Il cinese antico sono accreditati per aver inventato molte cose che usiamo oggi. Anche se abbiamo a che fare con l'antichità (all'incirca lo Shang al mento, ca. 1600 a.C. fino al 265 d.C.), queste sono le invenzioni più importanti dell'antica Cina in termini di uso occidentale oggi.
Il tè è stato così importante in Cina che persino la storia della seta ne include una tazza probabilmente anacronistica. La leggenda narra che la seta fu scoperta quando un bozzolo cadde da un cespuglio di gelso in una tazza di tè imperiale. Questo è simile alla leggenda della scoperta del tè in cui un imperatore (Shen Nung, 2737 a.C.) bevve una tazza d'acqua nella quale erano cadute le foglie di un cespuglio di camelia sporgente.
Il tè, non importa da quale paese provenga, proviene dalla pianta Camellia sinensis. Sembra essere stata una nuova bevanda nel terzo secolo, un'epoca in cui era ancora considerata con sospetto, proprio come lo era il pomodoro quando fu portato per la prima volta in Europa.
Oggi ci riferiamo alle bevande come al tè, anche se in esse non esiste un vero tè; i puristi li chiamano infusi o tisane. All'inizio c'era anche confusione e la parola cinese per tè veniva talvolta usata per riferirsi ad altre piante, secondo Bodde.
Il principio alla base polvere da sparo è stata scoperta dai cinesi forse nel I secolo, durante il dinastia Han. All'epoca non era usato nelle pistole, ma creava esplosioni nei festival. Hanno mescolato polvere di salnitro, zolfo e carbone, che hanno messo in tubi di bambù, e hanno gettato fuochi - fino a quando non hanno trovato un modo per spingere la materia da sola come un razzo, secondo la nostra storia di primi fuochi d'artificio.
Un'invenzione della dinastia Qin, la bussola fu usata per la prima volta dai chiromanti prima di essere applicata alle direzioni cardinali. Inizialmente, hanno usato una pietra calcarea contenente ossido di ferro che lo ha fatto allineare nord-sud prima di rendersi conto che avrebbe funzionato anche un ago magnetico. Non è stato fino al Medioevo che le bussole venivano usate sulle navi.
I cinesi hanno imparato a coltivare il baco da seta, a tirare fuori il filo di seta e a creare tessuti di seta. Non solo il tessuto di seta era utile nel caldo o nel freddo come abbigliamento, ma anche come molto ricercato oggetto di lusso, ha portato al commercio con altre persone e alla diffusione della cultura da e verso il impero romano.
La storia della seta viene dalla leggenda, ma il periodo in cui è stata creata è quella che è considerata la prima dinastia storica in Cina, il Shang.
La carta era un'altra invenzione Han. La carta potrebbe essere ricavata da un fango fatto di tessuti, come la canapa o il riso. Ts'ai-Lun è accreditato con l'invenzione, anche se si pensa che sia stato creato in precedenza. Ts'ai-Lun ottiene il merito perché lo mostrò all'imperatore cinese ca. 105 d.C. Con il declino dei giornali e dei libri a stampa, così come l'uso della posta elettronica per la comunicazione personale, non sembra così importante come ha fatto, diciamo 20 anni fa.
Un'altra invenzione della dinastia Han, il sismoscopio o sismografo potevano rilevare i tremori e la loro direzione, ma non potevano rilevare la loro gravità; né poteva prevederli.
Dopo l'invenzione sismografica potenzialmente salvavita dei cinesi arriva la scoperta esteticamente piacevole della porcellana, che era un tipo di ceramica realizzata con argilla caolinica. La fortuita scoperta di come realizzare questo tipo di materiale ceramico è probabilmente arrivata anche durante la dinastia Han. La forma completa di porcellana bianca venne più tardi, probabilmente durante la dinastia T'ang. Oggi la porcellana può essere meglio conosciuta come materiale utilizzato nei bagni rispetto alle stoviglie. È anche usato in odontoiatria come sostituto della corona per denti naturali.
Il sistema cinese di agopuntura divenne una delle opzioni di guarigione disponibili in Occidente a partire dagli anni '70 circa. Molto diverso dal concetto causale della medicina occidentale, l'aspetto agopuntivo dell'agopuntura può derivare dal lontano 11esimo e secondo secolo a.C., secondo Douglas Allchin.
Forse fin dal Neolitico, l'uso della lacca, compresa la lacca, è in circolazione sin dalla dinastia Shang. La lacca produce una superficie dura, protettiva, decorativa e idrorepellente (in modo da preservare il legno come sulle barche e respingere la pioggia sugli ombrelli) che può durare indefinitamente. Creato aggiungendo sottili strati di materiale l'uno sopra l'altro e su un nucleo, la vernice risultante è leggera. Il cinabro e l'ossido di ferro venivano comunemente usati per colorare il materiale. Il prodotto è la resina disidratata o linfa del Rhus verniciflua (albero di lacca), raccolto con un metodo simile all'acero.