Definizione e osservazioni dei sofisti

Insegnanti professionisti di retorica (così come altre materie) in Grecia antica sono noti come sofisti. Le figure principali includevano Gorgia, Ippia, Protagora e Antifona. Questo termine deriva dal greco "diventare saggio".

• Borsa di studio recente (ad esempio Edward Schiappa Gli inizi della teoria retorica nella Grecia classica, 1999) ha contestato le opinioni convenzionali secondo cui la retorica è nata con la democratizzazione di Siracusa, sviluppata dal sofisti in un modo un po 'superficiale, criticato da Platone in un modo un po' poco pratico e salvato da Aristotele, di chi Retorica ha trovato la media tra relativismo sofisticato e idealismo platonico. I sofisti erano, in effetti, un gruppo piuttosto disparato di insegnanti, alcuni dei quali potrebbero essere stati opportunisti gli assassini mentre altri (come Isocrate) erano più vicini nello spirito e nel metodo ad Aristotele e altri filosofi.
• Lo sviluppo della retorica nel V secolo a.C. corrispondeva certamente all'ascesa del nuovo ordinamento giuridico che accompagnava il governo "democratico" (cioè le diverse centinaia di uomini che sono stati definiti cittadini ateniesi) in parti dell'antico Grecia. (Ricorda che prima dell'invenzione degli avvocati, i cittadini si rappresentavano nell'Assemblea - di solito di fronte a giurie di dimensioni considerevoli.) Si ritiene che i sofisti abbiano generalmente insegnato con l'esempio anziché con precetto; cioè, hanno preparato e consegnato il campione
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  discorsi per i loro studenti da imitare.
  In ogni caso, come ha osservato Thomas Cole, è difficile identificare qualcosa di simile a un insieme comune di sofisticati principi retorici (Le origini della retorica nell'antica Grecia, 1991). Conosciamo un paio di cose con certezza: (1) che nel IV secolo a.C. Aristotele riunì i manuali retorici che erano poi disponibili in una collezione chiamata Synagoge Techne (ora, sfortunatamente, perso); e (2) che suo Retorica (che in realtà è un insieme di appunti di lezione) è il primo esempio esistente di una teoria completa, o arte, della retorica.

"Il sofisti faceva parte della cultura intellettuale della Grecia classica durante la seconda metà del V secolo a.C. Conosciuti come educatori professionisti nel mondo ellenico, erano considerati ai loro tempi come polimeri, uomini di vario e grande apprendimento... Le loro dottrine e pratiche furono strumentali nel spostare l'attenzione dalle speculazioni cosmologiche della pre-socratica alle indagini antropologiche di natura decisamente pratica.. .

"[Nel Gorgia e altrove] Platone critica i sofisti per privilegiare le apparenze sulla realtà, facendo apparire più forte l'argomento più debole, preferendo il piacevole al buono, favorendo le opinioni sulla verità e la probabilità sulla certezza, e scegliendo la retorica filosofia. In tempi recenti, questa rappresentazione poco lusinghiera è stata contrastata con una valutazione più comprensiva dello status dei sofisti nell'antichità e delle loro idee per la modernità ".
(John Poulakos, "Sofisti". Enciclopedia della retorica. Oxford University Press, 2001)

"[R] l'educazione etorica ha offerto ai suoi studenti la padronanza delle competenze linguistiche necessarie per partecipare alla vita politica e avere successo in iniziative finanziarie. Il sofisti"l'educazione alla retorica, quindi, ha aperto una nuova porta al successo per molti cittadini greci".
(James Herrick, Storia e teoria della retorica. Allyn & Bacon, 2001)

"[Il sofisti erano molto preoccupati per il mondo civico, in particolare per il funzionamento della democrazia, per il quale i partecipanti a un'istruzione sofisticata si stavano preparando ".
(Susan Jarratt, Rileggere i sofisti. Southern Illinois University Press, 1991)

"Quando il profano... osserva che gli insegnanti di saggezza e i dispensatori di felicità sono essi stessi molto desiderati ma esigono solo una piccola somma dalla loro gli studenti, che sono alla ricerca di contraddizioni nelle parole ma sono ciechi rispetto alle incoerenze nelle azioni e che, inoltre, fingere di avere una conoscenza del futuro ma non è in grado di dire nulla di pertinente o di dare consigli in merito al presente,... quindi ha, credo, buone ragioni per condannare tali studi e considerarli come cose e sciocchezze, e non come una vera disciplina dell'anima.. .

"[L] et nessuno suppongono che io sostenga che solo la vita può essere insegnata; poiché, in una parola, ritengo che non esista un'arte del genere che possa impiantare la sobrietà e la giustizia nelle nature depravate. Tuttavia, penso che lo studio del discorso politico possa aiutare più di ogni altra cosa a stimolare e formare tali qualità di carattere ".
(Isocrate, Contro i sofisti, c. 382 a.C. Traduzione di George Norlin)