Accusato ingiustamente: il maggiore generale Fitz John Porter

Nato il 31 agosto 1822 a Portsmouth, NH, Fitz John Porter proveniva da un'importante famiglia navale ed era cugino di Ammiraglio David Dixon Porter. Durante un'infanzia difficile come suo padre, il capitano John Porter, combatté l'alcolismo, Porter decise di non andare in mare e cercò invece un appuntamento a West Point. Ottenuto l'ammissione nel 1841, era un compagno di classe di Edmund Kirby Smith. Laureato quattro anni dopo, Porter si classificò ottavo in una classe di quarantuno e ricevette una commissione come secondo luogotenente nella 4a artiglieria statunitense. Con lo scoppio del Guerra messicano-americana l'anno successivo si preparò al combattimento.

Assegnato a Maggiore generale Winfield ScottNell'esercito, Porter sbarcò in Messico nella primavera del 1847 e prese parte a assedio di Veracruz. Mentre l'esercito si spingeva verso l'interno, vide ulteriori azioni Cerro Gordo il 18 aprile prima di ricevere una promozione come primo luogotenente a maggio. Ad agosto, Porter ha combattuto al

Dopo la fine della guerra, Porter tornò a nord per il servizio di guarnigione a Fort Monroe, VA e Fort Pickens. FL. Ordinato a West Point nel 1849, iniziò un mandato di quattro anni come istruttore di artiglieria e cavalleria. Rimanendo all'Accademia, fu anche aiutante fino al 1855. Spedito alla frontiera più tardi nello stesso anno, Porter divenne assistente aggiunto generale del Dipartimento dell'Occidente. Nel 1857, si trasferì a ovest con Colonnello Albert S. JohnstonLa spedizione per reprimere i problemi con i mormoni durante la guerra nello Utah. Servendo come aiutante della forza, Porter tornò ad est nel 1860. Incaricato per la prima volta di ispezionare le fortificazioni portuali lungo la costa orientale, nel febbraio 1861 gli fu ordinato di aiutare a evacuare il personale dell'Unione dal Texas dopo la sua secessione.

Di ritorno, Porter fu brevemente capo di stato maggiore e assistente aggiunto generale del dipartimento della Pennsylvania prima di essere promosso al colonnello e ricevuto il comando della 15a fanteria americana il 14 maggio. Come il Guerra civile era iniziato un mese prima, aveva lavorato per preparare il suo reggimento per la battaglia. Durante l'estate del 1861, Porter fu il capo dello staff prima del maggiore generale Robert Patterson e poi Maggiore generale Nathaniel Banks. Il 7 agosto, Porter ricevette una promozione per il generale di brigata. Questo è stato retrodatato al 17 maggio per dargli l'anzianità sufficiente per comandare una divisione in Maggiore Generale George B. McClellanL’esercito del Potomac di recente formazione. Facendo amicizia con il suo superiore, Porter iniziò una relazione che alla fine si sarebbe rivelata devastante per la sua carriera.

Nella primavera del 1862, Porter si trasferì a sud nella penisola con la sua divisione. Servendo nel III Corpo del maggiore generale Samuel Heintzelman, i suoi uomini presero parte al assedio di Yorktown ad aprile e all'inizio di maggio. Il 18 maggio, mentre l'Armata del Potomac spingeva lentamente su per la Penisola, McClellan scelse Porter per comandare il nuovo Corpo a V. Alla fine del mese, l'avanzata di McClellan è stata fermata al Battaglia di sette pini e Generale Robert E. sottovento assunse il comando delle forze confederate nell'area. Riconoscendo che il suo esercito non poteva vincere un lungo assedio a Richmond, Lee iniziò a fare piani per attaccare le forze dell'Unione con l'obiettivo di respingerle dalla città. Valutando la posizione di McClellan, scoprì che il corpo di Porter era isolato a nord del fiume Chickahominy vicino a Mechanicsville. In questa posizione, V Corps aveva il compito di proteggere la linea di rifornimento di McClellan, la ferrovia del fiume Richmond e York, che tornava alla White House Landing sul fiume Pamunkey. Vedendo un'opportunità, Lee intendeva attaccare mentre la maggior parte degli uomini di McClellan era sotto il Chickahominy.

Muovendosi contro Porter il 26 giugno, Lee attaccò le linee dell'Unione al Battaglia di Beaver Dam Creek. Sebbene i suoi uomini abbiano inflitto una sanguinosa sconfitta ai Confederati, Porter ricevette l'ordine da un nervoso McClellan di tornare al Mulino di Gaines. Attaccato il giorno successivo, V Corps montò una difesa testarda fino a essere sopraffatto nel Battle of Gaines 'Mill. Attraversando il Chickahominy, il corpo di Porter si unì al ritiro dell'esercito verso il fiume York. Durante il ritiro, Porter scelse Malvern Hill, vicino al fiume, come luogo per l'esercito per prendere una posizione. Esercitando il controllo tattico per un assente McClellan, Porter respinse numerosi assalti confederati al Battaglia di Malvern Hill il 1 luglio. In riconoscimento della sua forte prestazione durante la campagna, Porter è stato promosso a maggiore generale il 4 luglio.

