Come nominare un dinosauro

La maggior parte dei paleontologi che lavorano non ha l'opportunità di nominare il proprio dinosauro. In effetti, per la maggior parte, la paleontologia è un'occupazione in qualche modo anonima e noiosa - il tipico Ph. D. la candidata trascorre gran parte della sua giornata rimuovendo faticosamente lo sporco incrostato dai fossili appena scoperti. Ma l'unica possibilità che un lavoratore sul campo possa davvero brillare è quando scopre - e arriva a nominare - un nuovissimo dinosauro. (Vedere I 10 migliori nomi di dinosauri, I 10 peggiori nomi di dinosauri, e il Radici greche usate per nominare i dinosauri.)

Esistono molti modi per nominare i dinosauri. Alcuni dei generi più famosi prendono il nome da importanti caratteristiche anatomiche (ad es. Triceratops, Greco per "faccia a tre corna" o Spinosaurus, la "lucertola spinosa"), mentre altri sono chiamati in base al loro presunto comportamento (uno degli esempi più famosi è Oviraptor, che significa "ladro di uova", anche se in seguito le accuse si sono rivelate esagerate). Un po 'meno fantasiosamente, molti dinosauri prendono il nome dalle regioni in cui sono stati scoperti i loro fossili - testimoniano il canadese

In pubblicazioni scientifiche, i dinosauri sono di solito indicati dal loro genere e dai nomi delle specie. Per esempio, Ceratosaurus è disponibile in quattro diversi gusti: C. nasicornus, C. dentisulcatus, C. ingens, e C. roechlingi. La maggior parte delle persone comuni può cavarsela dicendo semplicemente "Ceratosaurus", ma i paleontologi preferiscono usare sia il genere che i nomi delle specie, specialmente quando descrivono singoli fossili. Più spesso di quanto si pensi, una specie di un particolare dinosauro viene "promossa" nel suo stesso genere - questo è accaduto numerose volte, ad esempio, con Iguanodon, alcune ex specie di cui ora sono denominate Mantellisaurus, Gideonmantellia e Dollodon.

Secondo le arcane regole della paleontologia, il primo nome ufficiale di un dinosauro è quello che si attacca. Ad esempio, il paleontologo che ha scoperto (e nominato) Apatosaurus in seguito scoprì (e nominò) quello che pensava fosse un dinosauro completamente diverso, il Brontosaurus. Quando fu stabilito che il Brontosauro era lo stesso dinosauro dell'Apatosauro, i diritti ufficiali tornarono al nome originale, lasciando il Brontosauro come un genere "deprecato". (Questo genere di cose non succede solo con i dinosauri; per esempio, il cavallo preistorico, precedentemente noto come Eohippus, ora passa per i meno intuitivi Hyracotherium.)

Sorprendentemente pochi dinosauri prendono il nome dalle persone, forse perché la paleontologia tende a essere uno sforzo di gruppo e molti praticanti non amano richiamare l'attenzione su di sé. Alcuni scienziati leggendari, tuttavia, sono stati onorati in forma di dinosauro: ad esempio Otnielia prende il nome da Otniele C. Marsh (lo stesso paleontologo che ha causato l'intero Apatosaurus / Brontosaurus brouhaha), mentre Drinker non era un alcolista preistorico, ma un dinosauro che prende il nome dal cacciatore di fossili del XIX secolo (e rivale di Marsh) Edward Drinker Far fronte. Altre "persone-saur" includono Piatnitzkysaurus e Becklespinax.

Forse è la persona più conosciuta dei tempi moderni Leaellynasaura, che è stato scoperto da una coppia sposata di paleontologi in Australia nel 1989. Decisero di nominare questo piccolo, gentile ornithopod dopo la loro giovane figlia, la prima volta che un bambino è mai stato onorato in forma di dinosauro - e hanno ripetuto il trucco qualche anno dopo con Timimus, un ornithomimid dinosauro che prende il nome dal marito di questo famoso duo. (Negli ultimi anni, ce ne sono stati molti altri dinosauri che prendono il nome dalle donne, correggendo uno squilibrio storico di lunga data.)

Sembra che ogni paleontologo che lavora nutre il desiderio segreto di inventare un nome di dinosauro così impressionante, così profondo e così semplicemente fico che si traduce in una risonanza mediatica. Gli ultimi anni hanno visto esempi indimenticabili come il tirannotitano, Raptorex e Gigantoraptor, anche se i dinosauri coinvolti erano meno impressionanti di quanto si possa pensare (Raptorex, per esempio, riguardava solo delle dimensioni di un essere umano adulto, e Gigantoraptor non era nemmeno un vero rapace, ma un parente più grande di Oviraptor).

Nomi di dinosauri sciocchi- se sono entro i limiti del buon gusto, ovviamente - hanno anche il loro posto nelle sacre sale della paleontologia. Probabilmente l'esempio più famoso è Irritator, che ha ricevuto il suo nome perché il paleontologo che stava ripristinando il suo fossile si sentiva, beh, particolarmente irritato quel giorno. Di recente, un paleontologo ha nominato un nuovo dinosauro cornuto e arricciato mojoceratops (dopo il "mojo" nell'espressione "Ho il mio mojo funzionante"), e non dimentichiamoci del famoso Dracorex hogwartsia, dopo la serie di Harry Potter, che è stata nominata dai visitatori pre-adolescenti del Museo dei bambini di Indianapolis.