La nostra era attuale nel Scala temporale geologica si chiama il Era Cenozoica. Rispetto a tutte le altre ere nel corso della storia della Terra, l'Era Cenozoica è stata finora relativamente breve. Gli scienziati ritengono che grandi attacchi di meteoriti abbiano colpito la Terra e creato il grande K-T Estinzione di massa che spazzò via completamente i dinosauri e tutti gli altri animali più grandi. La vita sulla Terra si ritrovò di nuovo a cercare di ricostruire una biosfera stabile e fiorente.
Fu durante l'era cenozoica che i continenti, come li conosciamo oggi, si erano completamente divisi e si erano spostati nelle loro posizioni attuali. L'ultimo dei continenti a raggiungere il suo posto fu l'Australia. Poiché le masse terrestri erano ora più distanti, i climi erano ora molto diversi, il che significava che specie nuove e uniche potevano evolversi per riempire il nuovo nicchie i climi avevano a disposizione.
Il primo periodo nell'era cenozoica si chiama Terziario. È iniziato direttamente dopo l'estinzione di massa K-T (la "T" in "K-T" sta per "Terziario"). All'inizio del periodo, il clima era molto più caldo e più umido del nostro attuale clima. In effetti, le regioni tropicali erano molto probabilmente troppo calde per sostenere le varie forme di vita che troveremmo lì oggi. Con l'avanzare del Terziario, il clima globale della Terra divenne molto più fresco e secco.
Le piante da fiore dominavano la terra, tranne nei climi più freddi. Gran parte della Terra era coperta di praterie. Gli animali sulla terra si sono evoluti in molte specie in un breve periodo di tempo. I mammiferi, in particolare, si irradiavano in diverse direzioni molto rapidamente. Anche se i continenti erano separati, si pensava che ci fossero diversi "ponti di terra" che li collegavano in modo che gli animali terrestri potessero migrare facilmente tra le diverse masse terrestri. Ciò ha permesso alle nuove specie di evolversi in ogni clima e riempire le nicchie disponibili.
Attualmente stiamo vivendo il periodo quaternario. Non vi fu alcun evento di estinzione di massa che pose fine al Periodo Terziario e iniziò il Periodo Quaternario. Invece, la divisione tra i due periodi è alquanto ambigua e spesso discussa dagli scienziati. I geologi tendono a stabilire un limite in un momento che ha a che fare con il ciclismo dei ghiacciai. I biologi evoluzionisti a volte stabiliscono la divisione nel periodo in cui si pensava che i primi antenati umani riconoscibili si fossero evoluti dai primati. Ad ogni modo, sappiamo che il Periodo Quaternario è ancora in corso in questo momento e continuerà fino a quando un altro importante evento geologico o evolutivo forza il passaggio a un nuovo periodo del Tempo geologico Scala.
Il clima cambiò rapidamente all'inizio del periodo quaternario. Fu un periodo di rapido raffreddamento nella storia della Terra. Diverse ere glaciali si sono verificate durante la prima metà di questo periodo, causando la diffusione dei ghiacciai nelle latitudini più alte e più basse. Ciò ha costretto la maggior parte della vita sulla Terra a concentrare i suoi numeri attorno all'equatore. L'ultimo di questi ghiacciai si è ritirato dalle latitudini settentrionali negli ultimi 15.000 anni. Ciò significa che qualsiasi vita in queste aree, incluso gran parte del Canada e degli Stati Uniti del Nord, è stata solo nel area per alcune migliaia di anni quando la terra iniziò di nuovo a essere colonizzata mentre il clima cambiava per essere più temperato.
Il lignaggio dei primati divergeva anche all'inizio del periodo quaternario per formare gli ominidi o i primi antenati umani. Alla fine, questo lignaggio si divise in quello che formava l'Homo sapiens, o il moderno essere umano. Molte specie si sono estinte, grazie agli umani che le cacciano e distruggono gli habitat. Molti grandi uccelli e mammiferi si estinsero molto presto dopo la nascita dell'uomo. Molte persone pensano che siamo in un periodo di estinzione di massa proprio ora a causa di interferenze umane.