Valentina Tereshkova: First Woman in Space

L'esplorazione dello spazio è qualcosa che le persone fanno abitualmente oggi, indipendentemente dal loro genere. Tuttavia, ci fu un tempo più di mezzo secolo fa in cui l'accesso allo spazio era considerato un "lavoro da uomo". Le donne non erano ancora lì, trattenute da requisiti che dovevano essere test piloti con una certa esperienza. Negli Stati Uniti. 13 donne hanno seguito l'addestramento degli astronauti nei primi anni '60, solo per essere tenuto fuori dal corpo da quel requisito pilota.

In Unione Sovietica, l'agenzia spaziale ha attivamente cercato una donna per volare, a condizione che potesse superare l'addestramento. Fu così che Valentina Tereshkova fece il suo volo nell'estate del 1963, un paio d'anni dopo che i primi astronauti sovietici e statunitensi presero le loro cavalcate nello spazio. Ha aperto la strada ad altre donne per diventare astronauti, sebbene la prima donna americana non volò in orbita fino agli anni '80.

Valentina Tereshkova è nata da una famiglia di contadini nella regione di Yaroslavl nell'ex Unione Sovietica il 6 marzo 1937. Poco dopo aver iniziato a lavorare in un'industria tessile all'età di 18 anni, entrò a far parte di un club di paracadutisti amatoriale. Ciò suscitò il suo interesse per il volo e all'età di 24 anni fece domanda per diventare un cosmonauta. Proprio all'inizio di quell'anno, 1961, il programma spaziale sovietico iniziò a prendere in considerazione l'invio di donne nello spazio. I sovietici stavano cercando un altro "primo" in cui battere gli Stati Uniti, tra i tanti

Supervisionato da Yuri Gagarin (il primo uomo nello spazio) il processo di selezione per donne cosmonaute iniziò a metà del 1961. Dato che non c'erano molte donne pilota nell'aeronautica sovietica, le donne paracadutiste erano considerate un possibile campo di candidati. Tereshkova, insieme ad altre tre donne paracadutiste e una pilota femminile, fu selezionata per allenarsi come cosmonauta nel 1962. Ha iniziato un intenso programma di addestramento progettato per aiutarla a resistere ai rigori del lancio e dell'orbita.

A causa della propensione sovietica alla segretezza, l'intero programma è stato messo a tacere, quindi pochissime persone erano a conoscenza dello sforzo. Quando è partita per l'allenamento, secondo quanto riferito Tereshkova ha riferito a sua madre che stava andando in un campo di addestramento per una squadra di paracadutismo d'élite. Fu solo quando il volo fu annunciato alla radio che sua madre imparò la verità sul successo di sua figlia. Le identità delle altre donne nel programma cosmonauta non furono rivelate fino alla fine degli anni '80. Tuttavia, Valentina Tereshkova è stata l'unica del gruppo ad andare nello spazio a quel punto.

Lo storico primo volo di una cosmonauta femminile era previsto in accordo con il secondo doppio volo (una missione in cui due l'imbarcazione sarebbe in orbita contemporaneamente e il controllo a terra le avrebbe manovrate entro 5 km (3 miglia) l'una dall'altra). Era previsto per giugno dell'anno successivo, il che significava che Tereshkova aveva solo circa 15 mesi per prepararsi. La formazione di base per le donne era molto simile a quella dei cosmonauti maschi. Comprendeva lo studio in classe, i salti con il paracadute e il tempo in un jet acrobatico. Furono tutti incaricati come second luogotenenti nell'aeronautica militare sovietica, che all'epoca aveva il controllo del programma cosmonauta.

Valentina Tereshkova è stata scelta per volare a bordo Vostok 6, prevista per il 16 giugno 1963, data di lancio. La sua formazione comprendeva almeno due lunghe simulazioni sul campo, della durata di 6 giorni e 12 giorni. Il 14 giugno 1963 fu lanciato il cosmonauta Valeriy Bykovsky Vostok 5. Tereshkova e Vostok 6 lanciato due giorni dopo, volando con il segnale di chiamata "Chaika" (Seagull). Volando su due orbite diverse, l'astronave si trovava a circa 5 km l'una dall'altra e i cosmonauti si scambiarono brevi comunicazioni. Tereshkova ha seguito il Vostok procedura di espulsione dalla capsula a circa 6.000 metri (20.000 piedi) dal suolo e discesa sotto un paracadute. Atterrò vicino a Karaganda, in Kazakistan, il 19 giugno 1963. Il suo volo è durato 48 orbite per un totale di 70 ore e 50 minuti nello spazio. Ha trascorso più tempo in orbita di tutte le NOI. Mercurio astronauti combinato.

È possibile che Valentina possa essersi allenata per a Voskhod missione che doveva includere una passeggiata nello spazio, ma il volo non è mai avvenuto. Il programma di cosmonauta femminile fu sciolto nel 1969 e fu solo nel 1982 che la donna successiva volò nello spazio. Quello era il cosmonauta sovietico Svetlana Savitskaya, che andò nello spazio a bordo di un Soyuz volo. Gli Stati Uniti non mandarono una donna nello spazio fino al 1983, quando Sally Ride, astronauta e fisico, volò a bordo della navetta spaziale Sfidante.

Tereshkova fu sposata con il compagno cosmonauta Andrian Nikolayev nel novembre 1963. Le voci abbondavano all'epoca in cui il sindacato era solo per scopi di propaganda, ma quelli non sono mai stati dimostrati. I due ebbero una figlia, Yelena, che nacque l'anno seguente, il primo figlio di genitori che erano stati entrambi nello spazio. La coppia in seguito ha divorziato.

Valentina Tereshkova ha ricevuto l'Ordine di Lenin ed Eroe dell'Unione Sovietica per il suo volo storico. Successivamente è stata presidente del Comitato delle donne sovietico ed è diventata membro del Supremo Soviet, il parlamento nazionale dell'URSS e il Presidio, un pannello speciale all'interno del Soviet governo. Negli ultimi anni ha condotto una vita tranquilla a Mosca.

Modificato e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.