Secoli prima del declino e della caduta dell'Impero romano, quando Giulio Cesare gestiva Roma, declinò il titolo di rex 're.' I romani avevano avuto una terribile esperienza all'inizio della loro storia con il sovrano one-man che chiamavano rex, quindi anche se Cesare potrebbe essersi comportato come un re e potrebbe anche essersi allontanato accettando il titolo quando gli era stato ripetutamente offerto - memorabilmente nella versione degli eventi di Shakespeare, era ancora dolorante individuare. Non importa che Cesare avesse il titolo unico di dittatore perpetuo, rendendolo dittatore a vita, anziché al termine temporaneo di soli sei mesi per il quale è stata progettata la posizione.
Il leggendario eroe greco Odisseo non voleva lasciare il suo aratro quando fu chiamato a prestare servizio nell'esercito di Agamennone diretto a Troia. Nemmeno il primo romano Lucio Quinctius Cincinnatus, ma, riconoscendo il suo dovere, lasciò l'aratro e quindi, presumibilmente, perse un raccolto sui suoi quattro acri di terra [Livy 3.26], per servire il suo paese quando avevano bisogno che servisse come dittatore. Ansioso di tornare nella sua fattoria, mise da parte il potere appena possibile.
Era diverso alla fine della Repubblica per i mediatori di potere urbani. Soprattutto se il suo sostentamento non era legato ad altri lavori, servire come dittatore dava un potere reale, che era qualcosa di difficile da resistere per i comuni mortali.
Cesare aveva persino onori divini. Nel 44 a.C., la sua statua con la scritta "deus invictus" [dio non conquistato] fu collocata nel tempio di Quirino ed è stato dichiarato un dio due anni dopo la sua morte. Ma comunque, non era re, quindi il dominio di Roma e il suo impero da parte del Senato e del popolo di Roma (SPQR) è stato mantenuto.
Il primo imperatore, il figlio adottivo di Ottaviano Cesare Ottaviano (alias Augusto, un titolo, piuttosto che il suo vero nome) stava attento a preservare gli intagli del romano Sistema di governo repubblicano e sembra non essere l'unico sovrano, anche se ha ricoperto tutti i principali uffici, come console, tribuna, censore e pontefice Massimo. È diventato il princeps*, il primo uomo di Roma, ma primo tra i suoi pari. Termini cambiano. Quando Odoacre si era imposto il termine "rex", c'era stato un tipo di sovrano molto più potente, l'imperatore. A confronto, rex erano piccole patate.
Odoacer non era il primo re a Roma (o Ravenna). Il primo fu nel periodo leggendario iniziato nel 753 a.C.: l'originale Romolo il cui nome fu dato a Roma. Come Giulio Cesare, Romolo fu trasformato in una divinità; cioè, ha raggiunto l'apoteosi, dopo la sua morte. La sua morte è sospetta. Potrebbe essere stato assassinato dai suoi consiglieri insoddisfatti, il primo Senato. Anche così, la regola del re continuò attraverso altri sei re, per lo più non ereditari, prima della forma repubblicana, con il suo doppio consolato come capo di stato, sostituì un re che era diventato troppo tirannico, calpestando i diritti dei romani persone. Una delle ragioni immediate per cui i romani si ribellarono contro i re, che erano stati al potere per quello che è tradizionalmente conteggiato come 244 anni (fino al 509), fu lo stupro della moglie di un cittadino di spicco da parte del re figlio. Questo è il noto stupro di Lucrezia. I romani espulsi suo padre e decisero che il modo migliore per impedire a un uomo di avere troppo potere era quello di sostituire la monarchia con due magistrati eletti ogni anno che chiamavano consoli.
Il corpo del cittadino romano, se plebeo o patrizio [qui: l'uso originale del termine che connota la classe piccola, privilegiata, aristocratica della prima Roma e collegata alla parola latina per "padri" patres], hanno votato alle elezioni dei magistrati, inclusi i due consoli. Il Senato era esistito durante il periodo regale e ha continuato a dare consigli e direttive, inclusa una funzione legislativa durante la Repubblica. Nei primi secoli dell'Impero Romano, il Senato elesse i magistrati, emanò leggi e giudicò alcuni casi minori [Lewis, Naphtali Roman Civilization: Sourcebook II: the empire]. Nel periodo successivo dell'Impero, il Senato era in gran parte un modo di conferire onore e allo stesso tempo timbrare le decisioni dell'imperatore. C'erano anche consigli composti dal popolo romano, ma fino a quando la classe inferiore si ribellò ingiustizie, il dominio di Roma era passato dalla monarchia all'oligarchia, poiché era nelle mani del patrizi.
Un altro stupro, da parte della figlia di un cittadino di classe inferiore, Verginia, da parte di uno degli uomini in carica, portò alla rivolta di un altro popolo e grandi cambiamenti nel governo. Una tribuna eletta dalla classe inferiore (plebe) sarebbe, da quel momento in poi, in grado di porre il veto sui progetti di legge. Il suo corpo era sacrosanto, il che significava che, sebbene potesse essere tentato di metterlo fuori servizio se avesse minacciato di usare il suo potere di veto, sarebbe stato un affronto agli dei. I consoli non dovevano più essere patrizi. Il governo è diventato più popolare, più simile a ciò che pensiamo come democratico, sebbene questo uso del termine sia molto lontano da ciò che il suo creatore, gli antichi greci, conosceva da esso.
Sotto le classi povere sbarcate c'erano il proletariato, letteralmente i portatori di figli, che non avevano terra e quindi nessuna fonte di reddito stabile. liberti entrò nella gerarchia dei cittadini come proletariati. Sotto di loro c'erano gli schiavi. Roma era un'economia schiava. I romani in realtà fecero progressi tecnologici, ma alcuni storici affermano di non aver bisogno di creare tecnologia quando aveva corpi più che sufficienti per contribuire con la loro forza lavoro. Gli studiosi discutono del ruolo della dipendenza dagli schiavi, soprattutto in relazione alle cause della caduta di Roma. Ovviamente gli schiavi non erano completamente completamente impotenti: c'era sempre la paura delle rivolte degli schiavi.
Nella tarda antichità, il periodo che attraversa sia il periodo tardo classico che il primo medioevo, quando i piccoli proprietari terrieri dovevano più tasse di quanto potessero pagano ragionevolmente dai loro pacchi, alcuni volevano vendersi come schiavi, così potevano godere di tali "lussi" come avere un'alimentazione adeguata, ma erano bloccati, come servi. A quel tempo, la maggior parte delle classi inferiori era di nuovo degradata come era stata durante il leggendario periodo di Roma.
Una delle obiezioni che i plebei dell'era repubblicana avevano sul comportamento patrizio era quella che fecero con la terra conquistata in battaglia. Lo appropriarono, invece di consentire alle classi inferiori un uguale accesso ad esso. Le leggi non aiutarono molto: c'era una legge che fissava un limite superiore alla quantità di terra che una persona poteva possedere, ma i potenti si appropriarono della terra pubblica per loro stessi per aumentare il loro privato Holdings. Avevano combattuto tutti per il Ager Publicus. Perché i plebei non dovrebbero trarne beneficio? Inoltre, le battaglie avevano causato non pochi romani autosufficienti a soffrire e perdere quella poca terra che avevano. Avevano bisogno di più terra e di pagare meglio per il loro servizio militare. Questo a poco a poco acquisito come Roma trovato che aveva bisogno di un militare più professionale.