Metà umana, metà bestia: figure mitologiche dei tempi antichi

Le creature che sono metà uomo e metà bestia si trovano nelle leggende di quasi tutte le culture del nostro pianeta. Molti di quelli della cultura occidentale fecero la loro prima apparizione in storie e opere teatrali dell'antica Grecia, della Mesopotamia e dell'Egitto. Probabilmente sono ancora più vecchi: i miti su sfingi e centauri e minotauri raccontati a tavola o negli anfiteatri sono stati senza dubbio tramandati da generazioni.

La forza di questo archetipo può essere vista nella persistenza di storie moderne di lupi mannari, vampiri, Dr. Jekyll e Mr. Hyde e una miriade di altri personaggi mostro / horror. L'autore irlandese Bram Stoker (1847–1912) scrisse "Dracula" nel 1897, e più di un secolo dopo l'immagine del vampiro si installò come parte della mitologia popolare.

Stranamente, tuttavia, il più vicino che abbiamo per una parola generale contenente il significato di ibrido per metà umano e per metà bestia è "therianthrope", che generalmente si riferisce a un mutaforma, qualcuno che è completamente umano per parte del tempo e interamente animale per l'altra parte. Altre parole utilizzate in inglese e in altre lingue sono specifiche delle miscele e spesso si riferiscono alle leggendarie creature dei miti. Ecco alcune delle mitiche creature metà umane e metà animali di storie raccontate in epoche passate.

Una delle creature ibride più famose è il centauro, l'uomo-cavallo della leggenda greca. Una teoria interessante sull'origine del centauro è che furono creati quando erano persone della cultura minoica non conosceva i cavalli, incontrò per la prima volta tribù di cavalieri e fu così colpito dall'abilità che crearono storie di cavalli umani.

Qualunque sia l'origine, la leggenda del centauro subì in epoca romana, durante la quale vi fu un grande dibattito scientifico sull'effettiva esistenza delle creature, più o meno il modo in cui si sostiene l'esistenza dello yeti oggi. E il centauro è stato presente nel racconto da allora, anche nei libri e nei film di Harry Potter.

Echidna è una mezza donna e mezza serpente della mitologia greca, dove era conosciuta come la compagna del temibile uomo serpente Typhon e madre di molti dei mostri più orribili di tutti i tempi. Il primo riferimento di Echidna è nella mitologia greca di Esiodo chiamato Teogonia, scritto probabilmente verso la fine del VII-VIII secolo a.C. Alcuni studiosi ritengono che le storie di draghi nell'Europa medievale siano in parte basate su Echidna.

Nelle storie greche e romane, l'arpia era descritta come un uccello con la testa di una donna. Il primo riferimento esistente proviene da Esiodo e il poeta Ovidio li descrisse come avvoltoi umani. Nella leggenda, sono conosciuti come la fonte di venti distruttivi. Ancora oggi, una donna può essere conosciuta alle sue spalle come un'arpia se gli altri la trovano fastidiosa, e un verbo alternativo per "nag" è "arpa".

Un altro therianthrope della mitologia greca sono le Gorgoni, tre sorelle (Stheno, Euryale e Medusa) che erano completamente umani in ogni modo, tranne che i loro capelli erano fatti di contorcersi, sibilare serpenti. Queste creature erano così spaventose che chiunque le stesse guardando direttamente veniva trasformato in pietra. Personaggi simili compaiono nei primi secoli della narrazione greca, in cui le creature simili a gorgoni avevano anche squame e artigli, non solo capelli rettiliani.

Alcune persone suggeriscono che l'orrore irrazionale dei serpenti che alcune persone esibiscono potrebbe essere correlato a storie dell'orrore dei primi tempi come quella delle Gorgoni.

Il Mandrake è un raro esempio in cui una creatura ibrida è una miscela di una pianta e un essere umano. La pianta della mandragora è un vero gruppo di piante (genere Mandragora) trovato nella regione mediterranea, che ha la peculiare proprietà di avere radici che sembrano un volto umano. Questo, combinato con il fatto che la pianta ha proprietà allucinogene, porta all'entrata della mandragora nel folklore umano. Secondo la leggenda, quando la pianta viene scavata, le sue urla possono uccidere chiunque la senta.

I fan di Harry Potter ricorderanno senza dubbio che le mandragole compaiono in quei libri e film. La storia ha chiaramente potere.

La prima leggenda della sirena, una creatura con la testa e la parte superiore del corpo di una donna umana e la parte inferiore del corpo e la coda di un pesce, proviene da un leggenda dell'antica Assiria, in cui la dea Atargatis si trasformò in una sirena per vergogna per aver ucciso accidentalmente il suo umano amante. Da allora, le sirene sono apparse nelle storie di tutte le età e non sono sempre riconosciute come immaginarie. Cristoforo Colombo giurò di aver visto sirene della vita reale nel suo viaggio verso il nuovo mondo, ma poi, era stato in mare per un bel po '.

