Raptors—Piccoli o piccoli dinosauri piumati dotati di artigli posteriori singoli, lunghi e curvi sui loro piedi posteriori — erano tra i più temibili predatori del Era Mesozoica. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre 25 rapaci, che vanno da A (Achillobator) a Z (Zhenyuanlong).
achillobator giganticus prende il nome dall'eroe del mito greco (il suo nome è in realtà una combinazione di greco e mongolo, "guerriero di Achille"). Non si sa molto di questo rapace dell'Asia centrale, i cui fianchi dalla forma strana lo distinguono leggermente dagli altri del suo genere.
Adasaurus (dal nome di uno spirito malvagio della mitologia mongola) è uno dei rapaci più oscuri da scoprire nell'Asia centrale, molto meno noto del suo velociraptor contemporaneo. A giudicare dai suoi resti fossili limitati, Adasaurus aveva un teschio insolitamente alto per un rapace (il che non significa necessariamente che fosse più intelligente di altri nel suo genere), e i singoli artigli sovradimensionati su ciascuno dei suoi piedi posteriori erano decisamente incisivi rispetto a quelli di Deinonychus o Achillobator. Circa delle dimensioni di un grosso tacchino, Adasaurus predò i dinosauri più piccoli e altri animali dell'Asia centrale tardo Cretaceo.
È incredibile come un semplice nome possa colorare la nostra visione di un dinosauro estinto da tempo. A tutti gli effetti, Atrociraptor era molto simile a Bambiraptor: entrambi erano micidiali, anche se pericolosi, con rapaci denti aguzzi e strappi artigli posteriori - ma a giudicare dai loro nomi probabilmente vorrai accarezzare quest'ultimo e scappare dal ex. In ogni caso, Atrociraptor era certamente mortale per le sue dimensioni, come dimostrato dai suoi denti curvi all'indietro: il l'unica funzione immaginabile di cui sarebbe stata quella di strappare pezzi di carne frastagliati (e prevenire la preda viva fuga).
Come con tutti i tipi di dinosauri, paleontologi stanno dissotterrando nuovi rapaci continuamente. Uno degli ultimi ad unirsi al gregge è Austroraptor, che è stato "diagnosticato" nel 2008 sulla base di uno scheletro scavato in Argentina (da cui "austro", che significa "sud", nel suo nome). Ad oggi, Austroraptor è il più grande rapace mai scoperto in Sud America, misura ben 16 piedi dalla testa alla coda e probabilmente pesa nel quartiere di 500 libbre - proporzioni che avrebbe dato a suo cugino nordamericano, Deinonychus, una corsa per i suoi soldi, ma non avrebbe fatto eguagliare il Utahraptor di quasi una tonnellata che visse decine di milioni di anni in precedenza.
Il suo nome completo, Balaur bondoc, fa sembrare il supercattivo di un film di James Bond, ma semmai questo dinosauro era ancora più interessante: un rapace cretaceo che abita in un'isola, con una moltitudine di strani anatomici Caratteristiche. In primo luogo, a differenza di altri rapaci, Balaur sfoggiava due artigli curvi sovradimensionati su ciascuno dei suoi piedi posteriori, piuttosto che uno; e in secondo luogo, questo predatore ha un profilo muscolare insolitamente tozzo, molto diverso dai suoi cugini agili e veloci come Velociraptor e Deinonychus. In effetti, Balaur possedeva un baricentro così basso che potrebbe essere stato in grado di affrontare dinosauri molto più grandi (specialmente se cacciato in branchi).
Perché Balaur occupava una posizione così lontana dalla norma del rapace? Bene, sembra che questo dinosauro fosse limitato a un ambiente insulare, che può produrre alcuni strani risultati evolutivi: testimoniare il "nano" titanosauri Magyarosaurus, che pesava solo una tonnellata o giù di lì, e il dinosauro Telmatosaurus dal becco di anatra relativamente gamberetto. Chiaramente, i tratti anatomici di Balaur erano un adattamento alla flora e alla fauna limitate della sua isola l'habitat e questo dinosauro si è evoluto nella sua strana direzione grazie a milioni di anni fa isolamento.
