Battaglia della guerra civile di Fort Pulaski

La battaglia di Fort Pulaski fu combattuta il 10-11 aprile 1862, durante il Guerra civile americana (1861-1865).

Unione

• Maggiore generale David Hunter
• Generale di brigata Quincy Gillmore

Confederati

• Colonnello Charles H. Olmstead

Costruito sull'isola di Cockspur e completato nel 1847, Fort Pulaski sorvegliava gli approcci a Savannah, GA. Senza pilota e trascurato nel 1860, fu catturato dalle truppe di stato della Georgia il 3 gennaio 1861, poco prima che lo stato lasciasse l'Unione. Per gran parte del 1861, la Georgia e le forze confederate lavorarono per rafforzare le difese lungo la costa. In ottobre, il maggiore Charles H. Olmstead prese il comando di Fort Pulaski e iniziò immediatamente gli sforzi per migliorare le sue condizioni e migliorare il suo armamento. Questo lavoro alla fine portò alla costruzione di 48 cannoni che includevano un mix di mortai, fucili e pali lisci.

Mentre Olmstead lavorava a Fort Pulaski, le forze dell'Unione sotto il generale di brigata Thomas W. Lo Sherman e l'ufficiale di bandiera Samuel Du Pont riuscirono a catturare Port Royal Sound e Hilton Head Island nel novembre 1861. In risposta ai successi dell'Unione, il neo nominato comandante del Dipartimento della Carolina del Sud, della Georgia e della Florida orientale,

Il 25 novembre, poco dopo il ritiro del Confederato, Sherman sbarcò su Tybee accompagnato dal suo capo ingegnere Capitano Quincy A. Gillmore, sottufficiale tenente Horace Porter e ingegnere topografico Tenente James H. Wilson. Valutando le difese di Fort Pulaski, chiesero di inviare una varietà di cannoni d'assedio a sud, inclusi diversi nuovi fucili pesanti. Con la forza dell'Unione sulla crescita di Tybee, Lee visitò il forte nel gennaio 1862 e diresse Olmstead, ora a colonnello, per apportare diversi miglioramenti alle sue difese tra cui la costruzione di traverse, pozzi e blindage.

Nello stesso mese, Sherman e DuPont esplorarono le opzioni per aggirare il forte usando i corsi d'acqua adiacenti, ma scoprirono che erano troppo superficiali. Nel tentativo di isolare il forte, Gillmore fu incaricato di costruire una batteria sulla paludosa Jones Island a nord. Completato a febbraio, Battery Vulcan comandava il fiume a nord e ovest. Alla fine del mese, era supportato da una posizione più piccola, Batteria Hamilton, costruita a metà canale su Bird Island. Queste batterie hanno tagliato efficacemente Fort Pulaski da Savannah.

Con l'arrivo dei rinforzi dell'Unione, il grado junior di Gillmore divenne un problema poiché doveva supervisionare le attività di ingegneria nell'area. Ciò lo ha portato a convincere con successo Sherman a portarlo al grado temporaneo di generale di brigata. Quando le pesanti pistole iniziarono ad arrivare a Tybee, Gillmore diresse la costruzione di una serie di undici batterie lungo la costa nord-occidentale dell'isola. Nel tentativo di nascondere il lavoro ai Confederati, tutta la costruzione è stata eseguita di notte e coperta con un pennello prima dell'alba. Lavorando fino a marzo, emerse lentamente una complessa serie di fortificazioni.

Nonostante il lavoro in corso, Sherman, mai popolare tra i suoi uomini, si ritrovò sostituito a marzo dal maggiore generale David Hunter. Sebbene le operazioni di Gillmore non fossero alterate, il suo nuovo superiore immediato divenne il generale di brigata Henry W. Benham. Anche un ingegnere, Benham ha incoraggiato Gillmore a terminare rapidamente le batterie. Poiché non erano presenti sufficienti artiglieri su Tybee, l'addestramento iniziò anche a insegnare ai fanti come usare le armi d'assedio. Con il completamento dei lavori, Hunter desiderava iniziare il bombardamento il 9 aprile, tuttavia le piogge torrenziali hanno impedito l'inizio della battaglia.

Alle 5:30 del 10 aprile, i Confederati si svegliarono alla vista delle batterie dell'Unione completate su Tybee che erano state spogliate del loro camuffamento. Valutando la situazione, Olmstead era scoraggiato nel vedere che solo alcune delle sue pistole potevano sostenere le posizioni dell'Unione. All'alba, Hunter mandò Wilson a Fort Pulaski con una nota che chiedeva la sua resa. Tornò poco dopo con il rifiuto di Olmstead. Concluse le formalità, Porter sparò il primo cannone del bombardamento alle 8:15.

Mentre i mortai dell'Unione facevano cadere proiettili sul forte, i cannoni rigati spararono sui cannoni prima di passare per ridurre le pareti in muratura nell'angolo sud-est del forte. Le pesanti spianate seguirono uno schema simile e attaccarono anche il più debole muro orientale del forte. Mentre il bombardamento continuava durante il giorno, le armi confederate furono messe fuori combattimento una per una. Questo è stato seguito dalla riduzione sistematica dell'angolo sud-est di Fort Pulaski. Le nuove pistole rigate si dimostrarono particolarmente efficaci contro le sue pareti in muratura.

Al calar della notte, Olmstead ispezionò il suo comando e trovò il forte in rovina. Non disposto a presentare, ha scelto di resistere. Dopo aver sparato sporadicamente durante la notte, le batterie dell'Unione hanno ripreso il loro assalto la mattina successiva. Martellando le mura del Forte Pulaski, i cannoni dell'Unione iniziarono ad aprire una serie di brecce nell'angolo sud-est del forte. Con le pistole di Gillmore che colpiscono il forte, i preparativi per un assalto da lanciare il giorno successivo sono andati avanti. Con la riduzione dell'angolo sud-est, le pistole dell'Unione furono in grado di sparare direttamente a Fort Pulaski. Dopo che un proiettile dell'Unione fece quasi esplodere la rivista del forte, Olmstead si rese conto che un'ulteriore resistenza era inutile.

Alle 14:00 ordinò di abbassare la bandiera confederata. Attraversando il forte, Benham e Gillmore aprirono colloqui di resa. Questi furono presto conclusi e la settima fanteria del Connecticut arrivò per impossessarsi del forte. Come è stato un anno dal caduta di Fort Sumter, Porter scrisse a casa che "Sumter è vendicato!"

Una prima vittoria per l'Unione, Benham e Gillmore persero uno ucciso, il soldato Thomas Campbell della terza fanteria del Rhode Island, nella battaglia. Le perdite confederate ammontano a tre feriti gravi e 361 catturati. Un risultato chiave della lotta è stata la straordinaria prestazione delle armi da fuoco. In modo tremendamente efficace, hanno reso obsolete le fortificazioni in muratura. La perdita di Fort Pulaski ha effettivamente chiuso il porto di Savannah alle spedizioni confederate per il resto della guerra. Fort Pulaski fu tenuto da una guarnigione ridotta per il resto della guerra, sebbene Savannah rimase nelle mani confederate fino a quando non fu presa da Maggiore generale William T. Sherman alla fine del 1864 al culmine della sua Marcia al mare.