- Nome: Stethacanthus (in greco "picco toracico"); pronunciato STEH-thah-CAN-thuss
- Habitat: Oceani in tutto il mondo
- Periodo storico: Fine Devonian-Early Carboniferous (390-320 milioni di anni fa)
- Dimensioni e peso: Lunghezza da due a tre piedi e 10-20 libbre
- Dieta: animali marini
- Caratteristiche distintive: Taglia piccola; strana struttura posteriore a forma di asse da stiro sui maschi
A proposito di Stethacanthus
In molti modi, Stethacanthus era irrilevante squalo preistorico del ritardo devoniano e presto Carbonifero PERIODI; relativamente piccolo (un massimo di tre piedi di lunghezza e circa 20 libbre) ma un predatore idrodinamico pericoloso che rappresentava una minaccia costante per i piccoli pesci e altri piccoli squali. Ciò che distinse davvero Stethacanthus era la strana sporgenza, spesso descritta come un "asse da stiro", che sporgeva dalla parte posteriore dei maschi. Poiché la parte superiore di questa struttura era ruvida, piuttosto che liscia, gli esperti hanno ipotizzato che potesse essere servito da meccanismo di aggancio che collegava i maschi in modo sicuro alle femmine durante l'accoppiamento.
Ci è voluto molto tempo, e un sacco di lavoro sul campo, per determinare l'aspetto e la funzione esatti di questo "complesso pennello per la colonna vertebrale" (come il "tavolo da stiro" è chiamato dai paleontologi). Quando furono scoperti i primi esemplari di Stethacanthus, in Europa e Nord America alla fine del XIX secolo, queste strutture furono interpretate come un nuovo tipo di pinna; la teoria del "clasper" fu accettata solo negli anni '70 dopo che fu scoperto che solo i maschi possedevano "assi da stiro".
Date le grandi e piatte "assi da stiro" che sporgevano dalla loro schiena, gli adulti di Stethacanthus (o almeno i maschi) non avrebbero potuto essere nuotatori particolarmente veloci. Questo fatto, combinato con la disposizione unica dei denti di questo squalo preistorico, indica che Stethacanthus è stato principalmente un alimentatore inferiore, anche se potrebbe non essere stato negativo inseguire attivamente pesci più lenti e cefalopodi quando si è presentata l'opportunità si.