Il suo nome caldo e sfocato evoca immagini di creature della foresta delicate e pelose, ma il fatto è bambiraptor feinbergi era feroce come un pitbull e il suo fossile ha fornito indizi preziosi sulla relazione evolutiva tra dinosauri e uccelli.
Solo il terzo rapace mai scoperto in Sud America, Buiteraptor era un po 'piccolo, e la mancanza di dentature sui suoi denti indicano che si nutriva di animali molto più piccoli, piuttosto che strapparsi nella carne del suo compagno dinosauri. Come con altri rapaci, i paleontologi hanno ricostruito Buitreraptor come ricoperto di piume, connotando la sua stretta relazione evolutiva con gli uccelli moderni. (A proposito, lo strano nome di questo dinosauro deriva dal fatto che è stato scoperto, nel 2005, in La La zona di Buitrera in Patagonia - e poiché Buitrera è spagnolo per "avvoltoio", sembrava il moniker adeguata!)
Come spesso accade quando viene scoperto un dinosauro nuovo di zecca, ci sono state molte speculazioni su Changyuraptor, non tutte le quali sono garantite. In particolare, i media hanno propagandato l'ipotesi che questo rapace - un parente del microraptor molto più piccolo, e anche a quattro ali - fosse in grado di volare in volo. Mentre è vero che le penne della coda di Changyuraptor erano lunghe un piede e potrebbero aver servito un po 'di navigazione funzione, può anche essere il caso che fossero strettamente ornamentali e si siano evoluti solo come selezionati sessualmente caratteristica.
Un altro indizio del fatto che la buona fede aerea di Changyuraptor sia sopravvalutata è che questo rapace era abbastanza grande, circa tre piedi dalla testa alla coda, il che lo renderebbe molto meno navigabile del Microraptor (dopo tutto, i tacchini moderni hanno piume, pure!). Per lo meno, però, Changyuraptor dovrebbe far luce sul processo attraverso il quale i dinosauri piumati del primo periodo Cretaceo imparato a volare.
Fedele alla "criptovaluta" nel suo nome, Cryptovolans ha avuto la sua parte di controversie tra paleontologi, che non sono del tutto sicuri di come classificare questo dinosauro piumato originario del Cretaceo. Alcuni esperti ritengono che Cryptovolans sia in realtà un "sinonimo junior" del più noto Microraptor, un rapace a quattro ali che ha fatto un grande salto nei circoli paleontologici un paio di anni fa, mentre altri sostengono che merita il suo genere, principalmente a causa del suo più lungo del microraptor coda. Aggiungendo al mistero, uno scienziato insiste sul fatto che Cryptovolans non solo merita il suo genere, ma è stato più evoluto verso la fine degli uccelli dello spettro dinosauro-uccello di persino Archaeopteryx—E quindi dovrebbe essere considerato a uccello preistorico piuttosto che un dinosauro piumato!
Il defunto Crotaceo Dakotaraptor è solo il secondo rapace mai scoperto nella formazione di Hell Creek; il tipo fossile di questo dinosauro reca inconfondibili "volute" sugli arti anteriori, il che significa che quasi sicuramente possedeva avambracci alati. Guarda un profilo approfondito di Dakotaraptor
I "Velociraptor" in Jurassic Park sono stati modellati sul modello Deinonychus, un feroce rapace a misura d'uomo distinto dagli enormi artigli sui suoi piedi posteriori e dalle sue mani afferranti - e non era così intelligente come è stato rappresentato nei film.
Il nome Dromaeosauroides è piuttosto un boccone e probabilmente ha reso questo mangiatore di carne meno noto al pubblico di quanto dovrebbe essere legittimamente. Non solo questo è l'unico dinosauro mai scoperto in Danimarca (un paio di denti fossilizzati recuperati dal Mar Baltico isola di Bornholm), ma è anche uno dei primi rapaci identificati, risalente al primo periodo cretaceo, 140 milioni di anni fa. Come avrai intuito, il Dromaeosauroides da 200 libbre fu chiamato in riferimento al più noto Dromaeosaurus ("lucertola che corre"), che era molto più piccolo e viveva decine di milioni di anni dopo.
