Il cosidetto "Golden Age of Piracy" durò dal 1700 al 1725 circa. Durante questo periodo, migliaia di uomini (e donne) si sono rivolti alla pirateria per guadagnarsi da vivere. È noto come "Golden Age" perché le condizioni erano perfette per far prosperare i pirati e molte delle persone che associamo alla pirateria, come Barbanera, "Calico Jack" Rackham, o "Black Bart" Roberts, erano attivi durante questo periodo. Ecco 10 cose che forse non sapevi su questi spietati banditi del mare!
Alcuni pirati hanno seppellito il tesoro - in particolare Capitano William Kidd, che all'epoca si stava dirigendo a New York per consegnarsi e si spera di chiarire il suo nome, ma la maggior parte non lo ha mai fatto. C'erano ragioni per questo. Prima di tutto, la maggior parte del bottino raccolto dopo un raid o un attacco è stato rapidamente diviso tra l'equipaggio, che avrebbe preferito spenderlo piuttosto che seppellirlo. In secondo luogo, gran parte del "tesoro" consisteva in beni deperibili come tessuti, cacao, cibo o altre cose che sarebbero rapidamente rovinati se sepolti. La persistenza di questa leggenda è in parte dovuta alla popolarità del classico romanzo "L'isola del tesoro", che include una caccia ai sepolti
tesoro dei pirati.La maggior parte dei pirati non è durata molto a lungo. È stato un duro lavoro: molti sono stati uccisi o feriti in battaglia o in scontri tra loro e le strutture mediche di solito erano inesistenti. Anche di più pirati famosi, come Barbanera o Bartolomeo Roberts, sono stati attivi nella pirateria solo per un paio d'anni. Roberts, che ha avuto un lunghissimo e carriera di successo per un pirata, fu attivo solo per circa tre anni dal 1719 al 1722.
Se tutto ciò che avessi mai fatto fosse guardare film di pirati, penseresti che essere un pirata fosse facile: niente regole se non quella di attaccare ricchi galeoni spagnoli, bere rum e dondolarsi nel sartiame. In realtà, la maggior parte degli equipaggi dei pirati aveva un codice che tutti i membri dovevano riconoscere o firmare. Queste regole includevano punizioni per aver mentito, rubato o combattuto a bordo. I pirati hanno preso molto seriamente questi articoli e le punizioni potrebbero essere severe.
Scusa, ma questo è un altro mito. Ci sono un paio di storie di pirati che camminano sulla plancia ben dopo la fine dell'Età dell'Oro, ma poche prove suggeriscono che questa era una punizione comune prima di allora. Non che i pirati non abbiano avuto punizioni efficaci, intendiamoci. I pirati che hanno commesso un'infrazione potrebbero essere abbandonati su un'isola, frustati o addirittura "trascinati in chiglia", una punizione viziosa in cui un pirata era legato a una fune e poi gettato in mare: fu quindi trascinato giù da un lato della nave, sotto la nave, sopra la chiglia e poi risalì dall'altro lato. Questo non suona troppo male fino a quando non ti ricordi che i fondali delle navi erano generalmente coperti di cirripedi, causando spesso lesioni molto gravi.
Una nave pirata era più di un carico di ladri, assassini e mascalzoni. Una buona nave era una macchina ben gestita, con ufficiali e una chiara divisione del lavoro. Il capitano decise dove andare e quando e quali navi nemiche attaccare. Aveva anche il comando assoluto durante la battaglia. Il quartermaster sovrintese all'operazione della nave e divise il bottino. C'erano altre posizioni, tra cui nostromo, carpentiere, bottaio, cannoniere e navigatore. Successo come a nave pirata dipendeva da questi uomini che svolgevano i loro compiti in modo efficiente e supervisionavano gli uomini sotto il loro comando.
I Caraibi erano un ottimo posto per i pirati: c'era poca o nessuna legge, c'erano molte isole disabitate per nascondigli e molte navi mercantili vi passavano. Ma i pirati dell '"età dell'oro" non hanno solo lavorato lì. Molti hanno attraversato l'oceano per organizzare incursioni al largo della costa occidentale dell'Africa, tra cui il leggendario "Black Bart" Roberts. Altri navigarono fino al Oceano Indiano per lavorare sulle rotte marittime dell'Asia meridionale: era nell'Oceano Indiano che Henry "Long Ben" Avery ha fatto uno dei punteggi più grandi di sempre: la ricca nave del tesoro Ganj-i-Sawai.
Era estremamente raro, ma di tanto in tanto le donne indossavano una sciabola e una pistola e si lanciavano in mare. Gli esempi più famosi sono stati Anne Bonny e Mary Read, che navigò con "Calico Jack" Rackham nel 1719. Bonny e Read si vestivano da uomini e, secondo quanto riferito, hanno combattuto altrettanto bene (o meglio di) le loro controparti maschili. Quando Rackham e il suo equipaggio furono catturati, Bonny and Read annunciò che erano entrambi in stato di gravidanza e quindi evitò di essere impiccati insieme agli altri.
I pirati erano uomini disperati che non riuscivano a trovare un lavoro onesto? Non sempre: molti pirati sceglievano la vita e ogni volta che un pirata fermava una nave mercantile, non era raro che un gruppo di membri dell'equipaggio mercantile si unisse ai pirati. Questo perché il lavoro "onesto" in mare consisteva in un servizio commerciale o militare, entrambi caratterizzati da condizioni abominevoli. I marinai erano sottopagati, traditi abitualmente dai loro salari, picchiati alla minima provocazione e spesso costretti a servire. Non dovrebbe sorprendere nessuno che molti sceglierebbero volentieri la vita più umana e democratica a bordo di una nave pirata.
Non tutti i pirati dell'Età dell'Oro erano delinquenti non istruiti che hanno preso la pirateria per mancanza di un modo migliore per guadagnarsi da vivere. Alcuni provenivano anche da classi sociali superiori. William Kidd era un marinaio decorato e un uomo molto ricco quando partì nel 1696 per una missione di caccia ai pirati: poco dopo divenne pirata. Un altro esempio è Major Stede Bonnet, che era un ricco proprietario di piantagioni nelle Barbados prima di equipaggiare una nave e diventare un pirata nel 1717: alcuni dicono che lo fece per allontanarsi da una moglie assillante!
A volte dipendeva dal tuo punto di vista. Durante la guerra, le nazioni emettevano spesso Lettere di Marque e di rappresaglia, che consentivano alle navi di attaccare i porti e le navi nemiche. Di solito, queste navi mantenevano il saccheggio o ne condividevano parte con il governo che aveva emesso la lettera. Questi uomini furono chiamati "corsari", e gli esempi più famosi furono Sir Francis Drake e Capitano Henry Morgan. Questi inglesi non attaccarono mai le navi, i porti o i mercanti inglesi e furono considerati grandi eroi dalla gente comune d'Inghilterra. Gli spagnoli, tuttavia, li consideravano pirati.