La botanica della pianta del tabacco

Tabacco fu coltivato e fumato per migliaia di anni nelle Americhe prima che gli esploratori europei lo scoprissero e lo riportassero nelle loro terre d'origine. Ora è usato per qualcosa di più del fumo o della masticazione ricreativi.

Tabacum nicotiana è il nome latino per tabacco. Appartiene alla famiglia delle piante Solanaceae, così come patate, pomodori e melanzane.

Il tabacco è originario delle Americhe e si pensava che la coltivazione fosse iniziata già nel 6000 a.C. Le lame delle foglie probabilmente venivano avvizzite, asciugate e arrotolate per creare sigari primitivi.

Cristoforo Colombo notò che i nativi cubani fumavano sigari quando scoprì l'America e, nel 1560, Jean Nicot, l'ambasciatore francese in Portogallo, portò tabacco in Inghilterra e Francia.

Nicot fece fortuna vendendo la pianta agli europei. Secondo quanto riferito, Nicot ha donato tabacco alla regina di Francia per curare il mal di testa. (Il nome latino del genere per il tabacco, Nicotiana, è stato chiamato per Jean Nicot.)

La pianta di tabacco coltivata cresce normalmente a uno o due piedi di altezza. I cinque petali di fiori sono contenuti in a Corolla e può essere colorato in bianco, giallo, rosa o rosso. Il frutto del tabacco misura da 1,5 mm a 2 mm ed è costituito da una capsula contenente due semi.

Le foglie, tuttavia, sono la parte economicamente più importante della pianta. Le lame delle foglie sono enormi, spesso crescono a 20 pollici di lunghezza e 10 pollici di larghezza. Il a forma di foglia può essere ovato (a forma di uovo), obcordato (a forma di cuore) o ellittico (ovale, ma con un piccolo punto ad un'estremità).

Le foglie crescono verso la base della pianta e possono essere lobate o slacciate ma non sono separate in volantini. Sullo stelo, le foglie appaiono alternativamente, con una foglia per nodo lungo lo stelo. Le foglie possiedono un picciolo distinto. La parte inferiore della foglia è sfocata o pelosa.

Mentre le foglie sono la parte vegetale contenente la nicotina, la nicotina viene prodotta nelle radici delle piante. La nicotina viene trasportata alle foglie tramite il xilema. Alcune specie di Nicotiana ha un contenuto di nicotina molto elevato; Nicotiana rustica le foglie, ad esempio, possono contenere fino al 18% di nicotina.

Il tabacco viene coltivato come annuale ma in realtà è una pianta perenne ed è propagato per seme. I semi vengono seminati nei letti. Un'oncia di seme in 100 iarde quadrate di terreno può produrre fino a quattro acri di tabacco vulcanizzato o fino a tre acri di tabacco Burley.

Le piante crescono tra le sei e le 10 settimane prima che le piantine vengano trapiantate nei campi. Le piante vengono sormontate (le loro teste rimosse) prima che si sviluppi la testa del seme, ad eccezione di quelle piante che vengono utilizzate per produrre il seme dell'anno prossimo. Questo viene fatto in modo che tutta l'energia della pianta vada ad aumentare le dimensioni e lo spessore delle foglie.

Le ventose di tabacco (gli steli e i rami fioriti, che appaiono in risposta alla pianta che viene sormontata) vengono rimossi in modo che vengano prodotte solo le foglie grandi sul gambo principale. Poiché i coltivatori vogliono che le foglie siano grandi e rigogliose, le piante di tabacco sono fertilizzate molto pesantemente con fertilizzante azotato. Il tabacco per avvolgere i sigari, elemento base dell'agricoltura del Connecticut, viene prodotto in parziale ombra, con il risultato di foglie più sottili e meno danneggiate.

Le piante crescono in campo per 3-5 mesi fino al raccolto. Le foglie vengono rimosse e volutamente appassite in stalle e la fermentazione ha luogo durante l'indurimento.

Le malattie che colpiscono le piante di tabacco includono:

• Macchia fogliare batterica
• Marciume nero
• Gambo nero
• succiamele
• Peronospora
• Fusarium appassito
• Virus del mosaico del tabacco
• witchweed

I parassiti che attaccano la pianta includono:

• afidi
• Budworms
• cutworms
• Scarabei di pulce
• Grasshoppers
• Larve di scarabeo verde giugno
• hornworms

Vengono coltivati ​​diversi tipi di tabacco, a seconda del loro uso:

• Fire-cured, usato per tabacco da fiuto e da masticare
• Dark air cured, usato per masticare tabacco
• Tabacco polimerizzato (Maryland), usato per le sigarette
• Tabacchi per sigari a presa d'aria, utilizzato per avvolgitori e riempitori di sigari
• Flue cured, usato per sigarette, pipa e tabacco da masticare
• Burley (polimerizzato), utilizzato per sigarette, pipa e tabacco da masticare

Fuoco- la cura è fondamentalmente ciò che suggerisce il nome; vengono utilizzati fuochi aperti in modo che il fumo possa raggiungere le foglie. Il fumo rende le foglie di colore più scuro e più distintamente aromatizzate. Non viene utilizzato calore nella polimerizzazione ad aria se non per prevenire la muffa. Nella polimerizzazione dei fumi, il calore viene applicato in modo tale che nessun fumo raggiunga le foglie appese a cremagliera.

Poiché i tassi di fumo sono stati notevolmente ridotti negli ultimi 20 anni, sono stati trovati altri usi per il tabacco. Gli oli di tabacco possono essere utilizzati nei biocarburanti, incluso il carburante per jet. E i ricercatori in India hanno brevettato un estratto di tabacco chiamato Solansole per l'uso in diversi tipi di farmaci che potrebbero curare il diabete, il morbo di Alzheimer, la fibrosi cistica, l'Ebola, il cancro e HIV / AIDS.