Dromaeosaurus è l'omonimo genere di dromaeosauri, i piccoli dinosauri, veloci, bipedi, probabilmente ricoperti di piume, meglio conosciuti dal grande pubblico come rapaci. Tuttavia, questo dinosauro differiva dai rapaci più famosi come il Velociraptor per alcuni aspetti importanti: il cranio, le mascelle, e i denti del Dromaeosaurus erano relativamente robusti, ad esempio un tratto molto simile al tirannosauro per un così piccolo animale. Nonostante la sua posizione tra i paleontologi, Dromaeosaurus (in greco "lucertola in esecuzione") non è molto ben rappresentato nella documentazione fossile; tutto ciò che sappiamo di questo rapace equivale a poche ossa disperse rinvenute Canada all'inizio del XX secolo, principalmente sotto la supervisione del cacciatore di fossili di bucaniere Barnum Brown.
L'analisi dei suoi fossili rivela che il Dromaeosaurus era un dinosauro più formidabile del Velociraptor: il suo morso potrebbe essere stato tre volte più potente (in termini di libbre per pollice quadrato) e preferiva sventrare la sua preda con il suo muso dentato, piuttosto che i singoli artigli sovradimensionati su ciascuna delle sue zampe posteriori piedi. La recente scoperta di un rapace strettamente correlato, Dakotaraptor, conferisce maggior peso a questa teoria "prima i denti"; come il Dromaeosaurus, gli artigli posteriori di questo dinosauro erano relativamente poco flessibili e non sarebbero stati di grande utilità nel combattimento ravvicinato.
Scoperto in Cina famosi letti fossili di Liaoning—Il luogo di riposo finale di una grande varietà di piccoli dinosauri piumati del primo periodo Cretaceo — Graciliraptor è uno dei i primi e i più piccoli rapaci ancora identificati, misurano solo circa un metro e mezzo e pesa un paio di chili in ammollo bagnato. In effetti, i paleontologi ipotizzano che Graciliraptor occupasse una posizione vicino all '"ultimo antenato comune" di rapaci, troodontidi (dinosauri piumati strettamente correlati a Troodon) e i primi veri uccelli dell'era mesozoica, che probabilmente si sono evoluti in questo periodo. Anche se non è chiaro se fosse equipaggiato in modo simile, Graciliraptor sembra essere stato da vicino legato al famoso Microraptor a quattro ali, che è arrivato sulla scena pochi milioni di anni dopo.
Il fossile incredibilmente ben conservato di Linheraptor è stato scoperto durante una spedizione nella regione della Linhe in Mongolia in Il 2008 e due anni di preparazione hanno rivelato un rapace elegante, probabilmente piumato, che si aggirava nelle pianure e nei boschi di in ritardo Cretaceo Asia centrale in cerca di cibo. I confronti con un altro dromaeosauro mongolo, il Velociraptor, sono inevitabili, ma uno degli autori dell'articolo che annuncia Linheraptor dice che è meglio se paragonato allo stesso oscuro Tsaagan (un altro rapace simile, Mahakala, è stato trovato in questi stessi fossili letti).
Per quanto oscuro, il piccolo, probabilmente piumato Luanchuanraptor occupa un posto importante nei libri dei dinosauri: è stato il primo rapace asiatico ad essere scoperto nella Cina orientale piuttosto che nord-orientale (la maggior parte dei dromaeosauri di questa parte del mondo, come il Velociraptor, viveva più a ovest, ai giorni nostri Mongolia). A parte questo, Luanchuanraptor sembra essere stato abbastanza tipico "dino-uccello"per il suo tempo e il suo posto, forse caccia in branchi per sopraffare i dinosauri più grandi che contavano come prede. Come altri dinosauri piumati, Luanchuanraptor occupava un ramo intermedio sull'albero dell'evoluzione degli uccelli.
Microraptor si inserisce a disagio nell'albero genealogico del rapace. Questo minuscolo dinosauro aveva ali su entrambi gli arti anteriori e posteriori, ma probabilmente non era in grado di volare in volo: piuttosto, i paleontologi lo immaginano scivolare (come uno scoiattolo volante) da un albero all'altro.