Vedendo che McClellan rappresentava una piccola minaccia, Lee iniziò a marciare verso nord per occuparsene Maggiore generale John PopeEsercito della Virginia. Poco dopo, Porter ricevette l'ordine di portare il suo corpo a nord per rafforzare il comando del Papa. Non gradendo l'arrogante Papa, si lamentava apertamente di questo incarico e criticava il suo nuovo superiore. Il 28 agosto, le truppe dell'Unione e Confederate si incontrarono nelle fasi di apertura del Seconda battaglia di Manassas. All'inizio del giorno successivo, il papa ordinò a Porter di spostarsi a ovest per attaccare Maggiore generale Thomas "Stonewall" Jacksonfianco destro. Obbedendo, si fermò quando i suoi uomini incontrarono la cavalleria confederata lungo la loro linea di marcia. Un'ulteriore serie di ordini contraddittori da parte del Papa ha ulteriormente confuso la situazione.

Avendo ricevuto informazioni che i Confederati guidavano Maggiore generale James Longstreet erano sul suo fronte, Porter ha scelto di non andare avanti con l'attacco pianificato. Sebbene avvisato dell'approccio di Longstreet quella notte, papa ha frainteso il significato del suo arrivo e ha nuovamente ordinato a Porter di lanciare un assalto contro Jackson la mattina successiva. A malincuore, V Corps avanzò verso mezzogiorno. Sebbene abbiano attraversato le linee confederate, i contrattacchi intensi li hanno costretti a tornare indietro. Mentre l'assalto di Porter stava fallendo, Longstreet aprì un massiccio attacco contro il fianco sinistro di V Corps. Frantumando le linee di Porter, lo sforzo confederato arrotolò l'esercito di Papa e lo scacciò dal campo. Sulla scia della sconfitta, il Papa ha accusato Porter di insubordinazione e lo ha sollevato dal suo comando il 5 settembre.

Rapidamente ricollocato al suo posto da McClellan che assunse il comando generale a seguito della sconfitta di Papa, Porter guidò V Corps a nord mentre le truppe dell'Unione si spostavano per bloccare l'invasione di Lee nel Maryland. Presente al Battaglia di Antietam il 17 settembre, il corpo di Porter rimase in riserva poiché McClellan era preoccupato per i rinforzi confederati. Sebbene V Corps avrebbe potuto svolgere un ruolo decisivo in punti chiave della battaglia, l'ammonimento di Porter al cauto McClellan di "Ricorda, generale, comando l'ultima riserva dell'ultima armata della Repubblica" ha assicurato che rimanesse inattivo. Dopo il ritiro di Lee a sud, McClellan rimase sul posto nel Maryland per l'irritazione di Presidente Abraham Lincoln.

Durante questo periodo, papa, che era stato esiliato nel Minnesota, mantenne una corrispondenza in corso con i suoi alleati politici in cui fece da capro espiatorio per la sconfitta di Second Manassas. Il 5 novembre Lincoln rimosse McClellan dal comando, con conseguente perdita di protezione politica per Porter. Spogliato di questa copertura, è stato arrestato il 25 novembre e accusato di aver disobbedito a un ordine legale e ad un comportamento scorretto di fronte al nemico. In una corte marziale guidata politicamente, i collegamenti di Porter con McClellan sollevato furono sfruttati e fu dichiarato colpevole di entrambe le accuse il 10 gennaio 1863. Licenziato dall'esercito dell'Unione undici giorni dopo, Porter iniziò immediatamente gli sforzi per cancellare il suo nome.

Nonostante il lavoro di Porter, i suoi tentativi di assicurarsi una nuova udienza furono ripetutamente bloccati dal segretario alla guerra Edwin Stanton e gli ufficiali che parlarono in suo sostegno furono puniti. Dopo la guerra, Porter chiese e ricevette aiuti sia da Lee che da Longstreet, e in seguito ottenne sostegno da Ulysses S. Concedere, William T. Sherman, e George H. Tommaso. Finalmente, nel 1878, il presidente Rutherford B. Hayes diretto Maggiore generale John Schofield formare una commissione per riesaminare il caso. Dopo aver studiato a fondo il caso, Schofield raccomandò di cancellare il nome di Porter e dichiarò che le sue azioni il 29 agosto 1862 aiutarono a salvare l'esercito da una sconfitta più grave. Il rapporto finale ha anche presentato un'immagine spaventosa di Papa e ha attribuito gran parte della colpa alla sconfitta del comandante del III Corpo Maggiore generale Irvin McDowell.

Il conflitto politico ha impedito il ripristino immediato di Porter. Ciò non si sarebbe verificato fino al 5 agosto 1886 quando un atto del Congresso lo riportò al suo rango di colonnello prebellico. Affermato, si ritirò dall'esercito americano due giorni dopo. Negli anni successivi alla guerra civile, Porter fu coinvolto in una serie di interessi commerciali e in seguito prestò servizio nel governo di New York City come commissario di lavori pubblici, incendi e polizia. Morendo il 21 maggio 1901, Porter fu sepolto nel Green-Wood Cemetery di Brooklyn.

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