Le arterie lo sono vasi che portano sangue lontano da cuore e l'aorta è la più grande arteria del corpo. Il cuore è il organo del sistema cardiovascolare che funziona per far circolare il sangue insieme ai circuiti polmonari e sistemici. L'aorta si alza dal ventricolo sinistro del cuore, forma un arco, quindi si estende fino all'addome dove si dirama in due arterie più piccole. Diverse arterie si estendono dall'aorta per fornire sangue alle varie regioni del corpo.
L'aorta trasporta e distribuisce sangue ricco di ossigeno a tutte le arterie. La maggior parte delle arterie principali si dirama dall'aorta, ad eccezione dell'arteria polmonare principale.
Le pareti dell'aorta sono costituite da tre strati. Sono la tunica adventitia, la tunica media e la tunica intima. Questi strati sono composti da tessuto connettivo e fibre elastiche. Queste fibre permettono all'aorta di allungarsi per prevenire un'espansione eccessiva dovuta alla pressione esercitata sulle pareti dal flusso sanguigno.
A volte, il tessuto dell'aorta può essere malato e causare seri problemi. A causa della rottura di
cellule nel tessuto aortico malato, la parete aortica si indebolisce e l'aorta può allargarsi. Questo tipo di condizione è indicato come aneurisma aortico. Il tessuto aortico può anche strappare causando perdite di sangue nello strato della parete aortica centrale. Questo è noto come un dissezione aortica. Entrambe queste condizioni possono derivare da aterosclerosi (indurimento delle arterie dovuto all'accumulo di colesterolo), ipertensione, disturbi del tessuto connettivo e traumi.