Se solo i paleontologi che l'hanno scoperto avessero messo insieme le loro azioni, Neuquenraptor potrebbe oggi essere il primo rapace identificato dal Sud America. Sfortunatamente, il tuono di questo dinosauro piumato è stato rubato da Unenlagia, che è stato scoperto in Argentina pochi mesi dopo ma, grazie a un astuto lavoro analitico, è stato nominato per primo. Oggi, il peso delle prove è che Neuquenraptor era in realtà una specie (o esemplare) di Unenlagia, caratterizzato dalle sue dimensioni insolitamente grandi e dalla sua propensione a sbattere le braccia (ma in realtà non volo).
Mentre i generi problematici vanno, Nuthetes ha dimostrato di essere un dado difficile da decifrare. Ci sono voluti più di un decennio dopo la sua scoperta (a metà del XIX secolo) affinché questo dinosauro fosse classificato come teropode. La domanda era esattamente che tipo di teropode: Nuthetes era un parente stretto di Proceratosaurus, un antico antenato di Tirannosauro Rexo un dromaeosauro simile a un Velociraptor? Il problema con quest'ultima categoria (che è stato accettato con riluttanza solo dai paleontologi) è che le date di Nuthetes all'inizio del periodo Cretaceo, oltre 140 milioni di anni fa, che lo renderebbe il primo rapace nella documentazione fossile. La giuria, in attesa di ulteriori scoperte fossili, è ancora fuori.
La provincia argentina di Neuquen, in Patagonia, ha dimostrato di essere una ricca fonte di fossili di dinosauro risalenti al tardo periodo cretaceo. Originariamente diagnosticato come un giovane di un rapace sudamericano, Neuquenraptor, Pamparaptor è stato elevato al genere status sulla base di un piede posteriore ben conservato (che presenta il singolo, curvo, artiglio elevato caratteristico di tutti rapaci). Mentre i dromaeosauri vanno, il Pamparaptor piumato si trovava all'estremità più piccola della scala, misurando solo circa due piedi dalla testa alla coda e pesando qualche chilo fradicio.
Come avrai intuito dall'ultima parte del suo nome, Pyroraptor appartiene alla stessa famiglia di teropodi di Velociraptor e Microraptor: i rapaci, che si distinguevano per velocità, cattiveria, zampe posteriori a un artiglio e (nella maggior parte dei casi) piume. Pyroraptor ("ladro di fuoco") non si guadagnò il nome perché in realtà rubò il fuoco, o addirittura respirò fuoco, oltre alla solita schiera di rapace armi: la spiegazione più prosaica è che l'unico fossile noto di questo dinosauro fu scoperto nel 2000, nel sud della Francia, dopo una foresta fuoco.
Rahonavis è una di quelle creature che innesca faide durature tra paleontologi. Quando fu scoperto per la prima volta (uno scheletro incompleto rinvenuto in Madagascar nel 1995), i ricercatori presumevano che fosse un tipo di uccello, ma ulteriori studi hanno mostrato alcuni tratti comuni ai dromaeosauri (meglio conosciuti dal grande pubblico come rapaci). Come tali rapaci indiscussi come Velociraptor e Deinonychus, Rahonavis aveva un unico enorme artiglio su ciascun piede posteriore, così come altre caratteristiche simili a un rapace.
Qual è il pensiero attuale di Rahonavis? La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che i rapaci contano tra i primi antenati degli uccelli, il che significa che Rahonavis potrebbe essere un "anello mancante" tra queste due famiglie. Il problema è che non sarebbe l'unico collegamento mancante; i dinosauri potrebbero aver fatto la transizione evolutiva al volo più volte, e solo uno di questi lignaggi ha continuato a generare uccelli moderni.
Se solo a Saurornitholestes fosse stato dato un nome gestibile, potrebbe essere tanto popolare quanto il suo cugino più famoso, Velociraptor. Entrambi questi dinosauri erano eccellenti esempi di dromaeosauri del tardo Cretaceo (meglio conosciuti dal grande pubblico come rapaci), con le loro corporature leggere e agili, denti aguzzi, cervelli relativamente grandi, zampe posteriori con artigli grandi e (probabilmente) piume. Incredibilmente, i paleontologi hanno scoperto un osso ad ala dell'enorme pterosauro Quetzalcoatlus con un dente Saurornitholestes incorporato al suo interno. Poiché è improbabile che un rapace di 30 libbre possa aver abbattuto un pterosauro da 200 libbre da solo, questo può essere preso come prova che a) Saurornitholestes cacciato in branchi o b) più probabilmente, un fortunato Saurornitholestes si è imbattuto in un Quetzalcoatlus già morto e ha preso un morso dal carcassa.
