World War II: The Liberty Ship Program

Le origini della nave Liberty possono essere ricondotte a un progetto proposto dagli inglesi nel 1940. Cercando di sostituire le perdite in tempo di guerra, gli inglesi stipularono contratti con i cantieri navali statunitensi per 60 piroscafi del Oceano classe. Questi piroscafi erano di design semplice e presentavano un unico motore a vapore alternativo da 2.500 cavalli alimentato a carbone. Mentre il motore a vapore alternativo a carbone era obsoleto, era affidabile e la Gran Bretagna possedeva una grande scorta di carbone. Mentre venivano costruite le navi britanniche, la Commissione marittima degli Stati Uniti esaminò il progetto e apportò modifiche per ridurre la costa e accelerare la costruzione.

Questo progetto rivisto è stato classificato EC2-S-C1 e presentava caldaie a petrolio. La designazione della nave rappresentava: Costruzione di emergenza (CE), una lunghezza da 400 a 450 piedi sulla linea di galleggiamento (2), a vapore (S) e design (C1). La modifica più significativa al design originale britannico è stata quella di sostituire gran parte della rivettatura con cuciture saldate. Una nuova pratica, l'uso della saldatura ha ridotto i costi di manodopera e ha richiesto meno lavoratori qualificati. Possedendo cinque stive, la nave Liberty era destinata a trasportare un carico di 10.000 tonnellate (10.200 tonnellate). Caratterizzato da case a ponte a mezza nave ea poppa, ogni nave doveva avere un equipaggio di circa 40 marinai. Per difesa, ogni nave montava un cannone da 4 "in cima alla postazione di coperta. Aggiunte ulteriori difese antiaeree come

Il tentativo di produrre in serie navi usando un design standardizzato era stato aperto durante prima guerra mondiale presso il cantiere navale Hog Island di Emergency Fleet Corporation a Filadelfia, Pennsylvania. Mentre queste navi sono arrivate troppo tardi per avere un impatto su quel conflitto, le lezioni apprese hanno fornito il modello per il programma Liberty Ship. Come per gli Hog Islanders, l'aspetto semplice delle navi Liberty ha inizialmente portato a una cattiva immagine pubblica. Per combattere questo, la Commissione marittima soprannominò il 27 settembre 1941, come "Liberty Fleet Day" e lanciò le prime 14 navi. Nel suo discorso alla cerimonia di lancio, Pres. Franklin Roosevelt citato Patrick HenryIl famoso discorso affermava che le navi avrebbero portato la libertà in Europa.

All'inizio del 1941, la Commissione marittima degli Stati Uniti fece un ordine per 260 navi del progetto Liberty. Di questi, 60 erano per la Gran Bretagna. Con l'implementazione del Programma di prestito a marzo, gli ordini sono più che raddoppiati. Per soddisfare le esigenze di questo programma di costruzione, sono stati istituiti nuovi cantieri su entrambe le coste e nel Golfo del Messico. Nei prossimi quattro anni, i cantieri navali statunitensi avrebbero prodotto 2.751 navi Liberty. La prima nave ad entrare in servizio fu SS Patrick Henry che fu completato il 30 dicembre 1941. L'ultima nave del progetto fu SS Albert M. boe che fu terminato a Portland, nella costruzione navale del New England, ME, il 30 ottobre 1945. Sebbene le navi Liberty fossero costruite durante la guerra, una classe successiva, la Victory Ship, entrò in produzione nel 1943.

La maggior parte (1.552) di Liberty Ships proveniva da nuovi cantieri costruiti sulla costa occidentale e gestiti da Henry J. Kaiser. Meglio conosciuto per costruire il Bay Bridge e il diga di Hoover, Kaiser ha aperto la strada a nuove tecniche di costruzione navale. Gestendo quattro cantieri a Richmond, in California e tre nel nord-ovest, Kaiser ha sviluppato metodi per la prefabbricazione e la produzione in serie di navi Liberty. I componenti furono costruiti in tutti gli Stati Uniti e trasportati nei cantieri navali dove le navi potevano essere assemblate in tempi record. Durante la guerra, una nave Liberty potrebbe essere costruita in circa due settimane in un cantiere Kaiser. Nel novembre 1942, uno dei cantieri Richmond di Kaiser costruì una nave Liberty (Robert E. Peary) in 4 giorni, 15 ore e 29 minuti come acrobazia pubblicitaria. A livello nazionale, il tempo medio di costruzione era di 42 giorni e nel 1943 ogni giorno venivano completate tre navi Liberty.

La velocità con cui potevano essere costruite le navi Liberty consentì agli Stati Uniti di costruire navi da carico più velocemente di quanto le U-boat tedesche potessero affondare. Questo, insieme a Successi militari alleati contro gli U-boat, assicurò che le forze britanniche e alleate in Europa rimasero ben rifornite durante la seconda guerra mondiale. Le navi Liberty servivano in tutti i teatri con distinzione. Durante la guerra, le navi militari furono membri della Marina mercantile degli Stati Uniti, con equipaggi di armi forniti dalla Guardia armata navale degli Stati Uniti. Tra i risultati notevoli delle navi Liberty c'erano le SS Stephen Hopkins affondando il predone tedesco Stier il 27 settembre 1942.

Inizialmente progettata per durare cinque anni, molte navi Liberty continuarono a navigare negli anni '70. Inoltre, molte delle tecniche di costruzione navale impiegate nel programma Liberty sono diventate una pratica standard in tutto il settore e sono ancora oggi utilizzate. Pur non essendo glamour, la nave Liberty si rivelò vitale per lo sforzo bellico alleato. La capacità di costruire spedizioni mercantili a una velocità superiore a quella persa mantenendo un flusso costante di rifornimenti sul fronte era una delle chiavi per vincere la guerra.

• Dislocamento: 14.245 tonnellate
• Lunghezza: 441 ft. 6 pollici
• Larghezza: 56 ft. 10,75 pollici
• Pescaggio: 27 ft. 9,25 pollici
• Propulsione: due caldaie a petrolio, tripla espansione motore a vapore, singola vite, 2500 cavalli
• Velocità: 11 nodi
• Autonomia: 11.000 miglia
• Complemento: 41
• Pistola da ponte da 4 pollici (102 mm) montata a poppa, una varietà di armamenti antiaerei
• Capacità: 9.140 tonnellate

• Alabama Drydock e Shipbuilding, Mobile, Alabama
• Cantiere navale di Betlemme-Fairfield, Baltimora, Maryland
• California Shipbuilding Corp., Los Angeles, California
• Delta Shipbuilding Corp., New Orleans, Louisiana
• J. UN. Jones, Panamá, Florida
• J. UN. Jones, Brunswick, Georgia
• Kaiser Company, Vancouver, Washington
• Marinship, Sausalito, California
• New England Shipbuilding East Yard, South Portland, Maine
• Costruzione navale della Nuova Inghilterra West Yard, South Portland, Maine
• North Carolina Shipbuilding Company, Wilmington, Carolina del Nord
• Oregon Shipbuilding Corporation, Portland, Oregon
• Richmond Shipyards, Richmond, California
• St. Johns River Shipbuilding, Jacksonville, Florida
• Costruzione navale sud-orientale, Savannah, Georgia
• Todd Houston Shipbuilding, Houston, Texas
• Walsh-Kaiser Co., Inc., Providence, Rhode Island