Combattente nordamericano del mustang P-51

Il P-51 Mustang era un iconico combattente americano di seconda guerra mondiale e divenne un'arma fondamentale per gli alleati a causa delle sue prestazioni e portata.

• Lunghezza: 32 piedi 3 pollici
• Apertura alare: 37 piedi
• Altezza: 13 piedi 8 pollici
• Ala: 235 mq ft.
• Peso vuoto: 7.635 libbre.
• Peso caricato: 9.200 libbre.
• Peso massimo al decollo: 12.100 libbre.
• equipaggio: 1

• Velocità massima: 437 mph
• Gamma: 1.650 miglia (con serbatoi esterni)
• Tasso di salita: 3.200 piedi / min
• Soffitto di servizio: 41.900 ft.
• Centrale elettrica: 1 × Packard V-1650-7 raffreddato a liquido V-12 sovralimentato, 1.490 CV

• 6 × 0,50 pollici mitragliatrici
• Fino a 2.000 libbre di bombe (2 punti difficili)
• Razzi non guidati da 10 x 5 "

Con lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939, il governo britannico istituì una commissione di acquisto negli Stati Uniti per acquisire aerei per integrare la Royal Air Force. Sotto la supervisione di Sir Henry Self, incaricato di dirigere la produzione di velivoli RAF, nonché di ricerca e sviluppo, questa commissione inizialmente ha cercato di acquisire un gran numero di

Incontrando il presidente nordamericano James "Dutch" Kindelberger, Self chiese se la società potesse produrre il P-40 sotto contratto. Kindelberger rispose che invece di trasferire le linee di assemblaggio del Nord America sul P-40, avrebbe potuto progettare un caccia superiore progettato e pronto a volare in un arco di tempo più breve. In risposta a questa offerta, Sir Wilfrid Freeman, capo del Ministero della produzione aeronautica britannica, ordinò 320 aerei nel marzo 1940. Come parte del contratto, la RAF ha specificato un armamento minimo di quattro mitragliatrici .303, un prezzo unitario massimo di $ 40.000 e che il primo velivolo di produzione sarà disponibile entro gennaio 1941.

Con questo ordine in mano, i designer nordamericani Raymond Rice ed Edgar Schmued iniziarono il progetto NA-73X per creare un caccia attorno al motore Allison V-1710 del P-40. A causa delle necessità britanniche in tempo di guerra, il progetto è progredito rapidamente e un prototipo era pronto per essere testato solo 117 giorni dopo l'ordine. Questo velivolo presentava una nuova disposizione per il suo sistema di raffreddamento del motore che lo vedeva posizionato a poppa della cabina di pilotaggio con il radiatore montato nella pancia. I test hanno presto scoperto che questo posizionamento ha permesso all'NA-73X di sfruttare l'effetto Meredith in cui l'aria calda in uscita dal radiatore poteva essere utilizzata per aumentare la velocità del velivolo. Costruita interamente in alluminio per ridurre il peso, la fusoliera del nuovo aereo utilizzava un design semi-monoscocca.

Volato per la prima volta il 26 ottobre 1940, il P-51 utilizzava un design ad ala a flusso laminare che garantiva una bassa resistenza alle alte velocità ed è stato il prodotto della ricerca collaborativa tra il Nord America e il National Advisory Committee per Aeronautica. Mentre il prototipo si è dimostrato sostanzialmente più veloce rispetto al P-40, si è verificato un calo sostanziale delle prestazioni quando si opera su oltre 15.000 piedi. Mentre l'aggiunta di un compressore al motore avrebbe risolto questo problema, il design del velivolo lo ha reso poco pratico. Nonostante ciò, gli inglesi erano ansiosi di avere l'aereo che inizialmente era dotato di otto mitragliatrici (4 x .30 cal., 4 x .50 cal.).

L'US Army Air Corps ha approvato il contratto originale britannico per 320 velivoli a condizione che ne ricevessero due per i test. Il primo aereo di produzione volò il 1 ° maggio 1941 e il nuovo caccia fu adottato dagli inglesi con il nome Mustang Mk I e soprannominato XP-51 dagli USAAC. Arrivato in Gran Bretagna nell'ottobre del 1941, il Mustang vide per la prima volta il servizio con lo Squadrone n. 26 prima di debuttare in combattimento il 10 maggio 1942. Possedendo una gamma eccezionale e prestazioni di basso livello, la RAF assegnò principalmente l'aereo al comando di cooperazione dell'esercito che utilizzava la Mustang per il supporto a terra e la ricognizione tattica. In questo ruolo, la Mustang fece la sua prima missione di ricognizione a lungo raggio sulla Germania il 27 luglio 1942. L'aereo ha anche fornito supporto a terra durante il disastroso Raid Dieppe quell'agosto. L'ordine iniziale fu presto seguito dal secondo contratto per 300 aerei che differivano solo per gli armamenti trasportati.

