Battaglia di Austerlitz nelle guerre napoleoniche

La battaglia di Austerlitz fu combattuta il 2 dicembre 1805, e fu l'impegno decisivo della guerra della terza coalizione (1805) durante il Guerre napoleoniche (1803-1815). Avendo schiacciato un esercito austriaco a Ulm all'inizio di quell'autunno, Napoleone guidò verso est e catturò Vienna. Ansioso di combattere, inseguì gli austriaci a nord-est dalla loro capitale. Rinforzato dai russi, gli austriaci diedero battaglia nei pressi di Austerlitz all'inizio di dicembre. La battaglia risultante è spesso considerata la migliore vittoria di Napoleone e ha visto l'esercito austro-russo combinato cacciato dal campo. Sulla scia della battaglia, l'impero austriaco firmò il Trattato di Pressburg e lasciò il conflitto.

Francia

• Napoleone
• 65.000 a 75.000 uomini

Russia e Austria

• Zar Alessandro I
• Imperatore Francesco II
• 73.000 a 85.000 uomini

Sebbene i combattimenti in Europa fossero terminati con il Trattato di Amiens nel marzo 1802, molti dei firmatari rimasero scontenti delle sue condizioni. Le crescenti tensioni videro la Gran Bretagna dichiarare guerra alla Francia il 18 maggio 1803. Ciò ha visto Napoleone rilanciare i piani per un'invasione cross-channel e ha iniziato a concentrare le forze attorno a Boulogne. In seguito all'esecuzione francese di Louis Antoine, duca di Enghien, nel marzo 1804, molte delle potenze in Europa si preoccuparono sempre più delle intenzioni francesi.

Più tardi quell'anno, la Svezia firmò un accordo con la Gran Bretagna aprendo le porte a quella che sarebbe diventata la terza coalizione. Montando una campagna diplomatica implacabile, il primo ministro William Pitt concluse un'alleanza con la Russia all'inizio del 1805. Ciò è avvenuto nonostante la preoccupazione britannica per la crescente influenza della Russia nel Baltico. Pochi mesi dopo, la Gran Bretagna e la Russia furono raggiunte dall'Austria, che era stata sconfitta due volte dai francesi negli ultimi anni, cercando di vendicarsi.

Con le minacce che emergono dalla Russia e dall'Austria, Napoleone abbandonò le sue ambizioni di invadere la Gran Bretagna durante l'estate del 1805 e si rivolse a questi nuovi avversari. Muovendosi con velocità ed efficienza, 200.000 truppe francesi lasciarono i loro accampamenti vicino a Boulogne e iniziarono ad attraversare il Reno lungo un fronte di 160 miglia il 25 settembre. In risposta alla minaccia, il generale austriaco Karl Mack concentrò il suo esercito nella fortezza di Ulm in Baviera. Conducendo una brillante campagna di manovra, Napoleone si spostò a nord e scese sul retro austriaco.

Dopo aver vinto una serie di battaglie, Napoleone catturò Mack e 23.000 uomini a Ulm il 20 ottobre. Anche se la vittoria è stata smorzata da Vice ammiraglio Lord Horatio NelsonIl trionfo di Trafalgar il giorno successivo, la campagna di Ulm ha effettivamente aperto la strada a Vienna, che è caduta sulle forze francesi a novembre. A nord-est, un esercito di campo russo sotto il generale Mikhail Illarionovich Golenischev-Kutusov aveva raccolto e assorbito molte delle rimanenti unità austriache. Muovendosi verso il nemico, Napoleone cercò di portarli in battaglia prima che le sue linee di comunicazione fossero interrotte o che la Prussia entrasse in conflitto.

Il 1 ° dicembre, la leadership russa e austriaca si è incontrata per decidere la prossima mossa. Mentre lo zar Alessandro I desiderava attaccare i francesi, l'imperatore austriaco Francesco II e Kutuzov preferirono adottare un approccio più difensivo. Sotto la pressione dei loro alti comandanti, fu finalmente deciso che sarebbe stato fatto un attacco contro il fianco destro (meridionale) della Francia che avrebbe aperto una strada per Vienna. Andando avanti, adottarono un piano ideato dal capo di stato maggiore austriaco Franz von Weyrother che prevedeva quattro colonne per attaccare la destra francese.

Il piano degli Alleati giocò direttamente nelle mani di Napoleone. Anticipando che avrebbero colpito alla sua destra, lo assottigliò per renderlo più affascinante. Credendo che questo assalto avrebbe indebolito il centro degli Alleati, progettò un massiccio contrattacco in quest'area per infrangere le loro linee, mentre il III Corpo del Maresciallo Louis-Nicolas Davout venne da Vienna per sostenere il destra. Posizionamento del maresciallo Jean Lannes's V Corps vicino a Santon Hill all'estremità settentrionale della linea, Napoleone collocò gli uomini del generale Claude Legrand all'estremità meridionale, con il IV Corpo di Maresciallo Jean-de-Dieu Soult nel centro.

