Grilli di Gerusalemme, famiglia Stenopelmatidae

Vedere un cricket a Gerusalemme per la prima volta può essere un'esperienza inquietante, anche per coloro che non sono inclini all'entomofobia. Sembrano un po 'giganti, muscolosi formiche con teste umanoidi e occhi scuri e con perline. Sebbene i grilli di Gerusalemme (famiglia Stenopelmatidae) siano davvero piuttosto grandi, sono generalmente innocui. Sappiamo relativamente poco della loro storia di vita e molte specie rimangono senza nome e non descritte.

Hai mai giocato al gioco da tavolo Cootie da bambino? Immagina di capovolgere una roccia e trovare un Cootie prendere vita, fissandoti con un'espressione minacciosa! È così che le persone scoprono spesso il loro primo grillo di Gerusalemme, quindi non sorprende che questi insetti abbiano guadagnato molti soprannomi, nessuno dei quali particolarmente accattivante. Nel diciannovesimo secolo, la gente usava l'espressione "Gerusalemme!" come espletivo, e si ritiene che sia l'origine del nome comune.

Le persone credevano anche (erroneamente) che questi strani insetti con facce umane fossero altamente velenosi e potenzialmente letali, quindi venivano dati i soprannomi pullulano di superstizione e paura: insetti cranici, scarafaggi con osso, vecchio uomo calvo, volto di un bambino e figlio della Terra (Niño de la Tierra nelle culture di lingua spagnola). In California, sono spesso chiamati insetti di patate, per l'abitudine di rosicchiare le piante di patate. Nei circoli entomologici, sono anche chiamati grilli di sabbia o grilli di pietra.

I grilli di Gerusalemme variano da 2 cm rispettabili a 7,5 cm (circa 3 pollici) e possono pesare fino a 13 g. Molti di questi grilli incapaci di volare sono di colore marrone o marrone chiaro ma hanno un addome a strisce con bande alternate di nero e marrone chiaro. Sono piuttosto paffuti, con addome robusti e grandi teste rotonde. I grilli di Gerusalemme mancano di ghiandole velenose, ma hanno mascelle potenti e possono infliggere un morso doloroso se gestiti male. Alcune specie in America Centrale e in Messico possono saltare per fuggire dal pericolo.

Quando raggiungono la maturità sessuale (età adulta), i maschi possono essere differenziati dalle femmine per la presenza di una coppia di ganci neri sulla punta dell'addome, tra i cerci. Su una femmina adulta, troverai l'ovopositore, che è più scuro nella parte inferiore e situato sotto il cerci.

• Kingdom - Animalia
• Phylum - Arthropoda
• Classe - Insecta
• Ordine - Ortotteri
• Famiglia - Stenopelmatidae

I grilli di Gerusalemme si nutrono di materia organica nel suolo, sia viva che morta. Alcuni potrebbero scavare, mentre altri si pensa che cacciano altri artropodi. I grilli di Gerusalemme praticano anche il cannibalismo in occasioni, in particolare se confinati insieme in cattività. Le femmine mangiano spesso i loro partner maschi dopo aver consumato la relazione (proprio come il cannibalismo sessuale delle donne mantidi religiose, che è meglio conosciuto).

Come tutti gli ortotteri, i grilli di Gerusalemme subiscono metamorfosi incompleta o semplice. Le femmine accoppiate oviposite uova a pochi centimetri di profondità nel terreno. Le ninfe giovani di solito compaiono in autunno, meno spesso in primavera. Dopo la muta, la ninfa mangia la pelle del cast per riciclare i suoi preziosi minerali. I grilli di Gerusalemme richiedono forse una dozzina di moli e quasi due anni interi per raggiungere l'età adulta. In alcune specie o climi, potrebbero essere necessari fino a tre anni per completare il ciclo di vita.

I grilli di Gerusalemme agiteranno le zampe posteriori spinose in aria per respingere qualsiasi minaccia percepita. La loro preoccupazione non è senza merito, perché la maggior parte dei predatori non può resistere a un insetto così grasso e facile da catturare. Sono un'importante fonte di nutrimento per pipistrelli, puzzole, volpi, coyote e altri animali. Se un predatore riesce a liberare la gamba, la ninfa del cricket di Gerusalemme può rigenerare l'arto mancante durante le successive mute.

Durante il corteggiamento, sia i grilli di Gerusalemme maschili che femminili tamburellano gli addominali per chiamare compagni ricettivi. Il suono viaggia attraverso il suolo e può essere ascoltato attraverso speciali organi uditivi sulle gambe del cricket.

Negli Stati Uniti, i grilli di Gerusalemme abitano gli stati occidentali, in particolare quelli lungo la costa del Pacifico. I membri della famiglia Stenopelmatidae sono anche ben affermati in Messico e in America Centrale e talvolta si trovano fino al nord della British Columbia. Sembrano preferire habitat con terreni umidi e sabbiosi, ma possono essere trovati dalle dune costiere alle foreste pluviali. Alcune specie sono limitate a sistemi di dune così limitati da poter garantire una protezione speciale, a meno che il loro habitat non venga influenzato negativamente dalle attività umane.

_fonti:

• _{Grilli di Gerusalemme (Ortotteri, Stenopelmatidae), di David B. Weissman, Amy G. Vandergast e Norihimo Ueshima. A partire dal Enciclopedia dell'entomologia, a cura di John L. Capinera.}
• _{Introduzione di Borror e DeLong allo studio degli insetti, 7a edizione, di Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.}
• _{MOSTRI DI BACKYARD? NOPE, GERUSALEMME CRICKETS!, di Arthur V. Evans, cosa ti infastidisce? Consultato il 4 marzo 2013.}
• _{Famiglia Stenopelmatidae - Grilli di Gerusalemme, Bugguide.net. Consultato il 4 marzo 2013.}
• _{Grilli di Gerusalemme, California Academy of Sciences. Consultato il 4 marzo 2013.}
• _{Grillo di Gerusalemme, Museo di storia naturale di San Diego. Consultato il 4 marzo 2013.}