Nel 1942, Kindelberger fece pressioni sulle nuove forze aeree dell'esercito americano per un contratto di caccia per continuare la produzione dell'aeromobile. Mancanza di fondi per i combattenti all'inizio del 1942, il maggiore generale Oliver P. Echols è stato in grado di emettere un contratto per 500 di una versione del P-51 che era stata progettata per un ruolo di attacco a terra. Designato l'A-36A Apache / Invader, questi aerei iniziarono ad arrivare quel settembre. Alla fine, il 23 giugno, un contratto per 310 combattenti P-51A fu emesso in Nord America. Mentre il nome Apache è stato inizialmente mantenuto, è stato presto abbandonato a favore di Mustang.

Nell'aprile del 1942, la RAF chiese a Rolls-Royce di lavorare sull'affrontare i guai in alta quota dell'aeromobile. Gli ingegneri si resero presto conto che molti dei problemi potevano essere risolti sostituendo l'Allison con uno dei loro motori Merlin 61 equipaggiati con un compressore a due velocità e due stadi. Le prove in Gran Bretagna e America, dove il motore fu costruito sotto contratto come Packard V-1650-3, si dimostrarono di grande successo. Immediatamente messo in produzione in serie con il nome di P-51B / C (British Mk III), il velivolo iniziò a raggiungere le prime linee alla fine del 1943.

Sebbene il Mustang migliorato abbia ricevuto recensioni entusiastiche da parte dei piloti, molti si sono lamentati della mancanza di visibilità posteriore a causa del profilo "razorback" dell'aeromobile. Mentre gli inglesi hanno sperimentato modifiche sul campo usando "cappe Malcolm" simili a quelle sul Supermarine Spitfire, Il Nord America ha cercato una soluzione permanente al problema. Il risultato fu la versione definitiva della Mustang, la P-51D, che presentava un cappuccio a bolle completamente trasparente e sei calibri .50. mitragliatrici. La variante più diffusa, sono stati costruiti 7.956 P-51D. Un tipo finale, il P-51H è arrivato troppo tardi per vedere il servizio.

Arrivato in Europa, il P-51 si è rivelato la chiave per mantenere l'offensiva del bombardiere combinato contro la Germania. Prima del suo arrivo, i bombardamenti a luce del giorno subivano abitualmente pesanti perdite dagli attuali combattenti alleati, come lo Spitfire e Colpo di fulmine della Repubblica P-47, mancava l'intervallo per fornire una scorta. Con la superba gamma del P-51B e successive varianti, USAAF è stata in grado di fornire protezione ai suoi bombardieri per la durata dei raid. Di conseguenza, le forze aeree statunitensi 8 e 9 hanno iniziato a scambiare i loro P-47 e Fulmini Lockheed P-38 per Mustang.

Oltre alle mansioni di scorta, il P-51 era un combattente dotato di superiorità aerea, che di solito batteva i combattenti della Luftwaffe, ma serviva egregiamente anche in un ruolo di sciopero a terra. L'alta velocità e le prestazioni del combattente lo hanno reso uno dei pochi aerei in grado di perseguire Bombe volanti V-1 e sconfiggendo il Messerschmitt Me 262 caccia. Mentre meglio noto per il suo servizio in Europa, alcune unità Mustang hanno visto il servizio nel Pacifico e nel Pacifico Lontano est. Durante la seconda guerra mondiale, il P-51 fu accusato di aver abbattuto 4.950 velivoli tedeschi, il più di tutti i caccia alleati.

Dopo la guerra, il P-51 è stato mantenuto come il normale caccia a motore a pistoni dell'USAAF. Ri-designato l'F-51 nel 1948, l'aereo fu presto eclissato nel ruolo di caccia da nuovi jet. Con lo scoppio del Guerra di Corea nel 1950, l'F-51 tornò al servizio attivo in un ruolo di attacco a terra. Ha funzionato egregiamente come aereo d'attacco per la durata del conflitto. Uscendo dal servizio di prima linea, l'F-51 fu trattenuto dalle unità di riserva fino al 1957. Sebbene avesse lasciato il servizio americano, il P-51 fu utilizzato da numerose forze aeree in tutto il mondo con l'ultima ritirata dall'aeronautica domenicana nel 1984.

• Ace Pilots: Mustang P-51
• Boeing: Mustang P-51
• Piani di combattimento: Mustang P-51
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980. The Military Press: New York, 1983. pp. 233-234.