Il bioma della tundra è il più freddo e uno dei più grandi ecosistemi sulla Terra. Copre circa un quinto della terra del pianeta, principalmente nel Circolo Polare Artico ma anche in Antartide e in alcune regioni montuose.
Per comprendere le condizioni di una tundra, devi solo guardare le origini del suo nome. La parola tundra deriva dalla parola finlandese tunturia, che significa "pianura senza alberi". Le temperature estremamente fredde della tundra, combinate con la mancanza di precipitazioni, creano un paesaggio piuttosto sterile. Ma ci sono un certo numero di piante e animali che chiamano ancora questo ecosistema spietato la loro casa.
Esistono tre tipi di biomi della tundra: Tundra artica, tundra antartica e tundra alpina. Ecco uno sguardo più da vicino a ciascuno di questi ecosistemi e alle piante e agli animali che vivono lì.
Tundra artica
La tundra artica si trova nell'estremo nord dell'emisfero settentrionale. Cerchia il Polo Nord e si estende fino a sud fino alla fascia settentrionale della taiga (l'inizio delle foreste di conifere). Questa zona è nota per le sue condizioni fredde e secche.
La temperatura invernale media nell'Artico è di -34 ° C (-30 ° F), mentre la temperatura media estiva è 3-12 ° C (37-54 ° F.) Durante l'estate, le temperature diventano abbastanza alte da sostenere alcune piante crescita. La stagione di crescita dura in genere circa 50-60 giorni. Ma le precipitazioni annuali di 6-10 pollici limitano tale crescita solo alle piante più difficili.
La tundra artica è caratterizzata dal suo strato di permafrost o sottosuolo permanentemente congelato che contiene per lo più ghiaia e terreno povero di nutrienti. Ciò impedisce alle piante con sistemi di radici profonde di prendere piede. Ma negli strati superiori del terreno, circa 1.700 tipi di piante trovano il modo di prosperare. La tundra artica contiene numerosi arbusti e carici bassi, muschi di renna, epatiche, erbe, licheni e circa 400 tipi di fiori.
Ci sono anche un numero di animali che chiamano la tundra artica casa. Questi includono volpi artiche, lemming, arvicole, lupi, caribù, lepri artiche, orsi polari, scoiattoli, lunari, corvi, salmoni, trote e merluzzi. Questi animali lo sono adattato per vivere al freddo, condizioni difficili della tundra, ma la maggior parte va in letargo o migra per sopravvivere ai brutali inverni della tundra artica. Pochi rettili e anfibi vivono nella tundra a causa delle condizioni estremamente fredde.
Tundra antartica
La tundra antartica è spesso raggruppata insieme alla tundra artica poiché le condizioni sono simili. Ma, come suggerisce il nome, la tundra antartica si trova nell'emisfero meridionale intorno al sud Polo e su diverse isole antartiche e subantartiche, tra cui Georgia del Sud e Sandwich del Sud Isole.
Come la tundra artica, la tundra antartica ospita numerosi licheni, erbe, fegato e muschi. Ma a differenza della tundra artica, la tundra antartica non ha una fiorente popolazione di specie animali. Ciò è dovuto principalmente all'isolamento fisico dell'area.
Gli animali che vivono nella tundra antartica includono foche, pinguini, conigli e albatri.
Tundra alpina
La differenza principale tra la tundra alpina e i biomi della tundra artica e antartica è la sua mancanza di permafrost. La tundra alpina è ancora una pianura priva di alberi, ma senza il permafrost, questo bioma ha migliori terreni drenanti che supportano una più ampia varietà di piante.
Gli ecosistemi di tundra alpina si trovano in varie regioni montuose di tutto il mondo ad altitudini sopra la linea degli alberi. Mentre è ancora molto freddo, la stagione di crescita della tundra alpina è di circa 180 giorni. Le piante che prosperano in queste condizioni includono arbusti nani, erbe, arbusti a foglia piccola e brughiere.
Gli animali che vivono nella tundra alpina includono pikas, marmotte, capre di montagna, pecore, alci e galli cedroni.