Carnivori: con questo intendiamo, ai fini di questo articolo, il consumo di carne mammiferi—Come in tutte le forme e dimensioni. Ulteriori informazioni sui 15 gruppi di base o famiglie di carnivori, che vanno dal familiare (cani e gatti) al più esotico (kinkajous e linsangs).
Come già sai se possiedi un golden retriever o un labradoodle, i canidi sono caratterizzati da gambe lunghe, folte code e musi stretti, per non parlare dei loro potenti denti e mascelle adatti (in alcune specie) per schiacciare l'osso e cartilagine. Cani (Canis familiaris) sono di gran lunga le specie canide più comuni, ma questa famiglia comprende anche lupi, volpi, sciacalli e dingo. Questi carnivori fedeli hanno un profondo storia evolutiva, risalendo alla loro eredità fino alla metà del Cenozoico.
Di solito, i primi animali che vengono in mente quando la gente dice la parola "carnivoro" leoni, tigri, puma, puma, pantere e gatti domestici sono tutti intimamente legati alla famiglia dei felidi. I felidi sono caratterizzati da corporature sottili, denti aguzzi, capacità di arrampicarsi sugli alberi e abitudini prevalentemente solitarie (a differenza dei canidi, che tendono a riunirsi nei gruppi sociali, i gatti preferiscono cacciare da soli). A differenza della maggior parte degli altri mammiferi che mangiano carne, i gatti sono "ipercarnivori", nel senso che ottengono tutti o la maggior parte dei loro nutrizione da animali da preda (anche i tabbies possono essere considerati ipercarnivori dal momento che vengono prodotti cibo per gatti morbido e crocchette di carne).
Ci sono solo otto specie di orsi vivo oggi, ma questi carnivori hanno avuto un impatto fuori misura sulla società umana: tutti conoscono gli sforzi per preservare l'orso polare e l'orso panda, ed è sempre una novità quando un orso bruno o un grizzly distrugge una festa troppo sicura di camper. Gli orsi sono caratterizzati dai loro musi doglike, dai capelli ispidi, dalle posture plantigradi (cioè camminano sul suole piuttosto che le dita dei piedi) e l'abitudine snervante di sollevarsi sulle zampe posteriori quando minacciata.
Nonostante la loro somiglianza superficiale, questi carnivori sono strettamente correlati non ai canidi simili a cani (slide # 2), ma ai felidi simili a gatti (slide # 3). Esistono solo tre specie di iene esistenti - la iena maculata, la iena marrone e la iena striata - e variano ampiamente nel loro comportamento; per esempio, le iene striate puliscono le carcasse di altri predatori, mentre le iene maculate preferiscono uccidere il proprio cibo. La famiglia Hyaenidae comprende anche il lupo comune poco conosciuto, un piccolo mammifero mangiatore di insetti con una lingua lunga e appiccicosa.
La più grande famiglia di mammiferi carnivori, che comprende circa 60 specie, i mustelidi comprendono animali diversi come donnole, tassi, furetti e ghiottoni. In parole povere, i mustelidi hanno dimensioni moderate (il più grande membro di questa famiglia, il lontra, pesa solo 100 libbre); possedere orecchie corte e zampe corte; e sono dotati di ghiandole odorifere nelle loro spalle, che usano per contrassegnare il loro territorio e segnalare la disponibilità sessuale. La pelliccia di alcuni mustelidi è particolarmente morbida e lussuosa; innumerevoli capi sono stati fabbricati dalle pelli di visoni, ermellini, zibellini e stoat.
I mustelidi non sono gli unici mammiferi carnivori di cui essere dotati ghiandole profumate; lo stesso vale, con un ordine di grandezza di maggiore efficienza, per le puzzole della famiglia dei Mephitidae. Le dozzine di specie di moffette esistenti usano tutte le loro ghiandole odorifere per difendersi dai predatori, come orsi e lupi, che hanno imparato a tenersi alla larga da questi dall'aspetto altrimenti innocuo animali. Stranamente, anche se sono classificati come carnivori, le puzzole sono per lo più onnivore, banchettando in egual misura su vermi, topi e lucertole e noci, radici e bacche.
Un po 'come un incrocio tra gli orsi e i mustelidi, i procioni e altri procyonidi (tra cui coati, kinkajous e ringtail) sono piccoli carnivori dal muso lungo con distintivi segni facciali. Nel complesso, procioni possono essere i mammiferi carnivori meno rispettati sulla faccia della terra: hanno l'abitudine di fare irruzione nella spazzatura lattine, e sono inclini a infezione da rabbia, che può essere comunicata a un uomo sfortunato con un solo mordere. I procyonidi possono essere i meno carnivori di tutti i carnivori; questi mammiferi sono per lo più onnivori e hanno praticamente perso gli adattamenti dentali necessari per mangiare carne devota.
