gli uomini di Terry hanno superato i difensori confederati e li hanno messi in rotta. Vedendo avvicinarsi le truppe dell'Unione, Colquitt fuggì di nuovo sull'acqua, mentre il ferito Whiting si arrese al forte intorno alle 22:00.

La caduta di Fort Fisher ha effettivamente condannato Wilmington e l'ha chiusa alla spedizione confederata. Ciò ha eliminato l'ultimo importante porto marittimo disponibile per i corridori di blocco. La città stessa fu catturata un mese dopo da Maggiore Generale John M. Schofield. Mentre l'assalto fu una vittoria, fu rovinato dalla morte di 106 soldati dell'Unione quando la rivista del forte esplose il 16 gennaio. Durante i combattimenti, Terry subì 1.341 morti e feriti, mentre Whiting perse 583 morti e feriti e il resto della guarnigione catturato.

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