James Clerk Maxwell era un fisico scozzese noto per aver combinato i campi di elettricità e magnetismo per creare una teoria del elettromagnetico campo.
Primi anni e studi
James Clerk Maxwell nacque - in una famiglia con forti mezzi finanziari - a Edimburgo il 13 giugno 1831. Tuttavia, ha trascorso gran parte della sua infanzia a Glenlair, una tenuta di famiglia progettata da Walter Newall per il padre di Maxwell. Gli studi del giovane Maxwell lo portarono prima all'Accademia di Edimburgo (dove, all'incredibile età di 14 anni, pubblicò il suo primo documento accademico negli Atti della Royal Society of Edinburgh) e successivamente presso l'Università di Edimburgo e l'Università di Cambridge. Come professore, Maxwell iniziò riempiendo la cattedra di filosofia naturale presso il Marischal College di Aberdeen nel 1856. Continuerà in questo incarico fino al 1860 quando Aberdeen riunì le sue due università in un'unica università (lasciando spazio a una sola cattedra di filosofia naturale, che andò a David Thomson).
Questa rimozione forzata si rivelò gratificante: Maxwell ottenne rapidamente il titolo di Professore di Fisica e Astronomia a King's College, Londra, un appuntamento che avrebbe costituito il fondamento di alcune delle sue più influenti teorie tutta la vita.
Elettromagnetismo
Il suo articolo On Physical Lines of Force - scritto nel corso di due anni (1861-1862) e infine pubblicato in diverse parti - ha introdotto la sua teoria cardine dell'elettromagnetismo. Tra i principi della sua teoria c'erano (1) che le onde elettromagnetiche viaggiano alla velocità della luce e (2) che la luce esiste nello stesso mezzo dei fenomeni elettrici e magnetici.
Nel 1865, Maxwell si dimise dal King's College e continuò a scrivere: una teoria dinamica del campo elettromagnetico durante l'anno delle sue dimissioni; Sulle figure, i telai e i diagrammi delle forze reciproche nel 1870; Teoria del calore nel 1871; e materia e movimento nel 1876. Nel 1871, Maxwell divenne professore di fisica Cavendish a Cambridge, una posizione che lo incaricò del lavoro condotto nel Cavendish Laboratory. La pubblicazione del 1873 di A Treatise on Electricity and Magnetism, nel frattempo, ha prodotto il massimo spiegazione ancora delle quattro diverse equazioni parziali di Maxwell, che sarebbero diventate importanti influenza su Albert Einstein teoria della relatività. Il 5 novembre 1879, dopo un periodo di malattia prolungata, Maxwell morì, all'età di 48 anni, di cancro addominale.
Considerata una delle più grandi menti scientifiche che il mondo abbia mai visto - sull'ordine di Einstein e Isaac Newton—Maxwell e i suoi contributi si estendono oltre il regno della teoria elettromagnetica per includere: uno studio acclamato della dinamica degli anelli di Saturno; l'acquisizione in qualche modo accidentale, sebbene ancora importante, del primo colore fotografia; e la sua teoria cinetica dei gas, che ha portato a una legge relativa alla distribuzione delle velocità molecolari. Tuttavia, i risultati più cruciali della sua teoria elettromagnetica - che la luce è un'onda elettromagnetica, che i campi elettrici e magnetici viaggiano sotto forma di onde alla velocità della luce, cheonde radio può viaggiare attraverso lo spazio: costituisce la sua eredità più importante. Niente riassume il monumentale risultato del lavoro di Maxwell e le parole dello stesso Einstein: "Questo cambiamento nella concezione della realtà è la più profonda e la più fruttuosa che la fisica abbia vissuto fin dai tempi di Newton.”