Il Butler Act era una legge del Tennessee che rendeva illegale l'insegnamento nelle scuole pubbliche Evoluzione. Decretato il 13 marzo 1925, rimase in vigore per 40 anni. L'atto portò anche a uno dei processi più famosi del 20 ° secolo, mettendo i sostenitori del creazionismo contro coloro che credevano nell'evoluzione.
Nessuna evoluzione qui
Il Butler Act fu introdotto il 21 gennaio 1925 da John Washington Butler, un membro della Camera dei rappresentanti del Tennessee. È passato quasi all'unanimità alla Camera, con un voto da 71 a 6. Il Senato del Tennessee lo ha approvato con un margine quasi schiacciante, da 24 a 6. L'atto stesso, era molto specifico nel suo divieto contro qualsiasi scuola pubblica nell'evoluzione dell'insegnamento statale, affermando:
Sarà illegale per qualsiasi insegnante in qualsiasi Università, Normale e tutte le altre scuole pubbliche dello Stato che sono supportate in tutto o in parte dai fondi della scuola pubblica dello Stato, per insegnare qualsiasi teoria che neghi la storia della Divina Creazione dell'uomo come insegnata nella Bibbia, e per insegnare invece che l'uomo è disceso da un ordine inferiore di animali.
L'atto, firmato in legge dal Tennessee Gov. Austin Peay, il 21 marzo 1925, rese anche un delitto per qualsiasi educatore insegnare l'evoluzione. Un insegnante ritenuto colpevole sarebbe multato tra $ 100 e $ 500. Peay, che morì solo due anni dopo, disse di aver firmato la legge per combattere il declino della religione nelle scuole, ma non credeva che sarebbe mai stato applicato.
Si era sbagliato.
Quell'estate, l'ACLU fece causa allo stato per conto dell'insegnante di scienze John T. Scopes, che era stato arrestato e accusato di violare il Butler Act. Conosciuto ai suoi tempi come "The Trial of the Century", e in seguito come "Monkey Trial", il processo Scopes - ascoltato nel tribunale penale del Tennessee - presentò due famosi avvocati l'uno contro l'altro: tre volte candidato alla presidenza William Jennings Bryan per l'accusa e il rinomato avvocato di processo Clarence Darrow per il difesa.
Il processo sorprendentemente breve iniziò il 10 luglio 1925 e terminò solo 11 giorni dopo, il 21 luglio, quando Scopes fu dichiarato colpevole e multato di $ 100. Durante la prima trasmissione di prova in diretta alla radio negli Stati Uniti, ha focalizzato l'attenzione sul dibattito creazionismo contro evoluzione.
La fine dell'atto
Il processo Scopes - innescato dal Butler Act - ha cristallizzato il dibattito e tracciato le linee di battaglia tra coloro che favorivano l'evoluzione e coloro che credevano nel creazionismo. Appena cinque giorni dopo la fine del processo, Bryan morì, alcuni dissero dal cuore infranto a causa della perdita del caso. Il verdetto è stato appellato alla Corte suprema del Tennessee, che ha confermato l'atto un anno dopo.
Il Butler Act rimase la legge nel Tennessee fino al 1967, quando fu abrogato. Gli statuti anti-evoluzione furono giudicati incostituzionali nel 1968 dalla Corte Suprema nel Epperson contro Arkansas. Il Butler Act potrebbe essere defunto, ma il dibattito tra creazionisti e sostenitori dell'evoluzione continua senza sosta fino ad oggi.