Kuk Swamp: Early Agriculture in Papua New Guinea

Kuk Swamp è il nome collettivo di numerosi siti archeologici dell'alta valle del Wahgi negli altopiani della Papua Nuova Guinea. La sua importanza per comprendere lo sviluppo dell'agricoltura nella regione non può essere sopravvalutata.

I siti identificati a Kuk Swamp includono il sito Manton, dove il primo antico sistema di fossati fu identificato nel 1966; il sito di Kindeng; e il sito di Kuk, dove sono stati concentrati gli scavi più estesi. La ricerca accademica si riferisce ai luoghi come la Kuk Swamp o semplicemente Kuk, dove esiste una complessa quantità di prove per la presenza dell'agricoltura precoce in Oceania e sud-est asiatico.

Kuk Swamp, come suggerisce il nome, si trova ai margini di una zona umida permanente, a un'altitudine di 1.560 metri (5.118 piedi) sopra il livello medio del mare. Le prime occupazioni a Kuk Swamp sono datate a ~ 10.220-9910 cal BP (calendario anni fa), a quel tempo i residenti di Kuk praticavano un livello di orticoltura.

Prove inequivocabili per la semina e la cura delle colture in tumuli tra cui Banana, taro e patata dolce è datato tra 6590 e 6440 cal. BP e il controllo idrico a supporto dei campi agricoli è stato istituito tra 4350 e 3980 cal. BP. L'igname, la banana e il taro erano tutti completamente addomesticati dalla prima metà dell'Olocene, ma le persone di Kuk Swamp hanno sempre integrato la loro dieta con la caccia, la pesca e la raccolta.

I più importanti da notare sono i fossati costruiti nella palude di Kuk a partire da almeno 6.000 anni fa, che rappresentano una lunga serie di processi di bonifica e abbandono delle zone umide, in cui i residenti di Kuk hanno lottato per controllare l'acqua e sviluppare un settore agricolo affidabile metodo.

Le più antiche occupazioni umane associate all'agricoltura ai bordi della palude di Kuk sono pozzi, paletti e buche degli edifici e recinzioni realizzate con pali di legno e canali artificiali associati a argini naturali vicino a un antico corso d'acqua (Paleoalveo). Il carbone dal canale e da una caratteristica sulla superficie vicina è stato radiocarbonio datato a 10.200–9.910 BP cal. Gli studiosi interpretano questo come orticoltura, gli elementi di partenza dell'agricoltura, compresa la prova di piantare, scavare e legare le piante in un terreno coltivato.

Durante la Fase 2 a Kuk Swamp (6950–6440 cal BP), i residenti costruirono tumuli circolari e altri edifici in legno, come così come le prove aggiuntive che supportano fortemente la creazione specifica di tumuli per piantare colture - per, in altri parole, agricoltura in campo rialzato.

Entro la fase 3 (~ 4350-2800 cal BP), i residenti avevano costruito una rete di canali di drenaggio, alcuni rettilineo e altri curvi, per drenare l'acqua dal suolo produttivo delle paludi e facilitare agricoltura.

L'identificazione delle colture coltivate a Kuk Swamp è stata effettuata esaminando residui vegetali (amidi, pollini e fitoliti) che sono stati lasciati sulle superfici degli strumenti di pietra utilizzati per la lavorazione di tali piante, nonché generalmente nei terreni del sito.

I ricercatori hanno esaminato gli utensili da taglio per pietre (raschietti in scaglie) e le pietre per macinare (mortai e pestelli) recuperati dalla palude di Kuk, e i grani di amido e i fitoliti opali di taro (Colocasia esculenta), igname (Dioscorea spp) e banana (Musa spp) sono stati identificati. Sono stati identificati anche altri fitoliti di erbe, palme e possibilmente zenzero.

Le prove suggeriscono che la prima forma di allevamento condotta a Kuk Swamp è stata sfruttata (anche conosciuta come taglia e brucia) all'agricoltura, ma nel tempo gli agricoltori hanno sperimentato e si sono trasferiti in forme di coltivazione più intense, includendo infine campi rialzati e canali di drenaggio. È possibile che le colture siano state iniziate da vegetativo propagazione, che è caratteristico dell'altopiano della Nuova Guinea.

Kiowa è un sito simile all'età di Kuk Swamp, situato a circa 100 km a nord-ovest di Kuk. Kiowa ha un'altezza inferiore di 30 metri ma si trova lontano dalla palude e all'interno della foresta tropicale. È interessante notare che a Kiowa non ci sono prove di addomesticamento di animali o piante: gli utenti del sito sono rimasti concentrati caccia e raccolta. Ciò suggerisce all'archeologo Ian Lilley che l'agricoltura può svilupparsi in modo irregolare come processo, una delle numerose strategie umane che sono sviluppato a lungo termine, piuttosto che necessariamente guidato da specifiche pressioni demografiche, cambiamenti socio-politici o ambientali modificare.

I depositi archeologici nella palude di Kuk furono scoperti nel 1966. Gli scavi iniziarono quell'anno guidati da Jack Golson, che scoprì i vasti sistemi di drenaggio. Ulteriori scavi a Kuk Swamp sono stati condotti da Golson e altri membri della Australian National University.

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