Una società agraria concentra la propria economia principalmente sull'agricoltura e sulla coltivazione di grandi campi. Ciò lo distingue dalla società di cacciatori-raccoglitori, che non produce alcun cibo per sé, e dalla società orticola, che produce cibo in piccoli giardini piuttosto che nei campi.
Sviluppo delle società agricole
Il passaggio da società di cacciatori-raccoglitori a società agricole è chiamato Rivoluzione neolitica ed è successo in varie occasioni in varie parti del mondo. La prima rivoluzione neolitica conosciuta è avvenuta tra 10.000 e 8000 anni fa nella Mezzaluna fertile - l'area del Medio Oriente che si estende dall'attuale Iraq all'Egitto. Altre aree di sviluppo della società agricola includono l'America centrale e meridionale, l'Asia orientale (India), la Cina e il sud-est asiatico.
Non è chiaro come le società di cacciatori-raccoglitori siano passate alle società agricole. Esistono molte teorie, comprese quelle basate sul cambiamento climatico e sulle pressioni sociali. Ma ad un certo punto, queste società hanno deliberatamente piantato colture e cambiato i loro cicli di vita per adattarsi ai cicli di vita della loro agricoltura.
Caratteri distintivi delle società agricole
Le società agricole consentono strutture sociali più complesse. I cacciatori-raccoglitori trascorrono una quantità eccessiva di tempo alla ricerca di cibo. Il lavoro del contadino crea cibo in eccesso, che può essere immagazzinato per periodi di tempo, liberando così altri membri della società dalla ricerca di generi alimentari. Ciò consente una maggiore specializzazione tra i membri delle società agricole.
Poiché la terra in una società agricola è la base della ricchezza, le strutture sociali diventano più rigide. I proprietari terrieri hanno più potere e prestigio di quelli che non hanno terra per produrre colture. Pertanto le società agricole hanno spesso una classe dominante di proprietari terrieri e una classe inferiore di lavoratori.
Inoltre, la disponibilità di cibo in eccesso consente una maggiore densità di popolazione. Alla fine, le società agricole portano a quelle urbane.
Il futuro delle società agricole
Man mano che le società di cacciatori-raccoglitori si evolvono in società agricole, anche le società agricole si evolvono in società industriali. Quando meno della metà dei membri di una società agricola è attivamente impegnata nell'agricoltura, quella società è diventata industriale. Queste società importano cibo e le loro città sono centri di commercio e produzione.
Le società industriali sono anche innovatrici nella tecnologia. Oggi, la rivoluzione industriale viene ancora applicata alle società agricole. Mentre è ancora il tipo più comune di attività economica umana, l'agricoltura rappresenta sempre meno la produzione mondiale. La tecnologia applicata all'agricoltura ha creato aumenti nella produzione delle aziende agricole pur richiedendo meno agricoltori reali.