Battaglia di Brandy Station nella guerra civile

La battaglia di Brandy Station fu combattuta il 9 giugno 1863, durante il Guerra civile americana (1861-1865).

Unione

• Maggiore generale Alfred Pleasonton
• 11.000 uomini

confederato

• Il maggiore generale J.E.B. Stuart
• 9.500 uomini

Sulla scia della sua straordinaria vittoria al Battaglia di Chancellorsville, Confederato Generale Robert E. sottovento iniziò a prepararsi per invadere il Nord. Prima di intraprendere questa operazione, si trasferì per consolidare il suo esercito vicino a Culpeper, in Virginia. All'inizio di giugno 1863, il corpo di Tenente generale James Longstreet e Richard Ewell era arrivato mentre la cavalleria confederata, guidata dal maggiore generale J.E.B. Stuart proiettò verso est. Traslocando le sue cinque brigate nel campo attorno alla Stazione di Brandy, il vivace Stuart ha richiesto una revisione completa delle sue truppe da parte di Lee.

Previsto per il 5 giugno, questo ha visto gli uomini di Stuart muoversi attraverso una battaglia simulata vicino alla stazione di ingresso. Dato che Lee non è stato in grado di partecipare il 5 giugno, questa recensione è stata messa in scena nuovamente in sua presenza tre giorni dopo, anche se senza la finta battaglia. Sebbene impressionante da vedere, molti hanno criticato Stuart per stancare inutilmente i suoi uomini e cavalli. Con la conclusione di queste attività, Lee ha emesso ordini per Stuart di attraversare il fiume Rappahannock il giorno successivo e razziare posizioni avanzate dell'Unione. Comprendendo che Lee intendeva iniziare la sua offensiva a breve, Stuart riportò i suoi uomini al campo per prepararsi al giorno successivo.

Attraverso il Rappahannock, il comandante dell'Armata del Potomac, Maggiore generale Joseph Hooker, ha cercato di accertare le intenzioni di Lee. Credendo che la concentrazione confederata a Culpeper segnalasse una minaccia alle sue linee di rifornimento, convocò la sua cavalleria capo, il maggiore generale Alfred Pleasonton, e gli ordinò di condurre un attacco viziato per disperdere i confederati a Brandy Stazione. A supporto dell'operazione, Pleasonton ricevette due brigate selezionate di fanteria guidate dal generale di brigata Adelbert Ames e David A. Russell.

Sebbene finora la cavalleria dell'Unione si fosse esibita male, Pleasonton elaborò un piano audace che prevedeva di dividere il suo comando in due ali. L'ala destra, composta da Generale di brigata John Buford1a divisione di cavalleria, una brigata di riserva guidata dal maggiore Charles J. Whiting, e gli uomini di Ames, dovevano attraversare la Rappahannock alla Ford di Beverly e avanzare a sud verso la Brandy Station. L'ala sinistra, guidata da Generale di brigata David McM. Gregg, doveva attraversare a est la Ford di Kelly e attaccare da est e sud per catturare i Confederati in un doppio involucro.

Intorno alle 4:30 del mattino del 9 giugno, gli uomini di Buford, accompagnati da Pleasonton, iniziarono ad attraversare il fiume in una fitta nebbia. Travolgendo rapidamente i picchetti confederati alla Ford di Beverly, la spinta a sud. Avvisati dalla minaccia di questo impegno, gli uomini sbalorditi del generale di brigata William E. "Grumble" La brigata di Jones si precipitò sulla scena. Appena preparati per la battaglia, riuscirono a sostenere brevemente l'avanzata di Buford. Ciò ha permesso all'artiglieria a cavallo di Stuart, che era quasi stata presa alla sprovvista, di fuggire a sud e di stabilire una posizione su due collinette che fiancheggiavano la Ford Road di Beverly (Carta geografica).

Mentre gli uomini di Jones ricadevano in una posizione sulla destra della strada, la brigata del generale di brigata Wade Hampton si formò sulla sinistra. Quando i combattimenti si intensificarono, la sesta cavalleria della Pennsylvania avanzò senza successo nel tentativo di portare le armi confederate vicino alla chiesa di St. James. Mentre i suoi uomini combattevano per la chiesa, Buford iniziò a cercare un modo per aggirare la sinistra confederata. Questi sforzi lo portarono a incontrare il generale di brigata W.H.F. "Rooney" la brigata Lee che aveva assunto una posizione dietro un muro di pietra di fronte a Yew Ridge. In combattimenti pesanti, gli uomini di Buford riuscirono a respingere Lee e ad assumere la posizione.

