Se viene chiesto di immaginare a coccinella nella tua mente, senza dubbio immagineresti uno scarabeo rotondo, rosso con pois neri sul dorso. Questo è l'insetto carismatico che ricordiamo dall'infanzia e la coccinella che probabilmente incontriamo più spesso nei nostri giardini. Forse ti è stato chiesto da un bambino, o ti sei chiesto, perché le coccinelle hanno delle macchie?
Le coccinelle non sono gli unici insetti che usano la colorazione aposematica per scoraggiare i predatori. Quasi ogni insetto nero e rosso / arancione che puoi trovare sta segnalando la stessa cosa ai predatori: "Stai lontano! Ho un sapore terribile! "
Le coccinelle producono alcaloidi, sostanze chimiche tossiche che le rendono sgradevoli ai ragni affamati, formicheo altri predatori. Quando minacciate, le coccinelle emanano piccole goccioline di emolinfina dalle articolazioni delle gambe, una risposta insolita noto come "sanguinamento riflesso". Gli alcaloidi nel sangue producono un cattivo odore, un altro avvertimento per il predatore.
La ricerca mostra che i colori di una coccinella sono un'indicazione di quanto sia tossico. Le coccinelle più luminose hanno livelli più elevati di tossine rispetto agli scarabei più chiari. Anche le coccinelle con colori più ricchi hanno avuto diete di qualità migliore all'inizio della loro vita.
Questa correlazione suggerisce che quando le risorse sono abbondanti, la coccinella ben nutrita può investire più energia nella produzione di sostanze chimiche di difesa tossiche e nell'avvertimento della pigmentazione.
Sebbene le macchie stesse siano solo una parte della combinazione di colori "di avvertimento", il numero di macchie su una coccinella ha un significato. Alcune persone pensano che siano le macchie dell'età e che contarle ti dirà l'età di una singola coccinella. È un malinteso comune e non è vero.
Ma i punti e altri segni ti aiutano a identificare le specie di coccinella. Alcune specie non hanno alcun punto. Il detentore del record per il maggior numero di spot è la coccinella a 24 punti (Subcoccinella 24-punctata.) Anche le coccinelle non sono sempre rosse con macchie nere. La coccinella pugnalata due volte (Stigma del chococoro) è nero con due punti rossi.
Le persone sono state a lungo affascinate dalle coccinelle e ci sono molte credenze popolari sui punti della coccinella. Alcuni dicono che il numero di punti su una coccinella ti dice quanti figli avrai, mentre altri credono di presagire quanti soldi riceverai.