La giornalista afroamericana Ida B. Alla fine del 1890 Wells fece di tutto per documentare l'orrenda pratica del linciaggio dei neri. Il suo lavoro pionieristico, che includeva la raccolta di statistiche in una pratica che oggi si chiama "giornalismo sui dati", stabilì che l'uccisione illegale di neri era una pratica sistematica, specialmente nell'era meridionale a seguire Ricostruzione.
Wells divenne profondamente interessato al problema del linciaggio dopo che tre uomini d'affari neri che conosceva furono uccisi da una folla bianca fuori Memphis, nel Tennessee, nel 1892. Per i successivi quattro decenni avrebbe dedicato la sua vita, spesso a grande rischio personale, alla campagna contro il linciaggio.
A un certo punto un giornale di sua proprietà è stato bruciato da una folla bianca. E di certo non era estranea alle minacce di morte. Tuttavia riferiva ostinatamente di linciaggi e faceva dell'argomento linciaggio un argomento che la società americana non poteva ignorare.
Primi anni di vita
Ida B. Wells è nato in schiavitù il 16 luglio 1862, a Holly Springs, Mississippi. Era la maggiore di otto figli. Dopo la fine del Guerra civile, suo padre, che come schiavo era stato il falegname in una piantagione, era attivo nella politica del periodo della ricostruzione in Mississippi.
Quando Ida era giovane, è stata educata in una scuola locale, anche se la sua istruzione è stata interrotta quando entrambi i suoi genitori sono morti in un'epidemia di febbre gialla quando aveva 16 anni. Doveva prendersi cura dei suoi fratelli e si trasferì con loro a Memphis, nel Tennessee, per vivere con una zia.
A Memphis, Wells ha trovato lavoro come insegnante. E decise di diventare un'attivista quando, il 4 maggio 1884, le fu ordinato di lasciare il suo posto su un tram e spostarsi su un'auto separata. Lei ha rifiutato ed è stata espulsa dal treno.
Ha iniziato a scrivere delle sue esperienze e si è affiliata a The Living Way, un giornale pubblicato da afro-americani. Nel 1892 divenne comproprietaria di un piccolo giornale per gli afroamericani a Memphis, il Discorso libero.
La campagna anti-linciaggio
L'orrenda pratica del linciaggio era diventata diffusa nel sud nei decenni successivi alla guerra civile. E ha colpito a casa per Ida B. Wells, nel marzo del 1892, quando tre giovani imprenditori afroamericani che conosceva a Memphis furono rapiti da una folla e assassinati.
Wells decise di documentare i linciaggi nel Sud e di parlare apertamente nella speranza di porre fine alla pratica. Iniziò a chiedere ai cittadini neri di Memphis di trasferirsi in Occidente e sollecitò il boicottaggio dei tram segregati.
Sfidando la struttura del potere bianco, divenne un bersaglio. E nel maggio 1892 l'ufficio del suo giornale, il Free Speech, fu attaccato da una folla bianca e bruciato.
Ha continuato il suo lavoro documentando i linciaggi. Ha viaggiato in Inghilterra nel 1893 e nel 1894, e ha parlato in molti incontri pubblici sulle condizioni nel sud americano. Ovviamente è stata attaccata per quello a casa. Un giornale del Texas la definì "avventuriera" e il governatore della Georgia dichiarò addirittura che era una fantoccio per gli uomini d'affari internazionali che cercano di convincere la gente a boicottare il Sud e fare affari nel West americano.
Nel 1894 tornò in America e iniziò un tour di lingua. Un indirizzo che diede a Brooklyn, New York, il 10 dicembre 1894, fu coperto dal New York Times. Il rapporto indicava che Wells era stato accolto da un capitolo locale della Anti-Lynching Society e da una lettera di Frederick Douglass, dispiaciuto di non poter partecipare, era stato letto.
Il New York Times ha riferito sul suo discorso:
"Durante l'anno in corso, ha affermato, sono avvenuti non meno di 206 linciaggi. Non solo erano in aumento, dichiarò, ma si stavano intensificando nella loro barbarie e audacia.
"Ha detto che i linciaggi che prima avevano luogo durante la notte erano ora in alcuni casi effettivamente perpetrati in senso lato la luce del giorno, e oltre a ciò, furono scattate fotografie del crimine atroce e furono vendute come souvenir del occasione.
"In alcuni casi, ha detto la signorina Wells, le vittime sono state bruciate come una sorta di diversione. Ha detto che le forze cristiane e morali del Paese erano ora obbligate a rivoluzionare il sentimento pubblico ".
Nel 1895 Wells pubblicò un libro di riferimento, Un record rosso: statistiche tabulate e presunte cause di linciaggio negli Stati Uniti. In un certo senso, Wells ha praticato ciò che oggi è spesso lodato come giornalismo sui dati, mentre scrisse scrupolosamente i documenti e fu in grado di documentare il gran numero di linciaggi che stavano avvenendo in America.
Vita privata
Nel 1895 Wells sposò Ferdinand Barnett, redattore e avvocato di Chicago. Vivevano a Chicago e avevano quattro figli. Wells continuò il suo giornalismo e pubblicò spesso articoli sul tema del linciaggio e dei diritti civili per gli afroamericani. È stata coinvolta nella politica locale a Chicago e anche nella spinta nazionale per il suffragio femminile.
Ida B. Wells morì il 25 marzo 1931. Sebbene la sua campagna contro il linciaggio non abbia fermato la pratica, i suoi rivoluzionari resoconti e scritti sull'argomento sono stati una pietra miliare nel giornalismo americano.
Onori tardivi
Al momento Ida B. Wells morì, si era in qualche modo sbiadita dal pubblico e i principali giornali non notarono la sua scomparsa. Nel marzo 2018, nell'ambito di un progetto per evidenziare le donne trascurate, il New York Times ha pubblicato a necrologio tardivo di Ida B. Wells.
C'è stato anche un movimento per onora Wells con una statua nel quartiere di Chicago dove abitava. E a giugno 2018 il governo della città di Chicago ha votato per onorare Wells nominare una strada per lei.