Esiste una versione irlandese e scozzese di una sirena, mezza foca, mezza donna, nota come selkie. Il narratore danese Hans Christian Anderson ha usato la leggenda della sirena per raccontare una storia d'amore senza speranza tra una sirena e un uomo. La sua storia del 1837 ha anche ispirato diversi film, tra cui quello del regista Ron Howard nel 1984 spruzzoe Disney Blockbuster 1989, La Sirenetta.

Nelle storie greche, e in seguito romane, il Minotauro è una creatura che è in parte toro, in parte uomo. Il suo nome deriva dal dio-toro, Minosse, una grande divinità della civiltà minoica di Creta, nonché da un re che chiedeva sacrifici di giovani ateniesi per dargli da mangiare. L'aspetto più famoso del Minotauro è nella storia greca di Teseo che combatté il Minotauro nel cuore del labirinto per salvare Arianna.

Il minotauro come creatura leggendaria è stato durevole, apparendo in quello di Dante Infernoe nella moderna fiction fantasy. Ragazzo infernale, apparso per la prima volta nel 1993, è una versione moderna del Minotauro. Si potrebbe sostenere che il personaggio della Bestia dalla storia di La bella e la bestia è un'altra versione dello stesso mito.

Un'altra creatura fantasy delle storie greche è il satiro, una creatura che è in parte capra, in parte uomo. A differenza di molte creature ibride della leggenda, il satiro (o la manifestazione tardo romana, il fauno) non lo è pericoloso - tranne forse per le donne umane, come una creatura edonisticamente e volutamente devota piacere.

Ancora oggi, chiamare qualcuno a satiro è sottintendere che siano ossessionati dal piacere fisico.

Nelle antiche storie greche, la sirena era una creatura con la testa e la parte superiore del corpo di una donna umana e le zampe e la coda di un uccello. Era una creatura particolarmente pericolosa per i marinai, cantava da coste rocciose che nascondevano pericolose scogliere e attirava i marinai su di loro. Quando Ulisse tornò da Troia nella famosa epopea di Omero, "L'Odissea", si legò all'albero della sua nave per resistere alle loro esche.

La leggenda è persistita per un bel po '. Diversi secoli dopo, lo storico romano Plinio il Vecchio stava sostenendo di considerare le sirene come esseri immaginari e immaginari piuttosto che come creature reali. Hanno fatto una riapparizione negli scritti dei sacerdoti gesuiti del 17 ° secolo, che credevano che fossero reali, e anche oggi, una donna ritenuta pericolosamente seducente viene talvolta definita sirena e un'idea affascinante come "sirena" canzone."

La sfinge è una creatura con la testa di un essere umano e il corpo e le anche di un leone e talvolta le ali di un'aquila e la coda di un serpente. È più comunemente associato con l'antico Egitto, a causa del famoso monumento della Sfinge che può essere visitato oggi a Giza. Ma la sfinge era anche un personaggio della narrazione greca. Ovunque appaia, la Sfinge è una creatura pericolosa che sfida gli umani a rispondere alle domande, quindi li divora quando non rispondono correttamente.

La Sfinge figura in modo prominente nella tragedia di Edipo, che rispose correttamente all'enigma della Sfinge e ne soffrì potentemente. Nelle storie greche, la Sfinge ha la testa di una donna; nelle storie egiziane, la Sfinge è un uomo.

Una simile creatura con la testa di un uomo e il corpo di un leone è presente anche nella mitologia del sud-est asiatico.

Psicologi e studiosi di mitologia comparata hanno discusso a lungo sul perché la cultura umana sia così affascinata dalle creature ibride che combinano gli attributi sia dell'uomo che degli animali. Studiosi di folklore e mitologia come Joseph Campbell sostengono che si tratta di archetipi psicologici, modi di esprimere la nostra innata relazione amore-odio con il lato animale di noi stessi da cui ci siamo evoluti. Altri li considererebbero meno seriamente, semplicemente come miti divertenti e storie che offrono divertimento spaventoso che non richiede analisi.

Fonti e ulteriori letture

• Hale, Vincent, ed. "Divinità e dee mesopotamiche." New York: Britannica Educational Publishing, 2014. Stampa.
• Duro, Robin. "Il manuale di routledge della mitologia greca." Londra: Routledge, 2003. Stampa.
• Hornblower, Simon, Antony Spawforth e Esther Eidinow, a cura di. "Il dizionario classico di Oxford". 4a ed. Oxford: Oxford University Press, 2012. Stampa.
• Leeming, David. "The Oxford Companion to World Mythology". Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Stampa.
• Lurker, Manfred. "Un dizionario di dei, dee, diavoli e demoni". Londra: Routledge, 1987. Stampa.