Api del miele (Apis Mellifera)

L'ape del miele, Apis mellifera, è una delle numerose specie di api che producono miele. Le api da miele vivono in colonie o alveari in media di 50.000 api. Una colonia di api da miele è costituito da a regina, droni e operai. Tutti svolgono ruoli nella sopravvivenza della comunità.

Fino a 29 sottospecie di Apis mellifera esistere. L'ape italiana, Apis mellifera ligustica, è spesso tenuto dagli apicoltori nell'emisfero occidentale. Le api italiane sono descritte come leggere o di colore dorato. I loro addome sono a strisce gialle e marroni. Le teste pelose fanno apparire i loro grandi occhi composti inanellati di capelli.

Regno: animale
Phylum: artropodi
Classe: Insecta
Ordine: Imenotteri
Famiglia: Apidae
Genere: Apis
Specie: mellifera

Le api da miele si nutrono di nettare e polline dai fiori. Le api operaie alimentano prima la pappa reale delle larve e poi offrono loro il polline.

Le api mellifere subiscono metamorfosi completa.

• Uovo: L'ape regina depone le uova. È la madre di tutti o quasi tutti i membri della colonia.
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• Larva: Le api operaie si prendono cura delle larve, le nutrono e le puliscono.
• Pupa: Dopo aver fatto la muta più volte, le larve si attaccheranno all'interno delle cellule dell'alveare.
• Adulto: Gli adulti maschi sono sempre droni; le femmine possono essere lavoratrici o regine. Per i primi 3 a 10 giorni della loro vita adulta, tutte le femmine sono infermiere che si prendono cura dei giovani.

Le api operaie pungono con un ovopositore modificato all'estremità dell'addome. Il pungiglione pungente e la sacca velenosa attaccata si liberano dal corpo dell'ape quando l'ape punge un essere umano o un altro bersaglio. Il sacco del veleno ha muscoli che continuano a contrarsi e rilasciano veleno dopo che si è staccato dall'ape. Se l'alveare è minacciato, le api sciamano e attaccano per proteggerlo. I droni maschi non hanno un pungiglione.

Gli operai delle api da miele foraggiano il nettare e il polline per nutrire la colonia. Raccolgono il polline in appositi cestini sulle zampe posteriori, chiamati corbicula. I peli sui loro corpi sono carichi di elettricità statica, che attira i granuli di polline. Il nettare viene raffinato in miele, che viene conservato per periodi in cui il nettare può essere insufficiente.

Le api da miele hanno un sofisticato metodo di comunicazione. I feromoni segnalano quando l'alveare è sotto attacco, aiutano la regina a trovare i compagni e ad orientare le api foraggere in modo che possano tornare al loro alveare. The waggle dance, una serie elaborata di movimenti di un'ape operaia, informa le altre api dove si trovano le migliori fonti di cibo.

Le api da miele richiedono un ampio apporto di fiori nel loro habitat poiché questa è la loro fonte di cibo. Hanno anche bisogno di luoghi adatti per costruire alveari. Nei climi temperati più freddi, il sito dell'alveare deve essere abbastanza grande per le api e per la conservazione del miele su cui nutrirsi durante l'inverno.

Sebbene nativo di Europa e Africa, Apis mellifea è ora distribuito in tutto il mondo, in gran parte a causa della pratica dell'apicoltura.

Ape europea, ape occidentale

• Nozioni di base sull'apicoltura, pubblicato dal Penn State College of Agricultural Services Cooperative Extension
• Texas A&M University, Honey Bee Lab