Il tartrato di sodio o sale di potassio Rochelle è una sostanza chimica interessante che viene utilizzata per crescere grandi cristalli singoli, che sono attraenti e interessanti, ma possono anche essere usati come trasduttori nei microfoni e nei pickup al grammofono. Il prodotto chimico è usato come a additivo alimentare per dare un gusto salato e rinfrescante. È un ingrediente in chimica utile reagenti, come la soluzione di Fehling e Reagente biureto. A meno che tu non lavori in un laboratorio, probabilmente non hai questa sostanza chimica in giro, ma puoi farcela da solo nella tua cucina.
La preparazione commerciale del sale di Rochelle è simile a come viene prodotta in casa o in un piccolo laboratorio, ma il pH viene attentamente controllato e le impurità vengono rimosse per garantire la purezza del prodotto. Il processo inizia con l'idrogeno tartrato di potassio (crema di tartaro) che ha un contenuto di acido tartarico di almeno il 68 percento. Il solido viene o disciolto in liquido da un lotto precedente o in acqua. La soda caustica calda viene introdotta per raggiungere un valore di pH di 8, che provoca anche a
reazione di saponificazione. La soluzione risultante viene decolorata usando carbone attivo. La purificazione comporta filtrazione meccanica e centrifugazione. Il sale viene riscaldato in una fornace per scacciare l'acqua prima di essere confezionato.Le persone interessate a preparare il proprio sale di Rochelle e utilizzarlo per la crescita dei cristalli potrebbero voler adottare alcuni dei metodi di purificazione utilizzati nella produzione commerciale. Questo perché la crema di tartaro venduta come ingrediente da cucina può contenere altri composti (ad es. Per prevenire la cottura in forno). Il passaggio del liquido attraverso un mezzo filtrante, come carta da filtro o persino un filtro da caffè, dovrebbe rimuovere la maggior parte delle impurità e consentire una buona crescita dei cristalli.
Sir David Brewster dimostrò la piezoelettricità usando il sale di Rochelle nel 1824. Ha chiamato l'effetto piroelettricità. La piroelettricità è una proprietà di alcuni cristalli caratterizzati da una polarizzazione elettrica naturale. In altre parole, un materiale piroelettrico può generare una tensione temporanea quando riscaldato o raffreddato. Mentre Brewster ha chiamato l'effetto, è stato menzionato per la prima volta dal filosofo greco Teofhrastus (c. 314 a.C.) in riferimento alla capacità della tormalina di attrarre paglia o segatura quando riscaldata.