Chi erano i fratelli Gracchi dell'antica Roma?

I Gracchi, Tiberius Gracchus e Gaius Gracchus, erano fratelli romani che tentarono di riformare la struttura sociale e politica di Roma per aiutare le classi inferiori nel II secolo a.C. I fratelli erano politici che rappresentavano le plebe, o gente comune, nel governo romano. Erano anche membri del Populares, un gruppo di attivisti progressisti interessati alle riforme agrarie a beneficio dei poveri. Alcuni storici descrivono i Gracchi come i "padri fondatori" del socialismo e del populismo.

I ragazzi erano gli unici figli sopravvissuti di una tribuna, Tiberio Gracco il Vecchio (217-154 a.C.) e sua moglie patrizia, Cornelia Africana (195-115 a.C.), che vide che i ragazzi venivano educati dai migliori tutor e militari greci disponibili formazione. Il figlio maggiore, Tiberio, era un distinto soldato, noto per il suo eroismo durante la Terza Guerra Punica (147-146 a.C.) quando fu il primo romano a scalare le mura di Cartagine e vivere per raccontare la storia.

Tiberio Gracco (163–133 a.C.) era ansioso di distribuire terra ai lavoratori. La sua prima posizione politica fu quella di primo ministro in Spagna, dove vide l'enorme squilibrio della ricchezza nella Repubblica Romana. Pochissimi proprietari terrieri molto ricchi avevano la maggior parte del potere, mentre la stragrande maggioranza delle persone erano contadini senza terra. Ha cercato di alleviare questo squilibrio, proponendo che a nessuno fosse permesso di contenere più di 500 iugera (circa 125 acri) di terra e che qualsiasi eccesso oltre quello sarebbe restituito al governo e ridistribuito ai poveri. Non sorprende che i ricchi proprietari terrieri di Roma (molti dei quali erano membri del Senato) resistettero a questa idea e divennero antagonisti nei confronti di Gracco.

Un'opportunità unica sorse per la ridistribuzione della ricchezza dopo la morte del re Attalo III di Pergamo nel 133 a.C. Quando il re lasciò la sua fortuna al popolo di Roma, Tiberio propose di usare quei soldi per acquistare e distribuire terre ai poveri. Per perseguire la sua agenda, Tiberio tentò di chiedere la rielezione alla tribuna; questo sarebbe un atto illegale. Tiberio, infatti, ricevette abbastanza voti per la rielezione, ma l'evento portò a un violento incontro al Senato. Lo stesso Tiberio fu picchiato a morte con le sedie, insieme a centinaia di suoi seguaci.

Dopo che Tiberio Gracco fu ucciso durante la rivolta del 133, suo fratello Gaio (154-121 a.C.) intervenne. Gaius Gracchus affrontò le questioni di riforma di suo fratello quando divenne tribuna nel 123 a.C., dieci anni dopo la morte del fratello Tiberio. Ha creato una coalizione di poveri uomini liberi ed equestri che erano disposti a seguire le sue proposte.

A metà degli anni '20, le tre principali fonti di grano di Roma fuori dall'Italia (Sicilia, Sardegna e Nord Africa) furono interrotte da locuste e siccità, colpendo Romani, civili e soldati. Gaius emanò una legge che prevedeva la costruzione di granai statali e una vendita regolare di grano ai cittadini, oltre a nutrire gli affamati e i senzatetto con grano di proprietà statale. Gaio fondò anche colonie in Italia e Cartagine e istituì leggi più umane sulla coscrizione militare.

Nonostante un po 'di supporto, come suo fratello, Gaius era una figura controversa. Dopo che uno degli avversari politici di Gaius fu ucciso, il Senato ha approvato un decreto che ha reso possibile l'esecuzione senza processo di chiunque sia stato identificato come nemico dello stato. Di fronte alla probabilità dell'esecuzione, Gaius si suicidò cadendo sulla spada di uno schiavo. Dopo la morte di Gaius, migliaia di suoi sostenitori furono arrestati e giustiziati sommariamente.

A partire dai problemi dei fratelli Gracchi fino alla fine del Repubblica Romana, le personalità hanno dominato la politica romana; le maggiori battaglie non furono con potenze straniere, ma interne civili. La violenza è diventata uno strumento politico comune. Molti storici sostengono che il periodo del declino della Repubblica Romana iniziò con i Gracchi che incontrarono le loro sanguinose estremità e terminò con assassinio di Giulio Cesare nel 44 a.C. Quell'assassinio è stato seguito dal insorgenza del primo imperatore romano, Augusto Cesare.

Sulla base del record esistente, è difficile conoscere le motivazioni dei Gracchi: erano membri della nobiltà e nulla hanno fatto smantellare la struttura sociale di Roma. Non vi è dubbio che il risultato delle riforme socialiste dei fratelli Gracchi includeva un aumento della violenza al Senato romano e una continua e crescente oppressione dei poveri. Erano demagoghi disposti a incitare le masse nel tentativo di aumentare il loro potere, come presidente degli Stati Uniti John Adams pensava, o eroi della classe media, come rappresentato nei libri di testo americani nel 19 ° secolo?

Qualunque cosa fossero, come sottolinea lo storico americano Edward McInnis, furono supportate le narrazioni sui libri di testo del Gracchi del XIX secolo Movimenti populisti americani del giorno, dando alla gente un modo di parlare e pensare allo sfruttamento economico e possibile soluzioni.

• Garnsey, Peter e Dominic Rathbone. "Lo sfondo della legge del grano di Gaio Gracco." Journal of Roman Studies 75 (1985): 20–25.
• Dixon, Suzanne. "Cornelia: la madre dei Gracchi." Londra: Routledge, 2007.
• McInnis, Edward. "The Antebellum American Textbook Autori 'Populist History of Roman Land Reform and the Gracchi Brothers." Journal of Educational Media, Memory & Society 7.1 (2015): 25–50. Stampa.
• Murray, Robert J. "Cicerone e i Gracchi." Transazioni e atti dell'American Philological Association 97 (1966): 291–98. Stampa.
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• Taylor, Lily Ross. "Precursori dei Gracchi." Journal of Roman Studies 52.1–2 (1962): 19–27. Stampa.