Le circa 15 specie di foche senza orecchie, note anche come sigilli veri, sono ben adattati a uno stile di vita marino: questi carnivori eleganti e snelli non hanno orecchie esterne, le femmine hanno capezzoli retrattili, e i maschi hanno testicoli interni e un pene che viene tirato nel corpo quando non in uso. Sebbene le vere foche trascorrano la maggior parte del tempo in mare e possano nuotare per lunghi periodi di tempo sott'acqua, ritornano in terra asciutta o impacchettano il ghiaccio per dare alla luce; questi mammiferi comunicano grugnendo e schiaffeggiando le pinne, a differenza dei loro cugini stretti, i sigilli dalle orecchie della famiglia Otariideae.
Composto da otto specie di foche e un numero uguale di Leoni marini, i sigilli auricolari, come suggerisce il nome, possono essere distinti dai loro piccoli paraorecchie esterni, a differenza dei sigilli senza orecchie della famiglia Phocidae. Le foche dalle orecchie sono più adatte alla vita terrestre rispetto ai loro parenti senza orecchie, usando le loro potenti pinne anteriori per spingere stessi sulla terraferma o sul ghiaccio, ma, stranamente, tendono ad essere più veloci e più manovrabili dei focidi quando acqua. Le foche sono anche i mammiferi più dimorfici sessuali del regno animale; le foche e i leoni marini maschi possono pesare fino a sei volte più delle femmine.
Per molti aspetti indistinguibile dalle donnole, dai tassi e dalle lontre della famiglia Mustelidae, manguste hanno raggiunto la fama grazie a un'arma evolutiva unica: questi carnivori delle dimensioni di un gatto sono quasi completamente immuni al veleno di serpente. Si potrebbe dedurre da ciò che le manguste amano uccidere e mangiare serpenti, ma in realtà si tratta di un metodo puramente difensivo adattamento, destinato a tenere a bada i fastidiosi serpenti mentre le manguste seguono la loro dieta preferita di uccelli, insetti e roditori. La famiglia Herpestidae comprende anche i suricati, che sono famosi da molto tempo dalla loro apparizione Il Re Leone.
Somiglianze superficiali di donnole e procioni, zibetti e geneti sono mammiferi piccoli, agili, con il muso appuntito, originari dell'Africa, dell'Europa meridionale e del sud-est asiatico. La cosa più importante di questi animali è che sono estremamente "basali" o non sviluppati, rispetto ad altri "feliform" mammiferi come gatti, iene e manguste, che si ramificano chiaramente milioni di anni fa da un punto basso della famiglia dei carnivori albero. Insolitamente per un presunto carnivoro, almeno una specie viverrida (lo zibetto di palma) persegue una dieta prevalentemente vegetariana, mentre la maggior parte degli altri zibetti e geneti sono onnivori.
La famiglia di carnivori Odobenidae comprende esattamente una specie, Odobenus rosmarus, meglio noto come tricheco. (Vi sono, tuttavia, tre sottospecie di Odobenus: il tricheco atlantico, O. rosmaris rosmaris; il tricheco del Pacifico, O. rosmaris divergense un tricheco nell'Oceano Artico, O. rosmaris laptevi.) Strettamente legati sia alle foche senza orecchie che alle orecchie, i trichechi possono pesare fino a due tonnellate e sono dotati di enormi zanne circondate da baffi folti; i loro cibi preferiti sono i molluschi bivalvi, anche se sono stati conosciuti anche per mangiare gamberetti, granchi, cetrioli di mare e persino i loro compagni foche.
Il panda di cui nessuno parla mai, il panda rosso (Ailurus fulgens) è un mammifero misteriosamente simile a un procione della Cina sudoccidentale e delle montagne himalayane orientali, completo di una folta coda a strisce e segni prominenti lungo gli occhi e il muso. Insolitamente per un membro della famiglia dei carnivori, questo mammifero che dimora sugli alberi mangia principalmente bambù ma è stato conosciuto per integrare la sua dieta con uova, uccelli e vari insetti. Oggi si ritiene che ci siano meno di 10.000 panda rossi nel mondo e, sebbene sia una specie protetta, il suo numero continua a diminuire.
Nel caso in cui non sei mai stato in Indonesia o nel Golfo del Bengala, i linsang sono sottili, lunghi un piede, simili a donnole creature con segni distintivi sui loro cappotti: fasce testa a coda con terminali di coda simili a tabby sul fasciato Linsang (Prionodon linsang) e macchie simili al leopardo sul linsang macchiato (Prionodon pardicolor). Entrambe queste specie di linsang vivono esclusivamente nel sud-est asiatico; l'analisi del loro DNA li ha ancorati come un "gruppo gemello" ai Felidi che si sono discostati dal principale tronco evolutivo milioni di anni fa.
Probabilmente gli animali più oscuri in questa pagina, fossili, falanoucs e una mezza dozzina di specie in modo confuso denominate "manguste" comprendono la famiglia dei carnivori Eupleridae, che è limitata all'Oceano Indiano isola di Madagascar. L'analisi genetica ha dimostrato che le 10 specie esistenti di eupleridi, a volte conosciute come malgasce le manguste, derivano da un vero antenato delle manguste che si trascinò accidentalmente su quest'isola durante il mezzo Era Cenozoica, circa 20 milioni di anni fa. Come gran parte della fauna selvatica del Madagascar, molti eupleridi sono gravemente minacciati dall'invasione della civiltà umana.