Nella narrativa storica sono ricchi i membri del Senato romano o i giovani che schivano le loro responsabilità civili ma che sono materiale senatoriale. Dovevano essere? Vi erano proprietà o altre qualifiche per diventare membri del Senato romano?
La risposta a questa domanda è una che devo ripetere più spesso: la storia romana antica ha attraversato due millenni e in quel periodo le cose sono cambiate. Diversi scrittori di romanzi storici moderni, come David Wishart, hanno a che fare con prima parte del periodo imperiale, noto come il Principato.
Augusto istituito un requisito patrimoniale per i senatori. La somma a cui la fissò fu inizialmente di 400.000 sesterzi, ma poi aumentò il requisito a 1.200.000 sesterzi. Agli uomini che avevano bisogno di aiuto per soddisfare questo requisito, in questo momento venivano concesse delle sovvenzioni. Se dovessero gestire male i loro fondi, ci si aspettava che si dimettessero. Prima di Augusto, tuttavia, la selezione dei senatori era nelle mani dei censori e prima del istituzione dell'ufficio di censura, selezione da parte di persone, re, consoli o consolari tribune. I senatori scelti provenivano dai ricchi, e generalmente da coloro che avevano già ricoperto una posizione di magistrato. Nel periodo di
la Repubblica romana, c'erano 300 senatori, ma poi Silla aumentò il loro numero a 600. Sebbene le tribù selezionassero gli uomini originali per riempire i ranghi aggiunti, Sulla aumentò le magistrature in modo che in futuro ci sarebbero stati ex magistrati per riscaldare le panchine del senato.Quando c'è stato un surplus, i censori hanno eliminato l'eccesso. Sotto Giulio Cesare e i triumviri, il numero di senatori aumentò, ma Augusto riportò il numero ai livelli di Sullan. Entro il terzo secolo d.C. il numero potrebbe aver raggiunto l'800-900.
Augusto sembra aver cambiato l'età in cui si potrebbe diventare senatore, riducendolo forse da 32 a 25 anni.