Durante il primo periodo del Cretaceo, 130 milioni di anni fa, era difficile distinguere un piccolo dinosauro piumato dall'altro - i confini che separano i rapaci dai "troodontidi" dalla pianura vaniglia, i teropodi simili a uccelli erano ancora in flusso. Per quanto ne sappiano i paleontologi, Shanag era un primo rapace strettamente legato al contemporaneo, a quattro ali Microraptor, ma condivideva anche alcune caratteristiche con la linea di dinosauri piumati che ha continuato a spawnare alla fine Cretaceo Troodon. Poiché tutto ciò che sappiamo di Shanag è costituito da una mascella parziale, ulteriori scoperte fossili dovrebbero aiutare a determinare il suo esatto posto sull'albero evolutivo dei dinosauri.
Sebbene fosse inequivocabilmente un dromaeosauro (quello che la gente comune chiama un rapace), Unenlagia ha sollevato alcuni problemi enigmatici per i biologi evoluzionisti. Questo dinosauro piumato si distingueva per la cintura della spalla molto agile, che dava alle sue braccia un raggio di movimento più ampio di rapaci comparabili — quindi è solo un breve passo per immaginare che Unenlagia abbia effettivamente sbattuto le braccia piumate, il che potrebbe benissimo somigliava alle ali.
La perplessità riguarda il fatto che Unenlagia era chiaramente troppo grande, lunga circa sei piedi e 50 libbre, da portare in aria (a titolo di paragone, pterosauri volanti con ali di paragone simili pesavano molto Di meno). Ciò solleva la domanda spinosa: potrebbe Unenlagia aver generato una linea (ormai estinta) di discendenti volanti, piumati simile agli uccelli moderni, o era un parente incapace di volare dei primi uccelli genuini che lo precedettero di decine di milioni di anni?
Utahraptor è stato di gran lunga il più grande rapace che sia mai esistito, il che solleva un grave enigma: questo dinosauro ha vissuto decine di anni milioni di anni prima dei suoi discendenti più famosi (come Deinonychus e Velociraptor), durante il Cretaceo medio periodo!
Nonostante il suo nome impressionante, il Variraptor francese occupa un posto al secondo livello della famiglia dei rapaci, poiché non tutti accettano che il fossile sparso di questo dinosauro resti sommato a un genere convincente (e non è nemmeno chiaro esattamente quando questo dromaeosauro vissuto). Come è stato ricostruito, Variraptor era leggermente più piccolo del Deinonychus nordamericano, con una testa proporzionalmente più leggera e braccia più lunghe. C'è anche qualche ipotesi che (a differenza della maggior parte dei rapaci) Variraptor potrebbe essere stato uno spazzino piuttosto che un cacciatore attivo, anche se il caso sarebbe sicuramente rafforzato da resti fossili più convincenti.
Velociraptor non era un dinosauro particolarmente grande, sebbene avesse una disposizione media. Questo rapace piumato aveva le dimensioni di un grosso pollo e non ci sono prove che fosse vicino tanto intelligente come è stato rappresentato nei film.
C'è qualcosa nei letti d'ossa cinesi che si prestano a esemplari fossili conservati in modo spettacolare. L'ultimo esempio è Zhenyuanlong, annunciato al mondo nel 2015 e rappresentato da un quasi scheletro completo (privo solo della parte posteriore della coda) completo di impronta fossile di ciuffo piume. Zhenyuanlong era abbastanza grande per un primo rapace cretaceo (lungo circa un metro e mezzo, che lo colloca nella stessa classe di peso di il molto più tardi Velociraptor), ma era ostacolato da un rapporto braccio-corpo relativamente corto ed era quasi certamente incapace di volare. Il paleontologo che lo ha scoperto (senza dubbio in cerca di copertura stampa) lo ha definito il "soffice barboncino piumato dall'inferno".