IBM osserva da tempo il crescente mercato dei personal computer. Avevano già fatto un lugubre tentativo di spaccare il mercato con il loro IBM 5100. A un certo punto, IBM ha preso in considerazione l'acquisto della nascente società di giochi Atari per impadronirsi della prima linea di personal computer di Atari. Tuttavia, IBM ha deciso di attenersi alla creazione della propria linea di personal computer e ha sviluppato un nuovissimo sistema operativo andare con.
I piani segreti venivano definiti "Project Chess". Il nome in codice per il nuovo computer era "Ghianda". Dodici ingegneri, guidati da William C. Lowe, riunito a Boca Raton, in Florida, per progettare e costruire la "Ghianda". Il 12 agosto 1981, IBM ha rilasciato il suo nuovo computer, ribattezzato IBM PC. Il "PC" stava per "personal computer" rendendo IBM responsabile della divulgazione del termine "PC".
Il primo PC IBM funzionava con un microprocessore Intel 8088 a 4,77 MHz. Il PC è stato dotato di 16 kilobyte di memoria, espandibile a 256k. Il PC è arrivato con uno o due 160k
floppy disk unità e un monitor a colori opzionale. Il prezzo è iniziato a $ 1,565.Ciò che ha reso il PC IBM diverso dai precedenti computer IBM è stato il primo a essere costruito parti pronte all'uso (chiamate architettura aperta) e commercializzate da distributori esterni (Sears & Roebuck e Computerland). Il chip Intel è stato scelto perché IBM aveva già ottenuto i diritti per fabbricare i chip Intel. IBM aveva usato la Intel 8086 per l'uso nella sua Displaywriter Intelligent Typewriter in cambio della concessione a Intel dei diritti della tecnologia di memoria a bolle IBM.
Meno di quattro mesi dopo che IBM ha introdotto il PC, Time Magazine ha definito il computer "l'uomo dell'anno".