Intorno alle 8:00 del 2 dicembre, le prime colonne alleate iniziarono a colpire i francesi proprio vicino al villaggio di Telnitz. Prendendo il villaggio, gettarono di nuovo i francesi attraverso il Goldbach Stream. Raggruppandosi, lo sforzo francese fu rinvigorito dall'arrivo del corpo di Davout. Passando all'attacco, riconquistarono Telnitz ma furono cacciati dalla cavalleria alleata. Ulteriori attacchi alleati dal villaggio furono fermati dall'artiglieria francese.

Leggermente a nord, la successiva colonna degli Alleati colpì Sokolnitz e fu respinto dai suoi difensori. Portato in artiglieria, il Conte Generale Louis de Langéron iniziò un bombardamento e i suoi uomini riuscirono a prendere il villaggio, mentre una terza colonna attaccò il castello della città. Inoltrandosi in avanti, i francesi riuscirono a tornare al villaggio ma presto lo persero di nuovo. I combattimenti intorno a Sokolnitz hanno continuato a imperversare per tutto il giorno.

Intorno alle 8:45, credendo che il centro degli Alleati fosse stato sufficientemente indebolito, Napoleone convocò Soult per discutere di un attacco alle linee nemiche in cima a Pratzen Heights. Dichiarando che "Un duro colpo e la guerra è finita", ordinò all'assalto di avanzare alle 9:00. Avanzando nella nebbia mattutina, la divisione del generale Louis de Saint-Hilaire attaccò le vette. Rinforzato con elementi della loro seconda e quarta colonna, gli Alleati incontrarono l'assalto francese e montarono una feroce difesa. Questo primo sforzo francese fu respinto dopo aspri combattimenti. Ricaricando nuovamente, gli uomini di Saint-Hilaire riuscirono finalmente a catturare le altezze a baionetta.

A nord, il generale Dominique Vandamme ha avanzato la sua divisione contro Staré Vinohrady (Old Vineyards). Impiegando una varietà di tattiche di fanteria, la divisione distrusse i difensori e rivendicò l'area. Spostando il suo posto di comando nella Cappella di Sant'Antonio sulle Pratzen Heights, Napoleone ordinò Maresciallo Jean-Baptiste BernadotteSono I Corps nella battaglia alla sinistra di Vandamme.

Mentre la battaglia infuriava, gli Alleati decisero di colpire la posizione di Vandamme con la cavalleria delle Guardie Imperiali russe. Avanzando in avanti, ebbero un certo successo prima che Napoleone impegnasse la sua cavalleria delle Guardie Pesanti nella mischia. Mentre i cavalieri combattevano, la divisione del generale Jean-Baptiste Drouet si dispiegò sul fianco dei combattimenti. Oltre a fornire rifugio alla cavalleria francese, il fuoco dei suoi uomini e l'artiglieria a cavallo delle Guardie costrinsero i russi a ritirarsi dalla zona.

All'estremità settentrionale del campo di battaglia, i combattimenti iniziarono mentre il principe Liechtenstein guidava la cavalleria alleata contro la cavalleria leggera del generale François Kellermann. Sotto una forte pressione, Kellermann ricadde dietro la divisione del corpo di Lannes del generale Marie-François Auguste de Caffarelli che bloccò l'avanzata austriaca. Dopo l'arrivo di due ulteriori divisioni montate permise ai francesi di finire la cavalleria, Lannes avanzò contro la fanteria russa del principe Pyotr Bagration. Dopo aver combattuto duramente, Lannes costrinse i russi a ritirarsi dal campo di battaglia.

Per completare la vittoria, Napoleone girò a sud, dove i combattimenti infuriavano ancora intorno a Telnitz e Sokolnitz. Nel tentativo di scacciare il nemico dal campo, ha diretto la divisione di Saint-Hilaire e parte del corpo di Davout per lanciare un attacco su due fronti su Sokolnitz. Avvolgendo la posizione degli Alleati, l'assalto ha schiacciato i difensori e li ha costretti a ritirarsi. Quando le loro linee iniziarono a crollare lungo tutto il fronte, le truppe alleate iniziarono a fuggire dal campo. Nel tentativo di rallentare l'inseguimento francese, il generale Michael von Kienmayer diresse parte della sua cavalleria a formare una retroguardia. Montando una difesa disperata, aiutarono a coprire il ritiro degli Alleati.

Una delle più grandi vittorie di Napoleone, Austerlitz concluse effettivamente la guerra della terza coalizione. Due giorni dopo, con il loro territorio invaso e i loro eserciti distrutti, l'Austria fece pace attraverso il Trattato di Pressburg. Oltre alle concessioni territoriali, gli austriaci dovevano pagare un indennizzo di guerra di 40 milioni di franchi. I resti dell'esercito russo si ritirarono ad est, mentre le forze di Napoleone si accamparono nella Germania meridionale.

Dopo aver preso gran parte della Germania, Napoleone abolì il sacro Romano Impero e ha istituito la Confederazione del Reno come uno stato cuscinetto tra Francia e Prussia. Le perdite francesi ad Austerlitz ammontarono a 1.305 morti, 6.940 feriti e 573 catturati. Le vittime alleate furono massicce e includevano 15.000 morti e feriti, oltre a 12.000 catturati.