Fatti del leone africano: habitat, dieta, comportamento

Nel corso della storia, il leone africano (Panthera leo) ha rappresentato coraggio e forza. Il gatto è facilmente riconoscibile sia dal suo ruggito che dalla criniera del maschio. I Lions, che vivono in gruppi chiamati orgogli, sono i gatti più socievoli. La dimensione di un orgoglio dipende dalla disponibilità di cibo, ma un gruppo tipico comprende tre maschi, una dozzina di femmine e i loro cuccioli.

Fatti veloci: leone africano

Il Leone è l'unico gatto che espone dimorfismo sessuale, il che significa che i leoni maschi e femmine sembrano diversi l'uno dall'altro. I maschi sono più grandi delle femmine (leonesse). Il corpo di un leone varia da 4,5 a 6,5 ​​piedi, con una coda da 26 a 40 pollici. Il peso va da 265 a 420 libbre.

I cuccioli di leone hanno delle macchie scure sul loro mantello quando nascono, che svaniscono fino a quando rimangono solo deboli punti di pancia in età adulta. I leoni adulti variano di colore dal grigio al grigio a varie tonalità di marrone. Sia i maschi che le femmine sono gatti potenti e muscolosi con testa e orecchie arrotondate. Solo i leoni maschi adulti mostrano una criniera marrone, ruggine o nera, che si estende lungo il collo e il petto. Solo i maschi hanno ciuffi di coda scura, che nascondono speroni ossei in alcuni esemplari.

I leoni bianchi si verificano raramente in natura. Il camice bianco è causato da a doppio allele recessivo. I leoni bianchi non sono animali albini. Hanno pelle e occhi di colore normale.

Il leone può essere chiamato il "re della giungla", ma in realtà è assente dalle foreste pluviali. Invece, questo gatto preferisce il pianure erbose, savanee macchia del sub-sahariano Africa. Il leone asiatico vive nel Gir Forest National Park in India, ma il suo habitat comprende solo la savana e le aree boschive.

I leoni lo sono hypercarnivores, il che significa che la loro dieta consiste in oltre il 70% di carne. I leoni africani preferiscono cacciare grandi ungulati, incluso zebra, Bufalo africano, gemsbok, giraffae gnu. Evitano prede molto grandi (elefanti, rinoceronti, ippopotami) e molto piccole (lepri, scimmie, irax, dik-dik), ma prenderanno bestiame domestico. Un singolo leone può abbattere due volte la sua preda. Nell'orgoglio, le leonesse cacciano in modo cooperativo, inseguono da più di una direzione per catturare animali in fuga. I Lions uccidono o strangolando la loro preda o chiudendo la bocca e le narici per soffocarla. Di solito, la preda viene consumata nel sito di caccia. I leoni spesso perdono le loro uccisioni a causa delle iene e talvolta dei coccodrilli.

Mentre il leone è un predatore all'apice, cade in preda agli umani. I cuccioli vengono spesso uccisi da iene, cani selvatici e leopardi.

I Lions dormono da 16 a 20 ore al giorno. Spesso cacciano all'alba o al tramonto, ma possono adattarsi alle loro prede per cambiare il loro programma. Comunicano usando vocalizzazioni, sfregamento della testa, leccate, espressioni facciali, marcatura chimica e marcatura visiva. I Lions sono noti per il loro ruggito feroce, ma possono anche ringhiare, miagolare, ringhiare e fare le fusa.

I leoni sono sessualmente maturi all'età di circa tre anni, sebbene i maschi tendano ad avere quattro o cinque anni prima di vincere una sfida e unirsi a un orgoglio. Quando un nuovo maschio prende l'orgoglio, di solito uccide la generazione più giovane di cuccioli e sfratta gli adolescenti. Le leonesse sono polifere, il che significa che possono accoppiarsi in qualsiasi momento dell'anno. Entrano in calore quando i loro cuccioli vengono svezzati o quando vengono tutti uccisi.

Come con altri gatti, il pene del leone maschio ha spine spinte all'indietro che stimolano l'ovulazione della leonessa durante l'accoppiamento. Dopo un periodo di gestazione di circa 110 giorni, la femmina dà alla luce da uno a quattro cuccioli. In alcuni casi, la femmina dà alla luce i suoi cuccioli in una tana isolata e caccia da sola fino a quando i cuccioli hanno 6-8 settimane di età. In altri orgoglio, una leonessa si prende cura di tutti i cuccioli mentre gli altri vanno a caccia. Le femmine difendono ferocemente i cuccioli nel loro orgoglio. I maschi tollerano i loro cuccioli, ma non sempre li difendono.

Circa l'80% dei cuccioli muore, ma quelli che sopravvivono all'età adulta possono vivere dai 10 ai 14 anni. La maggior parte dei leoni adulti viene uccisa da umani o altri leoni, anche se alcuni soccombono alle lesioni subite durante la caccia.

Il lion è elencato come "vulnerabile"nella Lista rossa IUCN. La popolazione selvaggia è diminuita in numero di circa il 43% dal 1993 al 2014. Il censimento del 2014 ha stimato che sono rimasti circa 7500 leoni selvatici, ma i numeri sono rimasti ha continuato a diminuire da quel tempo.

Sebbene i leoni possano tollerare una vasta gamma di habitat, sono minacciati perché le persone continuano a ucciderli e a causa dell'esaurimento delle prede. Gli umani uccidono i leoni per proteggere il bestiame, per paura del pericolo per l'uomo e per il commercio illegale. Le prede sono minacciate dall'aumentata commercializzazione della carne di animali selvatici e dalla perdita di habitat. In alcune aree, la caccia ai trofei ha contribuito a preservare le popolazioni di leoni, mentre ha contribuito al declino delle specie in altre regioni.

Recente studi filogenetici indica che i leoni non dovrebbero essere classificati come "africani" e "asiatici". Tuttavia, i gatti che vivono nelle due regioni mostrano aspetti e comportamenti diversi. Da un punto di vista genetico, la differenza principale è che i leoni africani hanno un forame infraorbitale (buco nel il cranio per nervi e vasi sanguigni agli occhi), mentre i leoni asiatici hanno un infraorbitale biforcato forame. I leoni africani sono gatti più grandi, con criniere più spesse e più lunghe e ciuffi di coda più corti rispetto ai leoni asiatici. Un leone asiatico ha una piega longitudinale di pelle lungo la pancia che manca di leoni africani. La composizione dell'orgoglio differisce anche tra i due tipi di leoni. Ciò molto probabilmente deriva dal fatto che i leoni hanno dimensioni diverse e cacciano diversi tipi di prede.

I leoni sono strettamente legati a tigri, leopardi delle nevi, giaguari e leopardi. Possono incrociarsi con altre specie per creare gatti ibridi:

• Liger: Incrocio tra un leone maschio e una tigre. Le ligri sono più grandi dei leoni o delle tigri. I ligri maschi sono sterili, ma molte femmine sono fertili.
• Tigon o Tiglon: Incrocio tra una leonessa e una tigre maschio. Le tigri sono in genere più piccole di entrambi i genitori.
• leopone: Incrocio tra una leonessa e un leopardo maschio. La testa ricorda quella di un leone, mentre il corpo è quello di un leopardo.

A causa del focus sulla conservazione dei geni da leoni, tigri e leopardi, l'ibridazione è scoraggiata. Gli ibridi sono visti principalmente in serragli privati.

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