Chi sono le ninfe nella mitologia greca?

Ninfe (plurale greco nymphai) sono spiriti mitologici della natura che appaiono come belle giovani donne. Etimologicamente, la parolaninfa è legato alla parola greca per sposa.

Inno omerico a Afrodite:

[Le ninfe delle montagne] non si classificano né con i mortali né con gli immortali: vivono davvero a lungo, mangiano cibo celeste e calpestano la bella danza tra gli immortali, e con loro il Sileni e il Cacciatore di Argus dagli occhi acuti si accoppiano nelle profondità del piacevole grotte.

Le ninfe sono spesso mostrate come amanti degli dei e eroio come le loro madri. Possono nutrire:

• Thetis, non solo una Nereide, ma la madre di Achille, anche aiutato Zeus e Dioniso quando erano nei guai.
• Le ninfe di Nysa tendevano a Dioniso quando era giovane.
• quando Efesto fu scacciato Olimpo da un genitore (o Hera o Zeus) e sbarcò a Lemnos, Eurinome e Thetis, due Nereidi, lo curarono.

Questa qualità nutritiva potrebbe essere un modo in cui le ninfe si distinguono dai seguaci di menade di Dioniso, secondo Guy Hedreen in "The Journal of Hellenic Studies".

Le ninfe cavorticano con satiri, in particolare nelle raffigurazioni di Dioniso. Apollo e Dioniso sono i loro capi.

Non di rado, alcune ninfe condividono i loro nomi con i luoghi in cui abitavano. Ad esempio, una di queste ninfe omonime è Aegina. I fiumi e le loro personificazioni spesso condividono nomi. Esempi di corpi naturali associati e spiriti divini non si limitano a mitologia greca. Tiberino era il dio dei Fiume Tevere a Roma e Sarasvati era una dea e un fiume in India.

Le ninfe sono spesso indicate come dee e alcune sono immortali. Sebbene siano naturalmente di lunga durata, molte ninfe possono morire. Le ninfe possono causare metamorfosi. Questa è la parola greca per cambiare forma, di solito in piante o animali, come nel romanzo di Kafka e nel libro della mitologia di Ovidio. La metamorfosi funziona anche al contrario, in modo che le donne umane possano essere trasformate in ninfe.

[B] alla loro nascita pini o querce alte spuntano con loro sulla terra feconda, splendidi alberi fiorenti, torreggiando in alto sulle alte montagne (e gli uomini li chiamano luoghi santi degli immortali, e mai mortali li avvolge con il ascia); ma quando il destino della morte è a portata di mano, prima quegli adorabili alberi appassiscono dove si trovano e la corteccia si accartoccia intorno a loro, i ramoscelli cadono e alla fine la vita della ninfa e dell'albero lasciano la luce del sole insieme.

• Amalthea (di cornucopia fama)
• Anna Perenna (nota in connessione con un'altra Idi di Marzo vacanza)
• Aretusa (seguace di Artemide che sacrificò molto per la sua castità)
• Calypso (dea-ninfa che intratteneva Odysseus)
• Creusa (figlia di Gaia e il dio del fiume Peneus)
• Eco (di cui sentiamo il nome in certe ripetizioni)
• Egeria (cura dell'eroe-fondatore di Atene, il figlio Ippolito di Teseo; insegnò al secondo re di Roma, Numa Pompilio)
• Harmonia (accoppiata con Ares per produrre il Amazzoni; La collana di Harmonia appare nella storia di Cadmo di Tebe)
• Syrinx (uno strumento a fiato e un attributo di Padella)
• Thetis (collegato con Achille ed Efesto)
• Thousa (madre di Polifemo, il ciclope nell'Odissea che mangia molti dei compagni di Odisseo quando erano ospiti domestici non invitati)

Le ninfe sono divise in tipi:

• Acheloids (dal fiume Achelous)
• Alseidi (boschetti)
• Driadi (foreste)
• Hamadryads (alberi) *
• Hydriads (acqua)
• Leimonia (prati)
• Meliadi (frassini)
• Naiadi (sorgenti e fiumi)
• Napaea (valli)
• Nereide (il Mediterraneo)
• Oceanidi (il mare)
• Oreads (montagne)

* I figli di Hamadryas, da "Deipnosophists" ("Banchetto filosofale", di Ateneo, scritto nel III secolo d.C.):

1. Aegeirus (il pioppo)
2. Ampelus (la vite)
3. Balanus (la quercia con ghiande)
4. Carya (l'albero di noce)
5. Craneus (l'albero di corniolo)
6. Orea (la cenere)
7. Ptelea (l'olmo)
8. Suke (il fico)

Alexander, Timothy Jay. "Una guida per principianti agli ellenismi." Copertina flessibile, 1a edizione, Lulu Press, Inc, 7 giugno 2007.

Ateneo. Delphi Complete Works of Athenaeus, Illustrated, Delphi Ancient Classics Book 83, Kindle Edition, 1 edition, Delphi Classics, 17 ottobre 2017.

Hedreen, Guy. "Silens, ninfe e menadi." Journal of Hellenic Studies 114: 47-69, The PhilPapers Foundation, 1994.

Omero. "Gli inni omerici". Epic Cycle, Homerica, Bartleby, 1993.

Kafka, Franz. "Metamorfosi." Libri classici, Brossura, Piattaforma editoriale indipendente CreateSpace, 22 dicembre 2016.

Ovidio. "Ovid's Metamorphoses Books 1-5." Revised Edition, William S. Anderson (a cura di), Revised edition, University of Oklahoma Press, 15 gennaio 1998.