Battaglia di Bentonville: Johnston's Last Chance

La battaglia di Bentonville ebbe luogo il 19-21 marzo 1865, durante il Guerra civile americana (1861-1865).

Unione

• Maggiore generale William T. Sherman
• Maggiore generale Henry Slocum
• 60.000 uomini

confederato

• Generale Joseph Johnston
• Generale P.G.T. Beauregard
• Generale Braxton Bragg
• Tenente generale William Hardee
• 21.000 uomini

Avendo preso Savannah nel dicembre 1864, dopo la sua Marcia al mare, Maggiore generale William T. Sherman si voltò a nord e si trasferì nella Carolina del Sud. Tracciando un percorso di distruzione attraverso la sede del movimento di secessione, Sherman catturò la Columbia prima di spingere a nord con l'obiettivo di tagliare le linee di rifornimento confederate a Petersburg, VA. Entrando nella Carolina del Nord l'8 marzo, Sherman divise il suo esercito in due ali sotto il comando dei generali maggiori Henry Slocum e Oliver O. Howard. Muovendosi lungo percorsi separati, marciarono per Goldsboro dove intendevano unirsi alle forze dell'Unione che avanzavano verso l'interno da Wilmington (

Nel tentativo di fermare questa spinta dell'Unione e proteggere la sua parte posteriore, confederata Generale Robert E. sottovento spedito generale Joseph E. Johnston in Carolina del Nord con l'ordine di formare una forza per opporsi a Sherman. Con la maggior parte dell'esercito confederato in Occidente in frantumi, Johnston ha messo insieme una forza composita costituita dai resti di l'Esercito del Tennessee, una divisione dell'Esercito della Virginia del Nord Virginia, così come le truppe che erano state disperse in tutto il sud-est. Concentrando i suoi uomini, Johnston soprannominò il suo comando nell'esercito del sud. Mentre lavorava per unire i suoi uomini, il tenente generale William Hardee ritardò con successo le forze dell'Unione al Battaglia di Averasborough il 16 marzo.

Credendo erroneamente che le due ali di Sherman fossero una marcia di un giorno intero e incapaci di sostenersi a vicenda, Johnston focalizzò la sua attenzione sulla sconfitta della colonna di Slocum. Sperava di farlo prima che Sherman e Howard potessero arrivare per fornire assistenza. Il 19 marzo, mentre i suoi uomini si spostavano a nord sulla Goldsboro Road, Slocum incontrò forze confederate a sud di Bentonville. Credendo che il nemico fosse poco più che cavalleria e artiglieria, avanzò di due divisioni dal maggiore generale Jefferson C. XIV Corpo di Davis. Attaccando, queste due divisioni incontrarono la fanteria di Johnston e furono respinti.

Ritirando queste divisioni, Slocum formò una linea difensiva e aggiunse il generale di brigata James D. La divisione di Morgan sulla destra e ha fornito una divisione da Major General Alpheus S. Williams'XX Corpo come riserva. Di questi solo gli uomini di Morgan fecero uno sforzo per rafforzare la loro posizione e esistevano lacune nella linea dell'Unione. Intorno alle 15:00, Johnston ha attaccato questa posizione con Maggiore generale D.H. HillLe truppe sfruttano il divario. Questo assalto causò il collasso della sinistra dell'Unione permettendo al fianco di essere fiancheggiato. Mantenendo la propria posizione, la divisione di Morgan ha combattuto valorosamente prima di essere costretta a ritirarsi (Carta geografica).

Mentre la sua linea veniva lentamente respinta, Slocum alimentò le unità in arrivo di XX Corpo nel combattimento mentre inviava messaggi a Sherman chiedendo aiuto. I combattimenti infuriarono fino al calar della notte, ma dopo cinque grandi attacchi, Johnston non fu in grado di scacciare Slocum dal campo. Man mano che la posizione di Slocum diventava sempre più forte con l'arrivo dei rinforzi, i Confederati si ritirarono nelle loro posizioni originali verso mezzanotte e iniziarono a costruire terrapieni. Dopo aver appreso della situazione di Slocum, Sherman ordinò una marcia notturna e corse sulla scena con l'ala destra dell'esercito.

Per tutta la giornata del 20 marzo, Johnston rimase in posizione nonostante l'avvicinarsi di Sherman e il fatto di avere Mill Creek alle sue spalle. In seguito ha difeso questa decisione affermando che è rimasto per rimuovere i suoi feriti. Le schermaglie sono continuate per tutto il giorno e nel tardo pomeriggio Sherman era arrivato con il comando di Howard. Allineandosi alla destra di Slocum, lo schieramento dell'Unione costrinse Johnston a piegare indietro la linea e spostarsi Maggiore generale Lafayette McLaws'divisione dalla sua destra per estendere la sua sinistra. Per il resto della giornata, entrambe le forze rimasero al loro posto con il contenuto di Sherman per consentire a Johnston di ritirarsi (Carta geografica).

Il 21 marzo, Sherman, che desiderava evitare un grande impegno, era irritato nel trovare Johnston ancora al suo posto. Durante il giorno, l'Unione ha chiuso a poche centinaia di metri dai Confederati. Quel pomeriggio, il maggiore generale Joseph A. Il rasaerba, al comando della divisione all'estrema destra dell'Unione, ha chiesto il permesso di condurre un "piccolo" ricognizione. "Dopo aver ricevuto l'autorizzazione, il Falciatore si è invece spostato in avanti con un grosso attacco al Confederato a sinistra. Muovendosi lungo una stretta traccia, la sua divisione attaccò nella parte posteriore confederata e invase il quartier generale di Johnston e vicino al Mill Creek Bridge (Carta geografica).

Con la loro unica linea di ritirata minacciata, i Confederati lanciarono una serie di contrattacchi sotto la guida del tenente generale William Hardee. Questi riuscirono a contenere il Falciatore e a respingere i suoi uomini. Ciò è stato aiutato dagli ordini di uno Sherman irato che ha richiesto che il Falciatore interrompesse l'azione. Sherman in seguito ha ammesso che non rinforzare il Falciatore era un errore e che era un'occasione mancata per distruggere l'esercito di Johnston. Nonostante ciò, sembra che Sherman stesse cercando di evitare inutili spargimenti di sangue durante le ultime settimane di guerra.

Dato un rimprovero, Johnston iniziò a ritirarsi a Mill Creek, gonfio di pioggia, quella notte. Individuando la ritirata confederata all'alba, le forze dell'Unione inseguirono i Confederati fino a Hannah's Creek. Ansioso di collegarsi con le altre truppe a Goldsboro, Sherman riprese la sua marcia. Nei combattimenti a Bentonville, le forze dell'Unione persero 194 morti, 1.112 feriti, 221 dispersi / catturati, mentre il comando di Johnston subì 239 morti, 1.694 feriti, 673 dispersi / catturati. Raggiungendo Goldsboro, Sherman aggiunse le forze di Grandi generali John Schofielde Alfred Terry al suo comando. Dopo due settimane e mezzo di riposo, il suo esercito partì per la sua campagna finale che culminò con la resa di Johnston a Bennett Place il 26 aprile 1865.

• Sintesi della battaglia CWSAC: Battaglia di Bentonville
• History of War: Battle of Bentonville
• CWPT: Battaglia di Bentonville