Mentre Buford avanzava contro Lee, le truppe dell'Unione che si impegnarono nella linea della chiesa di St. James furono sbalordite nel vedere gli uomini di Jones e Hampton ritirarsi. Questo movimento fu in reazione all'arrivo della colonna di Gregg dalla Ford di Kelly. Dopo aver attraversato la mattina presto con la sua terza divisione di cavalleria, la piccola seconda divisione di cavalleria del colonnello Alfred Duffié, e alla brigata di Russell, Gregg era stato bloccato dall'avanzamento diretto alla stazione di Brandy dal generale di brigata Beverly H. La brigata di Robertson che aveva preso posizione sulla Ford Road di Kelly. Spostandosi a sud, riuscì a trovare una strada non custodita che conduceva nella parte posteriore di Stuart.

Avanzando, la brigata del colonnello Percy Wyndham condusse la forza di Gregg nella stazione di Brandy intorno alle 11:00. Gregg fu separato dalla lotta di Buford da una grande ascesa a nord conosciuta come Fleetwood Hill. Il sito del quartier generale di Stuart prima della battaglia, la collina era in gran parte non occupato, tranne per un obice confederato solitario. Aprendo il fuoco, fece fermare brevemente le truppe dell'Unione. Ciò ha permesso a un messaggero di raggiungere Stuart e informarlo della nuova minaccia. Quando gli uomini di Wyndham iniziarono il loro attacco su per la collina, furono accolti dalle truppe di Jones che cavalcavano da St. James. Chiesa (Carta geografica).

Muovendosi per unirsi alla battaglia, il Colonnello Judson KilpatrickLa brigata si mosse verso est e attaccò il versante sud di Fleetwood. Questo attacco è stato accolto dagli uomini in arrivo di Hampton. La battaglia si deteriorò presto in una serie di accuse sanguinanti e controcorrenti mentre entrambe le parti cercavano il controllo di Fleetwood Hill. I combattimenti si conclusero con gli uomini di Stuart in possesso. Essendo stati ingaggiati dalle truppe confederate vicino a Stevensburg, gli uomini di Duffié arrivarono troppo tardi per modificare l'esito sulla collina. A nord, Buford mantenne la pressione su Lee, costringendolo a ritirarsi sulle pendici settentrionali della collina. Rinforzato alla fine della giornata, Lee contrattaccò Buford ma scoprì che le truppe dell'Unione stavano già partendo poiché Pleasonton aveva ordinato un ritiro generale vicino al tramonto.

Le vittime dell'Unione nei combattimenti furono 907 mentre i Confederati subirono 523. Tra i feriti c'era Rooney Lee che fu catturato in seguito il 26 giugno. Sebbene i combattimenti fossero in gran parte inconcludenti, segnarono un punto di svolta per la tanto malvagia cavalleria dell'Unione. Per la prima volta durante la guerra, hanno abbinato l'abilità della loro controparte confederata sul campo di battaglia. Sulla scia della battaglia, Pleasonton è stato criticato da alcuni per non aver premuto a casa i suoi attacchi per distruggere il comando di Stuart. Si difese affermando che i suoi ordini erano stati per una "ricognizione in vigore verso Culpeper".

Dopo la battaglia, uno Stuart imbarazzato tentò di ottenere la vittoria per il fatto che il nemico aveva lasciato il campo. Ciò fece ben poco per nascondere il fatto che era stato gravemente sorpreso e colto di sorpresa dall'attacco dell'Unione. Castigato dalla stampa meridionale, la sua esibizione ha continuato a soffrire mentre commetteva errori chiave durante l'imminente Campagna di Gettysburg. La Battle of Brandy Station fu il più grande impegno di cavalleria della guerra, nonché il più grande combattuto sul suolo americano.

• National Park Service: Battle of Brandy Station
• CWPT: Battle of Brandy Station