Una delle più affascinanti di tutte le creature preistoriche, Cynognathus potrebbe essere stato il più mammifero di tutti i cosiddetti "rettili simili a mammiferi" (tecnicamente noto come therapsids) del mezzo Triassico periodo. Tecnicamente classificato come un "cynodont", o dentato di cane, insipido, Cynognathus era un predatore veloce e feroce, proprio come una versione più piccola ed elegante di un lupo moderno. Chiaramente ha prosperato nella sua nicchia evolutiva poiché i suoi resti sono stati scoperti in non meno di tre continenti, Africa, Sud America e Antartide (che erano tutti parte della gigantesca massa terrestre Pangea durante la prima era mesozoica).
Data la sua ampia distribuzione, potresti essere sorpreso di apprendere che il genere Cynognathus comprende solo una specie valida, C. crateronotus, chiamato dal paleontologo inglese Harry Seeley nel 1895. Tuttavia, nel secolo dalla sua scoperta, questo sapido è stato conosciuto con non meno di otto nomi di genere diversi: inoltre Cynognathus, paleontologi hanno anche fatto riferimento a Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa, Nythosaurus e Karoomys! Complicando ulteriormente le questioni (o semplificandole, a seconda della prospettiva), Cynognathus è l'unico membro identificato della sua famiglia tassonomica, i "cynognathidae".
La cosa più interessante di Cynognathus è che possedeva molte caratteristiche normalmente associate alla prima mammiferi preistorici (che si è evoluto da terapidi decine di milioni di anni dopo, durante il tardo periodo Triassico). I paleontologi ritengono che Cynognathus avesse una folta chioma e potrebbe aver partorito per vivere giovani (piuttosto che deporre le uova, come la maggior parte dei rettili); sappiamo per certo che possedeva un diaframma molto simile a un mammifero, che gli permetteva di respirare in modo più efficiente. Più sorprendentemente, le prove indicano che Cynognathus ha un a sangue caldo, il metabolismo "dei mammiferi", al contrario della maggior parte dei rettili a sangue freddo dei suoi giorni.